Chapitre 522
Moon s'enfonça plus profondément dans l'île flottante, atteignant finalement une région qu'il n'avait pas encore entièrement explorée. Le terrain y était plus rude, jonché de rochers déchiquetés et enveloppé d'une brume épaisse.
[Vous êtes entré dans une zone avec une pénalité de 2 500 Vies]
Moon jeta un coup d'œil distrait à la notification, puis l'écarta sans plus y penser.
Les zones de pénalité étaient conçues pour décourager les Évolueurs les plus faibles de s'aventurer en territoire dangereux. Mourir à l'intérieur coûtait des vies supplémentaires lors de la réapparition. Mais Moon avait plus de cent mille vies en réserve.
Une pénalité de deux mille cinq cents ne signifiait rien pour lui.
Plus important encore, les menaces les plus redoutables de cette île avaient déjà été éliminées.
Le pavillon, les esprits qui l'habitaient, Layla et ses forces. Une fois disparus, il restait très peu d'entités capables de constituer une menace réelle pour sa vie. Des bêtes parcouraient l'île, certaines puissantes, mais aucune ne pouvait rivaliser avec lui à un niveau de puissance de combat quatre étoiles.
Sur cette île, Moon était presque invincible.
Cela dit, sa nature réservée ne lui permettait jamais de se relâcher. Il avait survécu si longtemps précisément parce qu'il ne sous-estimait jamais ses adversaires. L'excès de confiance avait tué plus d'Évolueurs talentueux que la faiblesse. Alors, même maintenant, chevauchant à travers un territoire qu'il avait effectivement conquis, Moon gardait ses sens en alerte, sa conscience étendue, prêt à réagir à tout imprévu.
Il trouva ses deux bêtes deux étoiles qui l'attendaient dans la zone.
L'Hydre à quatre têtes émergea d'une mare d'eau sombre à son approche, son corps massif projetant une longue ombre sur lui. À ses côtés, le Chien de feu rôdait le long d'une crête, son pelage sombre fumant légèrement, des flammes léchant le bord de ses griffes.
Tous deux se tournèrent vers Moon à son arrivée, leur obéissance maudite les alignant sur sa présence.
Moon les étudia attentivement.
Tous deux avaient gagné en puissance.
Pendant son absence, les deux bêtes avaient chassé librement à travers l'île, suivant son dernier ordre permanent de continuer à se renforcer. Le buff de la Marque du Présage qu'il avait alterné entre eux avant de partir avait clairement accéléré leur croissance, poussant la bête qui en bénéficiait vers de nouveaux sommets lors de leurs chasses.
De retour sur Terre, Moon avait perdu sa connexion sensorielle avec eux. La distance entre la surface et le Deuxième sanctuaire avait coupé sa capacité à ressentir leur position physique ou à lire leurs pensées superficielles. Mais le lien maudit lui-même était resté intact. Son dernier ordre avait continué à les guider, et ils avaient continué à puiser dans son mana pour maintenir la connexion.
« Pas mal. » Moon hocha la tête avec satisfaction en évaluant leurs auras. « Leur puissance a augmenté de près de deux points d'acupuncture chacun. »
Le taux de croissance était impressionnant. S'ils continuaient à progresser à ce rythme, les deux bêtes franchiraient le cap des trois étoiles d'ici une semaine ou deux. Pour des bêtes deux étoiles, grimper aussi vite était extraordinaire, résultat direct des riches terrains de chasse et de l'accélération de la Marque du Présage.
Il laissa échapper un léger soupir.
« Si seulement ils me fournissaient des vies et de l'expérience. Ça aurait été parfait. »
La limite de sa compétence Malédiction le dérangeait toujours. Les bêtes maudites devenaient plus fortes, servaient loyalement et combattaient efficacement. Mais leurs victimes leur appartenaient exclusivement. Contrairement à Mirage et son esprit, dont les victoires alimentaient directement Moon en vies et en expérience via leurs liens, les bêtes maudites constituaient un système fermé. Tout ce qu'elles tuaient ne renforçait qu'elles-mêmes.
Moon avait accepté ce compromis. Les bêtes étaient des outils, des armes, des forces de première ligne sacrifiables. Ce n'étaient pas des partenaires. La Malédiction offrait le contrôle, pas la connexion.
Pourtant, l'idée de tout ce potentiel gâché le taraudait.
Il chassa cette pensée.
« Très bien. » Il balaya du regard sa petite armée. Mirage sous lui. Le renard à ses côtés. L'Hydre et le Chien de feu sur ses flancs. « Au travail. Je veux pousser mes propres réserves aussi haut que possible avant de repartir. »
Les bêtes se mirent en formation autour de lui.
Moon passa l'heure suivante à abattre chaque bête qui croisait son chemin.
Les créatures de bas niveau tombèrent sans résistance. Les bêtes une étoile et deux étoiles qui auraient représenté une menace pour des Évolueurs ordinaires n'étaient plus rien pour Moon. Son épée les tailladait, sa foudre les foudroyait sur place, ses bêtes les déchiquetaient avant même qu'elles ne puissent réaliser le danger.
Mais les retours en énergie spirituelle étaient décevants.
Les bêtes une étoile et deux étoiles ne fournissaient plus d'énergie spirituelle significative. Les quantités étaient négligeables, faisant à peine une différence dans les vastes réserves de Moon. Ses points d'acupuncture étaient devenus si denses et puissants que le filet d'énergie provenant de bêtes faibles ne laissait même pas une égratignure.
Les vies, en revanche, restaient correctes. Environ cinquante par victime grâce au passif de son talent Faucheur. Le total s'accumulait régulièrement au fil des dizaines de mises à mort. Pas spectaculaire, mais constant.
Il fallut une heure entière avant que Moon ne rencontre sa première bête trois étoiles.
HISSS !
Faible, presque imperceptible. L'Instinct de combat de Moon s'embrasa une demi-seconde avant l'attaque.
Une forme noire pure jaillit d'une crevasse dans les rochers sur sa droite, se déplaçant avec une vitesse terrifiante.
Cinq mètres de pure masse musculaire et d'écailles sombres, pesant facilement autant qu'un cheval adulte, le serpent se lança sur Moon, crocs sortis, visant l'espace entre son torse et son bras levé.
Moon réagit par instinct.
Il pivota sur la selle de Mirage, sa nouvelle épée sortant déjà de son fourreau. Maître d'armes s'activa, multipliant sa frappe par quatre. Il accueillit la charge du serpent de plein fouet, enfonçant la lame dans le côté de son cou, juste derrière la mâchoire.
La lame mordit profondément. Les écailles furent incapables de dévier l'attaque, se fendant sous la force de Maître d'armes et de l'épée de rang B. Le sang gicla sur les rochers alors que l'effet de saignement de l'évolution de Maître d'armes élargissait la blessure.
Le Mamba noir recula, son élan brisé, son corps se tordant de douleur. Il tenta de se replier pour une seconde attaque.
Moon ne lui en laissa pas l'occasion.
Il leva sa main libre et libéra deux éclairs consécutifs. Le premier frappa la tête du serpent, verrouillant ses muscles. Le second suivit une fraction de seconde plus tard, se canalisant directement dans la blessure ouverte par son épée, le courant inondant le système nerveux de la créature.