Chapitre 514
Moon fouilla dans son anneau de stockage.
Il gardait ce secret pour lui depuis des mois. Personne n'était au courant. Bien que Selene ait ses propres théories à ce sujet, elle ne possédait aucune preuve concluante.
Les coéquipiers avec qui il était revenu du portail n'avaient aucun souvenir du combat final, aucune réminiscence de la façon dont cela s'était terminé, aucune idée de ce qui avait été dissimulé dans la chambre où leur mort avait failli devenir permanente.
Seul Moon savait.
Mais Alaric venait de lui montrer quelque chose de rare.
Une marque de confiance dès leur première rencontre. Le Saint de l'Épée de Lumière était venu dans le quartier de Moon en pleine nuit, avait déposé l'un des secrets opérationnels les mieux gardés du royaume à ses pieds et lui avait parlé d'un espion infiltré dans les hautes sphères de l'Association. Il l'avait fait parce qu'il estimait que Moon méritait de savoir.
Moon pouvait en faire autant.
Il retira le noyau de son anneau et le tint dans sa paume.
« Savez-vous ce que c'est ? »
Les sourcils d'Alaric se froncèrent alors qu'il observait l'objet reposant dans la main de Moon.
Le noyau était petit. À l'intérieur de sa surface, un violet profond tourbillonnait, alternant entre des nuances de violet et d'indigo comme si une tempête y était emprisonnée.
Une brume s'y diffusait, formant parfois de vagues silhouettes avant de se dissoudre dans les couleurs tourbillonnantes. C'était un spectacle magnifique.
« Eh bien, » dit lentement Alaric, les yeux rivés sur le noyau. « D'après mon expérience, c'est un noyau. »
Moon hocha la tête.
« Vous n'avez pas tort. Mais ce n'est pas un noyau ordinaire. »
« Que voulez-vous dire ? »
Moon tourna la main pour lui présenter l'objet. « Jugez par vous-même. »
Alaric prit le noyau avec précaution, le berçant délicatement dans sa paume. Il le rapprocha de son visage. Ses sourcils se resserrèrent tandis qu'il l'étudiait sous plusieurs angles.
Son expression commença à passer de la curiosité à la confusion.
Moon le regarda faire, un léger sourire aux lèvres.
Plus il fixait le noyau, plus son froncement de sourcils s'accentuait.
« Je n'arrive pas à le lire, » murmura Alaric. « Il n'y a aucun statut. Il est totalement ambigu pour mes sens. J'aurais peut-être besoin d'un expert pour l'identifier correctement. »
« Vous n'en aurez pas besoin. Je vais vous dire ce que c'est. »
Il marqua une pause. « C'est le noyau de la bête que j'ai tuée à l'intérieur du portail de rang S. »
Les yeux d'Alaric quittèrent le noyau pour se poser sur le visage de Moon.
« Le noyau d'une créature de rang Suprême. » Moon lâcha la bombe.
Comme pour toute bombe, l'impact majeur mettrait quelques secondes à se faire sentir. L'expression d'Alaric ne changea pas immédiatement. Son esprit traitait l'information par étapes, analysant les paroles de Moon plus vite que la plupart des gens ne pourraient le suivre.
« Rang Suprême, » répéta-t-il doucement. « C'est le nom du rang situé au-dessus du rang S ? »
Moon hocha la tête.
Le Surpassant posa pensivement une main sur son menton, ses yeux dérivant à nouveau vers le noyau dans sa paume. Les pièces du puzzle s'assemblaient visiblement dans sa tête. Moon put voir le moment précis où tout prit sens.
« Comme je le soupçonnais, » murmura Alaric. « Il existe bel et bien des bêtes au-delà du rang S. Les portails ne l'ont jamais confirmé car personne n'avait jamais terminé un portail de rang S pour vérifier ce qui attendait à la frontière. Quant au Sanctuaire, il semble qu'ils soient simplement considérés comme "une version plus forte du rang S" que personne n'est capable de tuer. »
Il releva les yeux vers Moon.
« Mais le fait que vous en ayez tué une. À votre niveau. Seul. »
Son regard s'aiguisa.
« Vous n'êtes pas quelqu'un avec qui l'on peut plaisanter. »
Moon se contenta de sourire. Il ne confirma ni ne nia. Son sourire en disait assez long.
Alaric l'étudia encore un long moment.
« Les autres survivants du portail sont-ils au courant ? »
Moon secoua la tête.
« Ils ont été hypnotisés pendant tout le combat. C'était un Renard de l'Illusion à Trois Queues. Il contrôlait l'élément de l'illusion. Pendant que nous étions dans le portail, il a créé une réalité totalement fausse autour d'eux. Ils n'ont jamais vu le vrai combat. Ils n'ont aucun souvenir de la mise à mort. »
Alaric expira lentement. Ses yeux retournèrent vers le noyau.
« Illusion. Trois queues. Rang Suprême. » Il secoua légèrement la tête. « Si c'est ce qui attendait à la fin d'un portail de rang S du Premier Ordre, alors je me demande ce qui attend dans les portails de niveau supérieur. »
Il replaça soigneusement le noyau dans la main de Moon.
« Pourquoi me montrer ça ? »
Moon referma ses doigts sur le noyau et croisa le regard d'Alaric.
« Parce que vous m'avez dit quelque chose ce soir qui pourrait me sauver la vie. J'ai pensé que je vous devais quelque chose en retour. Quelque chose qui confirme ce que vos services de renseignement soupçonnent probablement depuis des années. »
Il remit le noyau dans son anneau.
« Maintenant, nous sommes quittes. » Un léger sourire effleura les lèvres d'Alaric.
Moon hocha la tête.
« Il y a une autre raison pour laquelle je vous ai montré ce noyau. Je crois qu'il est lié à la Rivière des Chemins. »
Les yeux d'Alaric se plissèrent immédiatement. L'intérêt qu'il manifestait s'intensifia. La mention de la Rivière des Chemins avait totalement changé la conversation.
« Que voulez-vous dire ? »
« Pour faire simple, je crois que les créatures de rang Suprême sont des bêtes de rang S qui sont entrées en contact avec la Rivière des Chemins. Ce contact leur confère une maîtrise de leur élément à un niveau qu'aucun autre être du Premier Ordre ne peut égaler. Le Renard de l'Illusion à Trois Queues n'utilisait pas l'illusion comme un mage normal utilise le feu ou la terre. Il était capable de créer des sorts si puissants qu'ils pouvaient plonger toute une équipe des plus puissants Éveillés de l'humanité dans une illusion qu'ils ne pourraient jamais espérer briser. »
« Il avait une maîtrise de son élément qu'aucun être du Premier Ordre ne devrait posséder. »
Il regarda Alaric. « Et les effets ne s'arrêtaient pas à la maîtrise élémentaire. Sa constitution était aussi à un tout autre niveau. Ses attributs physiques étaient bien au-dessus de ce dont un rang S aurait dû être capable. Tout chez lui avait une longueur d'avance. »
Moon secoua légèrement la tête.
« C'est la seule explication que j'ai pu trouver. Les bêtes du Premier Ordre qui touchent la Rivière des Chemins transcendent d'une manière ou d'une autre les limites normales du Premier Ordre. Leurs corps et leurs compétences s'améliorent simultanément. Le résultat est une créature de rang Suprême. »