Chapitre 536
Le nerd fixait le pilier de Moon à travers ses lunettes, les lèvres pincées.
Après un long silence, il prit la parole, lentement.
« On l'a peut-être sous-estimé. Ces deux éliminations précédentes n'ont probablement pas coûté autant de mana que je le pensais. »
Il plissa les yeux devant la lueur émanant du pilier de Moon.
« Ces runes sont clairement de haut niveau. La qualité de l'inscription. L'éclat de l'aura. Il dépense une partie considérable de ses propres réserves pour les activer. Je ne pense pas qu'il puisse en utiliser une autre. Deux, c'est déjà pousser le bouchon. Trois, ce serait flirter avec la mort. »
Le spectateur aux cheveux roses hocha lentement la tête, satisfait de cette explication. Il reporta son attention sur l'arène.
Juste à temps pour voir Moon sortir une troisième rune de sa poche et l'enfoncer fermement dans la surface de son pilier.
« QUOI ?! »
La voix du spectateur aux cheveux roses se brisa.
« Il vient d'en utiliser une autre ! Ça en fait TROIS ! »
Il tourna brusquement la tête vers le nerd.
« HYPER-ANALYSE ! Explique-moi ça ! »
Le nerd fixait le pilier de Moon.
Ses lunettes glissèrent légèrement sur l'arête de son nez. Il ne les remonta pas.
Il ouvrit la bouche. La referma. L'ouvrit à nouveau.
« Je... je ne sais pas. »
Sa voix sortit toute petite.
Le nerd était vaincu. La confiance de la veille l'avait totalement abandonné. Il regarda le spectateur aux cheveux roses avec l'expression désemparée d'un érudit dont tout le modèle du monde venait d'être brisé par une simple observation.
« Il ne devrait pas être capable de faire ça. Il devrait être... » Le nerd agita vaguement la main en direction de Moon. « Il ne devrait même plus tenir debout. »
Le spectateur aux cheveux roses le dévisagea.
« Alors, quel est ton avis ? »
Les épaules du nerd s'affaissèrent.
« Mon analyse, c'est que je ne suis plus qualifié pour analyser cette personne. Je prends ma retraite en tant qu'analyste le concernant. Ce monstre enfreint les règles de la logique et je refuse de poursuivre cette discussion tant que je n'aurai pas de preuves tangibles. »
Il s'affaissa un peu plus sur son siège, les mains levées en signe de défense.
« Ne me demande rien d'autre. J'arrête. »
Le spectateur aux cheveux roses éclata de rire.
« Tu arrêtes ?! Tu ne peux pas arrêter ! Tu es le gars de l'hyper-analyse ! »
« Je prends ma retraite. Je ne suis plus le gars de l'hyper-analyse. Je suis un gars normal maintenant. Un gars normal qui regarde des trucs et qui n'y comprend rien. »
Le spectateur aux cheveux roses rit de plus belle.
Quelques autres spectateurs dans les rangées voisines avaient écouté l'échange. Ils regardaient eux aussi le pilier de Moon avec la même confusion. Un mage utilisant trois runes de haut niveau sans s'effondrer réécrivait leur compréhension de ce qui était possible pour un concurrent de son rang.
***
Moon se redressa calmement de sa position accroupie. Les trois runes étaient dissimulées sous ses pieds, le réseau désormais pleinement actif et vibrant doucement.
Il avait placé trois runes améliorées au total. Deux d'entre elles étaient défensives, intégrées dans la surface même du pilier. La première était un réseau de dispersion physique qui absorberait et dissiperait la force des projectiles entrants avant qu'ils n'atteignent la structure centrale du pilier.
La seconde était une inscription de barrière de mana qui intercepterait les sorts à distance et redirigerait leur énergie vers le réseau lui-même, recyclant le mana ennemi pour renforcer la durabilité de sa propre position.
La troisième rune était offensive. Un réseau de piège à déclenchement différé qui s'activerait dès qu'une présence autre que la sienne s'approcherait de son pilier. Quiconque tenterait de grimper pour une attaque au corps à corps se heurterait à de puissantes décharges.
Son mana était encore très élevé. Les trois runes avaient consommé une part décente de ses réserves, mais loin de la quantité que les spectateurs ou les autres concurrents imaginaient. Sa compétence de Maître des runes réduisait considérablement le coût en mana de l'activation des runes. Ce qui aurait paralysé un mage ordinaire ne faisait qu'effleurer sa réserve.
Les gens qui l'observaient ne pouvaient pas voir ses niveaux de mana réels. Ils ne pouvaient que deviner en se basant sur ce dont ils pensaient les mages de son rang capables. Leurs estimations étaient fausses, mais il était tout à fait disposé à les laisser dans l'erreur.
Il aurait pu simuler des symptômes d'épuisement de mana. Une légère instabilité, de faibles tremblements. N'importe lequel de ces signes aurait renforcé leur conviction qu'il était à bout de souffle, encourageant certains concurrents à l'attaquer pendant qu'il semblait vulnérable.
Mais il n'en avait pas besoin.
Après la révélation d'Alaric la nuit dernière concernant la Rivière des Chemins et les super vies, Moon avait décidé de commencer à révéler lentement son arsenal.
Il ne prévoyait pas de le faire imprudemment et d'un seul coup, mais plutôt lors de moments importants et par petites touches, à moins que la situation ne l'exige.
Moon ne pouvait pas cacher ses atouts indéfiniment. Plus il devenait puissant, plus il attirait les regards. L'Association le connaissait déjà, l'organisation sombre voulait déjà sa mort.
Et les factions majeures suivaient sa progression.
Il n'y avait plus grand intérêt à prétendre être plus faible qu'il ne l'était.
La seule raison pour laquelle il retenait ses capacités de combat rapproché en ce moment précis était l'attaque imminente de l'organisation sombre.
Sa nouvelle épée de rang B, couplée à ses diverses compétences de corps à corps, restait cachée. Il voulait garder ses atouts en réserve jusqu'au moment où l'attaque surviendrait. L'organisation sombre avait probablement étudié ses diffusions de la veille.
Ils connaissaient le feu bleu, la foudre violette et ses capacités de base au corps à corps. Mais ils ne connaissaient pas le reste.
Quand ils frapperaient, cet effet de surprise ferait toute la différence entre sa survie et sa mort.
« Ils n'ont toujours pas bougé. »
Les yeux de Moon balayèrent l'arène avec désinvolture, ses sens étendus aussi loin qu'ils pouvaient porter.
Tout autour semblait parfaitement normal, sans aucun signe de la menace imminente qui pouvait surgir à tout instant. C'était le calme avant la tempête.
Une poignée de concurrents plus puissants observaient Moon depuis le début de la manche.
Certains d'entre eux envisageaient déjà les étapes futures. Ils savaient qu'affronter ce cheval noir était inévitable. Tous comprenaient que plus ils le laisseraient agir librement, plus il deviendrait dangereux.
L'opportunité de l'affaiblir maintenant, alors qu'il était supposé être à court de mana, était le genre d'ouverture qu'ils ne pouvaient se permettre d'ignorer.