Chapitre 532
Un jeune homme, une lourde hache à deux mains sanglée dans le dos et des épaulières massives, courait vers le pilier de Moon depuis la direction opposée. Le concurrent était clairement un guerrier physique, toute sa carrure criant qu'il était spécialisé dans le corps à corps.
À en juger par le sourire confiant plaqué sur son visage, le guerrier avait probablement observé Moon et décidé que sa propre vitesse au sol lui permettrait d'atteindre le pilier en premier.
C'était un pari raisonnable. Les mages étaient toujours plus lents à pied que les guerriers physiques de même rang.
C'était aussi un pari désastreux.
Moon activa Air Step.
L'air sous ses pieds se solidifia en une série de plateformes, et il se propulsa du sol, bondissant dans le ciel en un seul mouvement explosif. Il traversa la distance restante jusqu'au pilier, son corps fendant l'air bien plus vite que le guerrier ne pouvait le faire au sol.
Les yeux du guerrier s'écarquillèrent d'incrédulité alors que Moon passait au-dessus de lui dans un trait de mouvement. Sous les yeux mêmes du guerrier, Moon atterrit au sommet du pilier plusieurs secondes avant lui.
Le guerrier dérapa pour s'arrêter, son élan le projetant contre le flanc du pilier. Il fixa Moon avec une frustration évidente, ses doigts se crispant en un poing.
Moon avait revendiqué le pilier. Il avait perdu la course face à un mage.
« Merde. » Le guerrier grogna, les yeux se plissant d'une haine manifeste.
Moon ne lui accorda aucune attention, et il n'en avait pas besoin. Les règles de la compétition signifiaient que le guerrier devait déjà partir chercher son propre pilier avant que quelqu'un d'autre ne s'empare d'une position encore meilleure. Perdre son temps à discuter était inutile et stupide.
Le guerrier fit demi-tour et sprinta vers le prochain pilier viable de la grille. Malheureusement, la plupart des piliers avaient déjà été pris, il fut donc contraint de choisir ce qu'il restait.
Moon resta au sommet du sien.
Il prit une respiration lente et contrôlée. La surface supérieure du pilier mesurait environ trois mètres de large. Assez d'espace pour bouger, mais pas assez pour esquiver totalement les attaques si plusieurs adversaires le pressaient en même temps.
Mais cela n'avait pas d'importance, se tenir au sommet du pilier servait uniquement à avoir une meilleure vision. Il pouvait sauter dès qu'il le souhaitait.
Moon examina le pilier. Il repéra immédiatement certains points où la terre du pilier était la plus dense, les parties qui absorberaient les dégâts le plus efficacement.
« Il y a des zones qui encaissent plus de dégâts... cela sera utile pour attaquer les autres piliers aussi. »
Après avoir noté les points faibles et identifié les points forts, Moon commença à scanner les concurrents sur les piliers environnants. Eye of Truth s'activait discrètement dans son champ de vision, extrayant des données de chaque voisin à mesure qu'ils s'installaient dans leurs propres positions.
Il lui restait quelques minutes pour évaluer tout le monde à portée d'attaque.
Après plusieurs scans des qualifiés l'entourant, la carte mentale de Moon de sa zone immédiate était complète.
Deux de ses voisins étaient des menaces normales. Des Évolueurs quatre étoiles avec un nombre moyen de compétences de rang Rare. Rien d'exceptionnel, et étant donné que le travail d'équipe n'était pas autorisé, ils n'étaient pas dangereux pour lui.
Le troisième était différent.
Une jeune femme à deux piliers de distance.
Son aura était réprimée, mais Moon pouvait instantanément dire qu'elle possédait une prouesse de quatre étoiles. Son solide arsenal de compétences de rang Épique articulé autour de la manipulation de la terre faisait d'elle une adversaire difficile.
Elle était clairement une mage de type défensif. Si elle ne choisissait pas de mauvais combat, elle atteindrait probablement la troisième étape du tournoi sans aucun problème.
Moon jeta un dernier coup d'œil vers elle.
« Il n'y a aucune raison de l'attaquer, à moins qu'elle ne m'attaque. »
Moon n'avait pas peur de l'affronter, mais se battre contre elle n'en valait tout simplement pas la peine. Surtout avec les points gratuits disponibles aux alentours.
Moon repéra une paire d'yeux qui le fixaient.
Le guerrier de tout à l'heure. Il avait trouvé une position quelque part plus près du centre de la grille, et maintenant il fixait Moon à travers l'espace ouvert avec haine.
Moon le fixa en retour. Bien qu'il ne s'agisse que d'une seconde de contact visuel, cela fit quand même se figer le corps du guerrier pendant un court instant.
Un frisson lui parcourut l'échine avant qu'il ne puisse l'arrêter. Sa prise sur sa hache se resserra par instinct.
« Qu'est-ce que... quel était ce regard ? »
Il avait prévu de faire payer Moon pour le pilier perdu. De le cibler spécifiquement une fois le round commencé, de canaliser sa frustration dans une vendetta qui ferait regretter à Moon d'avoir volé son pilier.
Pour le meilleur ou pour le pire, ce plan mourut en l'espace de ce seul regard. Quel que soit le feu qui alimentait sa haine, il s'éteignit, remplacé par une certitude instinctive que chercher querelle à ce garçon ne finirait pas comme il l'avait imaginé.
Il détourna le regard le premier.
L'attention de Moon était déjà passée à autre chose.
Ses yeux balayèrent la grille, cherchant un visage spécifique. Il la trouva après quelques secondes.
Selene s'était positionnée à environ un kilomètre, près du bord ouest de la grille. Son loup était perché en alerte sous elle, au pied du pilier. La présence de la bête spirituelle serait d'une grande aide.
« Bien. Elle est assez proche pour que je puisse l'atteindre rapidement si quelque chose arrive. Assez loin pour que nous ne déclenchions pas accidentellement la règle d'interdiction de travail d'équipe en étant dans la même zone de combat. »
Il garda sa position comme point de référence dans son esprit.
Bien qu'il déteste l'admettre, Moon commençait à s'inquiéter davantage du format de cette étape. La configuration « Roi de la colline » n'était pas seulement exigeante pour les concurrents. Elle était activement dangereuse compte tenu du contexte plus large.
« Deux cents combattants. Chacun ancré à une position fixe, tout le monde est effectivement cloué sur une grille précise. Cela permettra à l'organisation sombre de choisir ses cibles avec facilité. »
À ce stade, Moon n'était pas sûr si l'Association avait fait cela pour faciliter le travail de l'organisation sombre en attaquant ses cibles prioritaires, en les utilisant comme appâts. Ou si l'Association avait simplement fait cela pour faciliter la protection de ces cibles.