Chapitre 520
Deux silhouettes se tenaient sur un toit, juste en face du complexe abritant le portail.
Tous deux étaient vêtus de vêtements sombres et ajustés. Leurs visages étaient partiellement dissimulés sous des capuches, seule la partie inférieure de leurs traits étant visible. Le plus grand des deux portait un masque fin sur l'arête du nez, ne laissant apparaître que ses yeux et sa bouche. Le plus petit portait deux dagues attachées dans le bas de son dos, leurs poignées enveloppées de cuir noir.
Leurs auras étaient totalement dissimulées.
Pour quiconque jetterait un coup d'œil vers le toit, ils auraient été invisibles. Deux ombres pressées contre des ombres. Deux silences au cœur d'une nuit silencieuse.
Tous deux étaient des Surpassants de haut niveau. Des membres éminents du classement des Surpassants du royaume. L'Association des Éveillés ne déployait pas des assassins de leur calibre pour des missions ordinaires. Le fait qu'ils soient là, à observer un simple Évolueur franchir un portail, en disait long sur le sérieux avec lequel l'Association traitait la protection de Moon.
Ils observèrent en silence Moon franchir la porte et disparaître.
Le plus petit expira lentement : « Tu es sûr de ton coup ? On aurait dû l'empêcher d'entrer. »
Le plus grand ne bougea pas. Ses yeux restaient fixés sur l'endroit où Moon avait disparu.
« Je sais. C'était une décision difficile de le laisser partir. » Sa voix était basse. « Nous ne savons pas vraiment s'il reviendra de lui-même ou s'il bluffe. Rien ne garantit qu'il sera de retour avant le début du tournoi. »
« Tu penses qu'il savait qu'on l'observait ? »
Le plus grand tourna lentement la tête, son expression cachée trahissant une certaine amusement.
« Allons, David. Le gamin est un génie, mais il est encore vert. Il ne peut pas savoir qu'on était là. Nous sommes des assassins de premier ordre. Nous savons comment nous dissimuler. Même les autres Surpassants ont du mal à nous repérer quand nous ne voulons pas être vus. Il serait impossible pour un Évolueur de nous identifier à cette distance. »
David hocha la tête, mais la tension dans ses épaules ne retomba pas complètement.
« Je suis juste paranoïaque. On nous a promis un soutien supplémentaire pour atteindre le rang d'Ascendant si nous accomplissons cette mission à la perfection. Si quelque chose tourne mal, cette opportunité s'envole. Je ne veux pas perdre cette chance à cause d'une mauvaise décision. »
Le plus grand acquiesça lentement.
« Nous attendrons son retour. C'est tout ce que nous pouvons faire. Si nous étions intervenus ouvertement, quiconque est à ses trousses aurait été immédiatement alerté. Le mieux était d'observer. Confirmer sa sortie. Être prêts à son retour. »
Il se tourna et commença à marcher vers le bord du toit, ses pas silencieux sur la pierre.
« Informe l'Ascendant Klein du déroulement des événements. Il doit savoir que Moon est parti de son propre chef et que nous ne pouvions pas l'arrêter sans nous exposer. La décision lui appartient désormais. »
David hocha la tête une fois, puis activa un petit appareil de communication dissimulé sous son col. Il parla à voix basse tandis qu'ils commençaient à se déplacer sur les toits, disparaissant dans la ligne d'horizon de la ville.
Le complexe du portail derrière eux retrouva son calme et son fonctionnement habituel. Liam et Dean se rassirent à leur poste, tous deux visiblement secoués, sans échanger un mot sur ce qui venait de se passer.
♢♢♢♢
Moon émergea du portail et se retrouva dans un endroit qu'il reconnaissait à peine.
La cachette souterraine humide qu'il avait laissée derrière lui avait disparu. Des ampoules à la lumière douce pendaient au plafond pour illuminer l'espace.
Les murs avaient été lissés et nettoyés, les fissures colmatées.
La taille de la zone avait également été augmentée. Des murs autrefois étroits avaient été repoussés, créant plus d'espace utilisable.
Des pièces adjacentes avaient été creusées dans la pierre, chacune réaffectée à différentes fonctions.
L'endroit semblait beaucoup plus vivant.
« Pas mal », murmura Moon, un léger sourire aux lèvres. « Ils ont travaillé dur. »
Le changement n'était pas négligeable ; les Évolueurs libérés avaient transformé leur ancienne prison en quelque chose qui ressemblait à un foyer.
L'atmosphère creuse et déprimante qui régnait dans le souterrain à son arrivée avait disparu.
L'endroit ne ressemblait plus à une tombe. C'était devenu une base.
Moon commença à remonter le chemin vers la chambre principale. Le couloir avait également été rénové.
Il déboucha dans ce qui était autrefois la salle du trône de Layla.
La transformation y était la plus spectaculaire.
Le trône brisé avait été retiré. Le sang et les traces de brûlures de la bataille avaient été nettoyés. Le sol avait été refait et les murs réparés.
L'espace avait été converti en une zone commune. Des tables et des chaises étaient disposées proprement.
Un long comptoir longeait un mur, garni de nourriture et de boissons simples.
Et surtout, les Évolueurs n'étaient plus les coquilles vides qu'ils avaient été.
Ils étaient assis à des tables, en petits groupes.
Les premiers qui remarquèrent Moon se figèrent immédiatement.
Un homme à la table la plus proche laissa tomber sa fourchette. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Patron ? »
Les conversations s'arrêtèrent alors que les têtes se tournaient. Chaque Évolueur dans la pièce se retourna pour regarder la silhouette qui venait d'entrer.
Pendant un court instant, personne ne bougea.
Puis la pièce explosa.
« Patron ! »
« Il est de retour ! »
« C'est le patron ! »
Les Évolueurs se levèrent de leurs sièges. Quelques nouveaux visages, des Évolueurs libérés qui avaient été purifiés lors des combats finaux contre les forces de Layla et qui ne connaissaient Moon qu'à travers les histoires et le peu de temps passé avec lui, le fixaient avec une révérence teintée d'étonnement.
Rowan émergea d'un couloir latéral, attiré par l'agitation. Le visage de l'archer s'illumina d'un large sourire dès qu'il vit Moon.
« On dirait que tu as fait un travail incroyable en les dirigeant. Je n'ai rien à redire. »
Rowan hocha doucement la tête, les éloges améliorant visiblement son humeur.
« C'est notre travail. Il est naturel que nous en fassions un meilleur endroit. Nous voulions aussi te faire une surprise. » Il fit un geste vers la chambre rénovée. « Nous avons appris par quelques amis sur Terre que tu participerais au Tournoi d'Art Spirituel. Nous nous sommes dit que tu ne reviendrais pas au Sanctuaire de sitôt, alors nous nous sommes acharnés à rendre cet endroit digne de ton retour. »
Le sourire de Moon s'adoucit.
« Vous n'avez pas tort. Je suis revenu pour m'entraîner un peu plus avant la prochaine étape. Je ne resterai pas longtemps. » Il regarda à nouveau la chambre. « Mais la surprise a fonctionné. Vous m'avez vraiment surpris. Beau travail. À vous tous. »