Chapitre 535
Quelque part dans l'arène, au sommet de son propre pilier de terre, Marcus écarquilla les yeux tandis que sa tête se tournait brusquement vers l'immense écran holographique.
« Jake Sandy. »
« Il est déjà éliminé... »
La mâchoire de Marcus se contracta. Ses doigts se crispèrent en poings autour de la garde de son épée.
« Bon sang. »
Le plan s'était effondré en moins de cinq minutes.
Il avait payé l'archer une coquette somme, précisément pour qu'il mette la pression sur Moon tout au long de cette deuxième étape.
Le but n'était pas d'éliminer Moon, mais de l'épuiser, d'endommager son pilier et de le faire sortir du top dix.
Et voilà que l'archer avait disparu.
Les yeux de Marcus se plissèrent dangereusement alors qu'il observait le côté de l'arène où se trouvait Moon. Le pilier de ce dernier était intact, pas la moindre égratignure. La barre de durabilité de son pilier, affichée bien en évidence sur l'écran surplombant l'arène, était toujours à un parfait cent pour cent.
Séparée de Marcus par quelques piliers, Sarah, perchée sur le sien, observait le même écran sans dire un mot. Son expression était aussi calme que d'habitude, mais ses yeux dérivèrent brièvement vers les poings serrés de Marcus, avant de revenir à la retransmission.
Elle ne dit rien, concentrée sur les menaces alentour.
♢♢♢♢
Après avoir éliminé son premier voisin trois étoiles, Moon ne perdit pas beaucoup de temps avant d'expédier le second.
Ce dernier, réalisant qu'il était le prochain sur la liste après l'archer, tenta immédiatement de lancer une attaque malgré la peur qui lui nouait le ventre.
En tant que mage maîtrisant la terre et le feu, il envoya une série de pics rocheux suivis d'une vague de boules de feu pour tenter de submerger Moon.
La combinaison était tactiquement solide pour la plupart des adversaires. Malheureusement pour lui, Moon répliqua par un autre Ignite, la boule de feu azur se formant encore plus vite cette fois pour contrer les attaques imminentes.
Ignite détruisit la plupart des projectiles et continua sa course vers la cible, ne laissant passer que quelques débris que Moon écarta sans difficulté.
Les options du voisin furent immédiatement épuisées. Il finit comme Jake Sandy, son pilier calciné, son corps enveloppé par un feu azur dévorant.
Cette fois, ce ne fut pas Klein qui intervint pour assurer la sécurité. Un guérisseur Surpassant projeta un éclair de lumière dorée qui se déplaça à une vitesse fulgurante.
Une vague d'énergie curative pure submergea le concurrent déchu.
Le feu bleu fut instantanément étouffé. Les effets brûlants des flammes de Moon furent extraits des blessures par une manipulation gracieuse de mana purificateur.
Moon observa le sortilège depuis son pilier, ses yeux suivant chaque mouvement des mains du guérisseur.
« C'est ça, la puissance d'un Surpassant. Vraiment fascinant. »
La maîtrise de la compétence était, à elle seule, d'un niveau supérieur à sa propre technique de soin. Il savait qu'il s'agissait d'un aperçu de ce qui l'attendait s'il atteignait un jour ce rang. Chaque Surpassant qu'il avait rencontré jusqu'ici n'avait fait que lui rappeler la marge de progression qui lui restait.
« Le deuxième concurrent, Jacob Deval, a été éliminé ! »
La foule acclama l'annonce une fois de plus. Moon était en feu, tout comme ses adversaires. Il venait de signer les deux premières éliminations de la deuxième étape.
Après s'être occupé du mage, Moon tourna son attention vers son dernier voisin.
Les deux concurrents trois étoiles les plus proches de lui avaient disparu. La menace suivante était la mage de terre quatre étoiles que Moon avait identifiée plus tôt.
Son regard traversa le vide pour croiser le sien.
Elle le regardait déjà.
Pendant un long moment, aucun des deux ne bougea. Le contact visuel s'étira à travers l'espace séparant leurs piliers, tous deux effectuant silencieusement le même calcul au même instant.
Elle l'avait vu éliminer deux concurrents en moins d'une minute. Et, bien qu'elle se croie bien plus forte que les deux précédents, Moon n'était pas un adversaire à prendre à la légère ; il était dangereux, terriblement dangereux.
Quatre étoiles ou non, s'en prendre à lui si tôt serait coûteux.
Moon l'observa tenir son pilier sans encore dépenser le moindre sort majeur. Elle était conservatrice, prudente et confiante dans son dispositif défensif. Tenter de briser son pilier l'obligerait à engager du mana qu'il souhaitait préserver.
La compréhension brilla dans leurs yeux simultanément.
Ils ne faisaient pas équipe. Les règles l'interdisaient, et aucun d'eux n'était assez stupide pour risquer la disqualification. Mais ils concluaient un traité tacite.
Ne m'attaque pas. Je ne t'attaquerai pas.
Elle lui adressa un très léger signe de tête.
Il le lui rendit.
Tous deux détournèrent leur attention, prêts à se défendre contre les attaques venant de concurrents plus éloignés sur la grille.
Puis, Moon fit quelque chose qui provoqua des exclamations dans les tribunes.
Moon plongea la main dans sa poche et en sortit une rune.
C'était une petite rune, de la taille d'une paume, gravée d'inscriptions qui luisaient doucement. Il la plaça sur son pilier d'un geste rapide, et la rune se grava dans la terre sous ses pieds, s'étendant en un large réseau protecteur qui pulsa une fois avant de devenir invisible.
Dans les gradins, les spectateurs restèrent bouche bée devant son action.
« Il utilise une rune ? Déjà ? » Un spectateur aux cheveux rose vif, coupés court et coiffés de manière excentrique, se pencha en avant, l'incrédulité peinte sur le visage. « Je veux dire, il n'a même pas encore subi de dégâts ! Pourquoi gaspillerait-il une rune puissante si tôt ? »
Il se tourna sur son siège, cherchant quelqu'un pour valider sa confusion. Un mage utilisant une rune était déjà un spectacle étrange. Les mages n'étaient pas des Runesmiths.
Ils pouvaient activer des runes, mais le coût en mana était énorme, souvent équivalent au lancement de trois ou quatre sorts majeurs. La plupart des mages ne recouraient aux runes qu'en dernier recours, lorsque leurs propres compétences leur faisaient défaut.
En utiliser une avec désinvolture, dans les premières minutes d'une manche, avec un pilier intact et des réserves de mana pleines ?
C'était le genre de chose qu'un fou ferait.
Une voix derrière lui s'éleva calmement.
« Soit il a dépensé une grande partie de son mana pour ces deux éliminations précédentes et utilise la rune maintenant pour verrouiller ses défenses. Soit il joue sur le long terme. Après sa démonstration de force, très peu de concurrents oseront l'attaquer de toute façon. En utilisant la rune maintenant, il mise sur une période de paix relative pour recharger ses réserves naturellement, tandis que l'effet dissuasif de ses éliminations précédentes tient les attaquants à distance. Quoi qu'il en soit, c'est certainement calculé, pas imprudent. »
Le spectateur aux cheveux roses se retourna, les yeux écarquillés, reconnaissant immédiatement l'interlocuteur.
Un jeune homme avec des lunettes carrées perchées sur le nez, une posture pensive et un ton analytique.
« C'est toi ! » Le spectateur aux cheveux roses le pointa du doigt avec un sourire. « Le même gars de l'hyper-analyse d'hier ! »
Le spectateur intello sourit légèrement. Il se contenta de lever son majeur vers le pont de ses lunettes pour les remonter sur son nez.
Le spectateur aux cheveux roses rit et reporta son attention sur Moon.
Juste à temps pour le voir sortir une deuxième rune. Ses yeux s'agrandirent d'incrédulité : « I-Il vient d'en utiliser une autre ! »
La voix du spectateur aux cheveux roses monta d'une octave. Utiliser une rune était déjà à la limite de ce que la plupart des mages considéraient comme raisonnable.
En utiliser deux ? Dans les premières minutes de la manche ? Sans avoir subi de dégâts ? Cela dépassait le cadre stratégique.
C'était tout simplement insensé.
Il se tourna vers l'intello, les yeux grands ouverts.
« Et maintenant ? Monsieur Hyper-analyse. Explique-moi ça. »
Le visage de l'intello se crispa légèrement en pleine réflexion.
« Celle-là était difficile à justifier... »