Chapitre 534
Moon observait calmement l'archer préparer sa plus puissante attaque depuis son propre pilier, le coin de ses lèvres se courbant légèrement.
~Frouch~
La flèche imprégnée de mana de l'archer percuta la boule de feu bleue en plein vol, sa compétence ultime mobilisant une part importante de son mana dans une interception désespérée.
Les deux attaques entrèrent en collision dans une explosion tonitruante, suffisamment lumineuse pour attirer les drones caméras de toute l'arène ainsi que l'attention de milliers de spectateurs.
Pendant un instant, la boule de feu sembla s'immobiliser.
Les yeux de l'archer s'illuminèrent. Il fixait l'explosion suspendue, la fumée tourbillonnant vers l'extérieur, la chaleur se dissipant dans l'air. Ses mains flottaient devant lui, ses réserves de mana presque épuisées par l'utilisation de sa précédente compétence. Mais au moins, la menace était neutralisée.
« Haha... »
Un rire nerveux et triomphant s'échappa de ses lèvres.
Il avait presque cru avoir perdu au moment où Moon avait levé la main. La boule de feu bleue crépitante était terrifiante, menaçante à sa manière.
Heureusement, la boule de feu avait été stoppée. Sa compétence avait fonctionné. Il était toujours debout. Son pilier était intact.
Il laissa échapper un long soupir de soulagement, haletant. Mais sous ce soulagement se cachait quelque chose qui ne correspondait pas tout à fait à l'expression sur son visage.
L'archer avait commencé à attaquer Moon pour une raison très précise.
L'archer n'était pas un imbécile. Il avait consulté son propre classement sur le tableau des scores, aux côtés de celui de Moon. En tant que candidat le mieux classé de l'étape précédente, Moon n'était pas difficile à repérer.
Mais l'objectif était clair dès le départ. Il n'irait pas loin dans ce tournoi. Il n'avait ni les compétences, ni le rang, ni l'envergure pour progresser. Très probablement, il serait éliminé durant les premières phases de cette étape.
Mais il restait de la valeur dans le temps qu'il lui restait.
S'il parvenait à livrer une performance contre l'ancien numéro un, le public se souviendrait de lui. S'il était chanceux et prenait Moon au dépourvu, il pourrait même être celui qui éliminerait Moon du tableau !
Son acte de défi résonnerait dans les réseaux de sponsoring du royaume pendant des mois. Même s'il échouait, chaque coup solide porté au pilier de Moon constituerait des images. Ces images étaient ce qui lui permettrait d'être remarqué par des factions à la recherche de nouveaux talents.
Dans les deux cas, il était gagnant.
Mais la vraie raison pour laquelle il avait insisté dans ce combat n'était pas seulement le public ou les sponsors.
La veille, après la fin de la première étape du tournoi, il se trouvait dans l'arène lorsque la confrontation entre Moon et Marcus avait eu lieu. Il avait observé tout l'échange. La moquerie de Selene et l'humiliation de Marcus.
Après que le site a commencé à se vider, il avait approché Marcus et Sarah discrètement. À l'extérieur, loin des caméras et des autres.
Finalement, ils étaient parvenus à une proposition.
Marcus lui verserait une somme importante.
En échange, l'archer s'engagerait, durant la deuxième étape, à harceler Moon autant que possible. Dans l'idéal, ils feraient équipe si les circonstances le permettaient, se répartissant le travail. Si ce n'était pas possible, l'archer attaquerait Moon indépendamment, infligeant tous les dégâts qu'il pourrait. Même quelques coups solides sur le pilier de Moon dégraderaient son classement et augmenteraient les chances d'une surprise.
L'archer n'avait pas accepté par loyauté envers Marcus. L'humiliation de l'héritier Miller était son problème. L'archer se moquait de l'ego meurtri de Marcus ou de son désir de vengeance. Il faisait cela pour l'argent, beaucoup d'argent. De quoi vivre confortablement pendant des mois, même s'il échouait au tournoi le lendemain.
C'était un arrangement commercial simple et net.
Même s'il ne parvenait pas à abattre Moon complètement, il avait infligé assez de harcèlement pour remplir les termes du contrat. Marcus paierait.
L'archer plissa les yeux en fixant la fumée, planifiant son prochain mouvement.
Frouch !
L'orbe de flammes bleues jaillit à travers la fumée.
Le visage de l'archer devint livide.
La boule de feu n'avait pas été détruite, mais simplement retardée de quelques instants.
Ce qu'il avait pris pour une explosion unique n'était que la couche extérieure du sort se brisant sous l'impact de sa flèche la plus puissante. Le cœur du feu bleu était intact et brûlant, dérivant à travers la fumée vers lui.
La boule de feu reprit sa course vers lui.
L'archer n'eut même pas le temps de hurler avant que la boule de feu ne frappe son pilier.
La flamme bleue explosa contre lui, l'impact annihilant totalement sa résistance au feu grâce à l'effet spécial d'Ignite.
Les flammes dévorèrent ses vêtements et son armure. Brûlant chaque couche de défense qu'il possédait. L'explosion carbonisa le sommet de son pilier en un large cercle, son corps s'effondrant sur le sol brûlant, la bouche ouverte dans un cri silencieux qui ne franchit jamais sa gorge.
À peine une seconde plus tard, un pilier d'eau contrôlé avec précision descendit du ciel, n'affectant que la zone immédiate du pilier.
Le torrent s'abattit sur le concurrent en feu, étouffant les flammes en un instant. Le pilier liquide dégageait une faible lueur purificatrice, un effet de soin. Le feu fut étouffé et les brûlures partiellement neutralisées.
Moon n'eut pas besoin de lever les yeux pour savoir qui avait fait cela.
Le maître de l'eau – Klein.
L'Ascendant supervisant le tournoi avait décidé d'intervenir lors de la première élimination de la deuxième étape, agissant pour faire respecter les protocoles de sécurité dès qu'un concurrent franchissait le seuil des dommages mettant la vie en danger.
« Le premier concurrent, Jake Sandy, a été éliminé ! » La voix du commentateur résonna dans toute l'arène.
La foule réagit avec un mélange d'acclamations et de grognements. La plupart applaudirent la rapidité de la victoire de Moon. Les caméras se ruèrent vers le pilier de Moon, le capturant sous plusieurs angles alors qu'il se tenait calmement, son bâton reposant contre son épaule.
'Cela devrait suffire à dissuader les autres idiots de m'attaquer sans confiance', pensa Moon, ses yeux se posant sur son deuxième voisin trois étoiles.
L'Évolueur déglutit de peur, les yeux de Moon glaçant son cœur.