Chapitre 537
Parmi eux se trouvait un Évolueur quatre étoiles de niveau intermédiaire, positionné à cinq piliers de celui de Moon. Il faisait partie de ceux qui s'étaient classés dans le top vingt lors de la manche précédente.
Ce n'était pas un faible, il possédait la classe de Ranger. Une classe d'archer hybride combinant des attaques à longue portée et des utilitaires de soutien. En tant que ranger, il n'avait pas à craindre de laisser son pilier sans défense lors d'une attaque.
Les yeux du ranger se fixèrent sur Moon à travers la grille.
« Il doit faire semblant. »
Peu importe le nombre de points d'attribut qu'un mage investissait dans sa statistique de mana, aucun Évolueur normal ne pouvait activer trois runes de haut niveau consécutivement sans subir un contrecoup important.
Le coût en mana était bien trop élevé.
Pourtant, Moon restait là, calme.
« C'est le signe le plus révélateur. L'absence de fatigue prouve à quel point il est réellement dangereux. Si je le laisse récupérer son mana, la suite de cette étape sera un cauchemar. Si je le frappe maintenant, je pourrais être celui qui l'élimine totalement du tournoi, ou du moins qui montre aux autres concurrents qu'il est plus faible qu'ils ne le pensent. »
Le ranger leva son arc.
Son mana s'écoula dans l'arme, et la flèche qu'il encocha commença à briller d'énergie. Ce n'était pas un tir ordinaire.
Il chargeait un Tir de Compétence, une spécialité du Ranger dotée d'une force de pénétration brute. Une fois libérée, la flèche suivrait sa cible malgré ses manœuvres d'évitement.
Si Moon était à court de ressources, il ne pourrait pas dépenser le mana nécessaire pour une contre-attaque efficace. La flèche frapperait son pilier, lui, ou les deux.
« C'est le coup à jouer. Tenter le pari. Si je me trompe sur son état de mana, au pire, j'aurai gaspillé une flèche. Si j'ai raison, je deviens celui qui a mis fin au parcours de Moon Outlaw. »
Les enjeux étaient élevés, mais les récompenses pour avoir éliminé le favori du tournoi l'étaient tout autant.
Le ranger planifiait ce tir depuis l'instant où Moon avait utilisé sa deuxième rune.
La troisième rune n'avait fait que confirmer sa décision.
Il tira sur la corde de l'arc jusqu'à la tension maximale. L'effet de poursuite de la flèche se verrouilla sur Moon. Il retint le tir une seconde de plus, puis lâcha.
~Whoosh~
La flèche fendit l'air à une vitesse incroyable, sa pointe imprégnée de mana traçant une ligne de lumière bleu pâle à travers l'espace séparant leurs piliers.
L'enchantement de poursuite s'activa immédiatement, le projectile effectuant des ajustements infimes de trajectoire pour suivre la position de Moon.
Moon sentit la soif de sang dirigée vers lui et sa tête pivota brusquement vers l'attaque entrante. Il pouvait la voir fendre l'air, la flèche changeant subtilement de trajectoire, dessinant une ligne courbe presque invisible de lumière bleu pâle dans l'espace ouvert entre leurs piliers.
« Est-ce qu'il la contrôle ? Il ne semble pas canaliser activement. Sa posture est trop détendue pour une compétence de guidage constant. »
Moon étudia le comportement de la flèche alors qu'elle réduisait la distance à toute vitesse.
Moon déplaça son corps d'un demi-pas vers la gauche.
La flèche ajusta sa course en plein vol, suivant le changement de sa position.
« Elle est verrouillée sur mon corps. C'est donc une sorte de compétence de poursuite. »
Un léger sourire se dessina sur son visage.
Un projectile chercheur était utile contre des adversaires qui réagissaient de manière défensive. La plupart des combattants tenteraient d'esquiver la poursuite en bougeant de façon erratique, ce qui ne faisait que donner plus d'informations à l'enchantement sur la direction à prendre.
Le Tir de Compétence reposait sur la panique de la cible ou son manque de connaissances sur la compétence.
Il se verrouillait sur la signature de mana de la cible et s'ajustait continuellement pour la suivre. Le système était conçu pour contrer l'esquive, mais son plus grand pouvoir était aussi son plus grand défaut.
Où que la cible aille, la flèche suivait.
Moon aurait pu laisser ses runes défensives s'en charger. Elles se préparaient déjà à l'intercepter. Mais utiliser les runes signifiait brûler une partie de leur mana stocké, épuisant les réserves mêmes qu'il avait soigneusement investies dans le dispositif. Il y avait une meilleure option, et le coût pour l'exécuter était nul.
Moon commença à bouger.
Il fit un pas de côté sur son pilier. La flèche changea de cap, suivant sa nouvelle position. Il fit un autre pas, dérivant vers le bord de son pilier, puis se pencha légèrement en arrière. La flèche se corrigea à nouveau, sa trajectoire se courbant pour maintenir son verrouillage.
Chaque mouvement qu'il faisait indiquait à la flèche où aller. Il la guida le long d'un chemin courbe à travers l'espace ouvert entre les piliers.
Il la guida directement vers un autre concurrent.
À quelques piliers du ranger, un jeune épéiste se tenait en position défensive, sa lame levée, son attention totalement focalisée sur un autre voisin avec lequel il échangeait des coups.
La flèche siffla dans son angle mort.
L'instinct de l'épéiste hurla une fraction de seconde avant l'impact. Il pivota par pur réflexe, sa lame brillant dans un slash vertical désespéré.
Le tranchant de son épée rencontra la pointe de la flèche avec un craquement sec. Malheureusement, le coup n'était pas assez puissant pour dévier totalement la flèche ; l'épée ne put que la rediriger subtilement.
La flèche vola sur le côté et percuta le flanc de son pilier avec un bruit sourd, s'y enfonçant profondément et lui infligeant une perte considérable de points de vie.
Le visage de l'épéiste devint livide.
Il avait failli être éliminé par un tir qu'il n'avait jamais vu venir.
Sa tête pivota immédiatement, cherchant la source. Ses yeux se posèrent sur le ranger, le seul archer près de lui, et par conséquent le seul à le fixer.
Les yeux du ranger s'écarquillèrent.
L'épéiste leva son épée. Un arc d'énergie brillant se forma le long du tranchant de la lame, une compétence de Tranchant Balayant à pleine charge. Il projeta l'arme en avant, et l'arc fut lancé à travers l'arène vers le pilier du ranger dans une traînée de lumière éclatante.
Le Tranchant Balayant frappa ses flèches hâtivement encochées, les dispersant au sol. La force restante creusa une profonde entaille à la surface de son pilier avant de se dissiper.
Le ranger trébucha. La durabilité de son pilier chuta visiblement sur l'affichage au-dessus de lui. Sa propre attaque avait créé un ennemi qu'il n'avait pas anticipé.
Il tourna la tête vers Moon.
Son expression était celle de l'horreur.
« Il... il a redirigé mon tir. »
L'esprit du ranger s'emballa alors qu'il tentait de traiter ce qui venait de se passer. En tant que propriétaire de la compétence, il en comprenait naturellement le défaut.
Le verrouillage de poursuite pouvait être exploité si la cible se positionnait délibérément pour mettre autre chose sur la ligne de tir.
C'était une faiblesse connue. Mais l'exploit n'était pas si facile à identifier, du moins pas aussi facilement que Moon le faisait paraître.
« En moins de deux secondes. Il a vu mon attaque, l'a identifiée comme une flèche de poursuite, a trouvé la faille. Puis il a choisi une cible, calculé la trajectoire nécessaire pour rediriger la flèche. Et il a exécuté toute la séquence avant que la flèche ne l'atteigne. »
Sa prise sur son arc se resserra. Les yeux de l'épéiste étaient maintenant fixés sur lui, et il devait gérer cela immédiatement sous peine d'être en grande difficulté.
« Qui réfléchit aussi vite... !? »
L'épéiste lança un autre Tranchant Balayant.
Le ranger leva son arc, répondant par une volée défensive, son attention étant forcée de revenir à la menace immédiate. Il ne pouvait pas se permettre de continuer à penser à Moon pour le moment. Il devait d'abord survivre à l'attaque de l'épéiste.
Mais la peur avait déjà pris racine.
À travers l'arène, Moon se tenait calmement sur son pilier.
♢♢♢♢
Quelque part dans la ville, caché de la vue des personnages puissants. Baaron et Ian regardaient le flux du tournoi sur l'écran.
Le portail restait verrouillé pour l'instant, ils attendaient le signal avant de se précipiter. Leurs subordonnés étaient également avec eux, allant de Surpassants à de puissants Évolueurs.
Ils étaient une force de la nature, une force qui ferait certainement des ravages une fois déchaînée.
« Ce gamin... il est hors du commun. » pensèrent Ian et Baaron intérieurement.
Ils ne voulaient rien de plus que le mettre en pièces, révéler tous ses secrets et prendre tout ce qui l'avait rendu si fort, si rapidement.
Malheureusement, ils ne pouvaient pas, ils avaient d'autres Ascendants à gérer. Mais peu importait, ils envoyaient chacun un Surpassant vétéran pour s'occuper du garçon.
Deux Surpassants vétérans contre un Évolueur. Les chances... étaient proches de zéro.
Peu importe la force du garçon, il était condamné à devenir la proie d'une telle puissance.
Ian se tourna vers son propre groupe de subordonnés. Bien que lui et Baaron fassent partie de la même organisation, ils avaient chacun leurs propres équipes loyales, travaillant uniquement sous leurs ordres.
« Préparez-vous », dit Ian au groupe entier, avant que ses yeux ne se posent sur un individu vêtu d'une tenue entièrement noire, au regard froid comme l'hiver, « Et toi, ne sous-estime pas le garçon. Tu comprends ? »
La silhouette hocha la tête une fois avant de fermer les yeux.