Chapitre 513
« Plusieurs raisons. D'abord, le timing correspond à leur schéma habituel. Ils frappent quand leurs cibles sont concentrées, prévisibles et distraites. Deux cents des plus puissants jeunes Évolueurs du royaume rassemblés dans un espace contrôlé, tous focalisés sur une compétition plutôt que sur des menaces potentielles, c'est exactement le genre d'opportunité qu'ils ont exploitée par le passé. »
Alaric prit une lente inspiration.
« Ensuite, ils n'ont fait aucun bruit depuis un mois. Ils sont restés totalement sous les radars. Comme s'ils n'avaient jamais existé. »
Moon plissa les yeux. « Le calme avant la tempête, hein ? » murmura-t-il pour lui-même.
« Oui. »
L'attention de Moon dériva un instant, son esprit passant en revue tout ce qu'il savait des défenses de la ville.
« Mais comment pourraient-ils attaquer ? L'Association des Éveillés a mis en place des protocoles de sécurité massifs sur chaque point d'entrée et de sortie. Chaque orbital est scanné. Chaque visage est enregistré. Ils vivent en dehors des villes, dans la nature sauvage. Comment pourraient-ils faire passer une force de frappe coordonnée à travers un tel filet ? »
L'expression d'Alaric ne changea pas.
« Exactement comme ils l'ont toujours fait. Ils l'ont déjà réussi une fois. Ils n'auront aucun mal à recommencer. »
Il marqua une pause.
« D'ailleurs, tu devrais déjà le savoir. » Ses yeux croisèrent ceux de Moon. « Il y a un traître qui travaille pour eux au sein de l'Association des Éveillés. »
Les pupilles de Moon se rétractèrent : « ... Alors c'est vrai. »
Bien sûr, Moon avait déjà envisagé cette possibilité. Le niveau de coordination requis pour les précédentes attaques de l'organisation obscure, la précision avec laquelle ils avaient contourné la sécurité, la façon dont ils semblaient toujours savoir quelles cibles étaient les plus vulnérables... Tout cela pointait vers des informations internes. La seule question était de savoir si la fuite était mineure ou majeure, à bas ou haut niveau.
Obtenir cette confirmation maintenant, directement de la bouche du Saint de l'Épée de Lumière lui-même, était à la fois inquiétant et terrifiant.
Un espion assez doué pour rester caché si longtemps signifiait l'une des deux choses suivantes : soit il était profondément infiltré avec des appuis si solides que le démasquer nécessiterait de démanteler une partie importante de l'Association elle-même, soit plusieurs espions travaillaient de concert, se couvrant mutuellement et alternant leurs responsabilités pour éviter que l'un d'eux ne soit pris.
Ces deux possibilités signifiaient que la corruption était profonde au sein de l'organisation censée protéger la population contre ces mêmes individus.
Le fait qu'Alaric lui dise cela maintenant signifiait autre chose. Ils ne savaient pas qui était le traître. S'ils le savaient, la personne aurait déjà été éliminée, très probablement discrètement. Rendre cela public signifierait que l'Association perdrait toute crédibilité, et les retombées seraient trop violentes, même pour eux.
Le Saint de l'Épée de Lumière ne serait pas devant chez Moon à cette heure-ci si l'Association avait identifié et neutralisé la menace.
Moon expira lentement.
« À quel point es-tu sûr que je suis une cible ? »
Il connaissait déjà la réponse. Il voulait juste entendre Alaric la dire à voix haute.
Moon n'était pas stupide. Alaric était un Surpassant, un homme dont le temps valait plus que ce que la plupart des gens gagneraient en une vie entière ; il ne partageait pas d'informations critiques pour le plaisir de la conversation.
Il ne serait pas venu du tout si Moon n'avait pas été spécifiquement nommé dans les rapports que l'Association avait rassemblés.
La visite elle-même était la réponse. L'os, l'explication du cycle, l'avertissement sur l'espion, tout cela menait à un seul but.
Ce qui signifiait que le nom de Moon était en haut de la liste de quelqu'un. Peut-être même de plusieurs listes.#
« Très sûr. Ton nettoyage du portail de rang S a fait de toi un visage connu du public. Ta performance d'aujourd'hui a fait de toi un visage connu de l'organisation obscure. Tu es sorti de ce portail avec quelque chose. Nous ne savons pas quoi. Ils ne le savent pas non plus, mais leurs chefs ne sont pas stupides. Ils t'observent, tout comme le reste du royaume t'observe. Tout comme moi. »
Il marqua une pause.
« Et quoi qu'ils pensent que tu aies, ils le veulent. Assez pour s'en prendre à toi au milieu d'un tournoi avec des centaines de milliers de témoins. »
La main de Moon glissa inconsciemment vers le bord de sa veste. Le tissu effleura son anneau spatial sous sa manche.
L'anneau qui contenait le Livre de l'Île Flottante, le noyau du Renard à Trois Queues, le sang de Poisson doré, les Super Vies et tous les autres artefacts significatifs qu'il avait récupérés lors de son séjour dans les Sanctuaires.
Il transportait des trésors dont le royaume ignorait même l'existence.
Bien sûr qu'ils venaient pour lui. N'importe lequel de ces objets pousserait l'organisation à le placer en tête de leurs priorités. S'il avait partagé ces choses avec les mauvaises personnes, il serait peut-être déjà mort.
Aussi fort et talentueux qu'il soit, il ne pouvait pas arrêter un Ascendant. Il n'était qu'un simple Évolueur.
« Alors pourquoi venir me voir seul ? » demanda Moon. « Pourquoi ne pas prévenir tout le tableau ? »
L'expression d'Alaric se durcit légèrement.
« Parce que s'ils préviennent tout le monde, l'espion au sein de l'Association pourrait comprendre qu'ils sont sur sa piste. Et ils perdraient toute chance de le laisser faire une erreur pour se révéler. » Alaric secoua la tête.
« Ils ne peuvent pas dévoiler leur jeu. Ils doivent se préparer discrètement. Même au sein de l'Association, seule une poignée de personnes est au courant de cette opération. Même parmi les hauts dirigeants, le cercle a été délibérément restreint pour réduire la liste des suspects en cas de nouvelle fuite. »
Sa voix baissa.
« Tu es l'appât, Moon. Et la seule façon pour que ça marche, c'est que tu ignores que tu es l'appât tout en étant prêt à ce qui arrive. »
Il regarda Moon droit dans les yeux.
« Sauf que maintenant, tu sais. Donc techniquement, cette conversation n'a jamais eu lieu. C'est clair ? »
« Comment le sais-tu ? »
« ... Parce que j'étais un appât moi aussi, jusqu'à ce que je révèle mes recherches et qu'ils décident que ma valeur était trop élevée. »
Les lèvres de Moon se courbèrent en un sourire sans humour.
« Très clair. »
Un court rire lui échappa.
Il n'arrivait pas à y croire. Il avait été placé comme appât. Utilisé comme bouc émissaire pour attirer des ennemis dans un jeu dont il ignorait même l'existence.
Les yeux de Moon brillèrent d'un éclat mystérieux.
13:06
Une fois de plus, Moon se souvint de quelque chose qu'il apprenait lentement depuis quelques mois. Il n'était qu'un petit poisson dans un vaste étang. Là où il nageait, tout ce qu'il pouvait voir, c'était le ciel au-dessus de lui. Il n'avait aucune perspective sur les eaux plus vastes, les courants plus profonds, les créatures plus imposantes tournoyant à des profondeurs dont il ignorait encore l'existence.
Si Alaric ne lui avait rien dit ce soir, sa vie aurait été en réel danger. Il serait entré dans la deuxième étape demain sans aucune conscience du piège qui se refermait sur lui. Il aurait pu mourir, et l'Association aurait utilisé sa mort comme levier pour exposer l'espion.
Il n'était pas en colère contre l'Association pour cela. Ils avaient leurs propres objectifs. Leurs propres gens à protéger. Leurs propres calculs à faire. À leur place, Moon aurait fait la même chose.
Il était en colère contre sa propre faiblesse.
S'il avait été assez fort, personne n'aurait osé l'utiliser comme appât. S'il avait été assez fort, son nom ne serait apparu sur aucune liste en tant que pion sacrifiable. S'il avait été assez fort, c'est lui qui aurait pris ces décisions, et non celui qu'on déplace comme une pièce sur l'échiquier d'un autre.
Il devait devenir plus fort. Plus vite.
Moon regarda Alaric avec un regard nouveau. L'homme debout devant lui n'était pas seulement le frère protecteur de Selene. Il n'était pas seulement le Saint de l'Épée de Lumière.
Pour la première fois, Moon comprit qu'Alaric représentait ce qu'il voulait devenir.
« Alaric. »
Le Surpassant croisa son regard.
« J'ai quelque chose à te montrer. »