Chapitre 500
Il abaissa la main, son expression se durcissant pour devenir grave.
« Je ne prétends pas que cela se fait sans effort. Pour en arriver là, j'ai été gravement blessé à deux reprises. Chaque convalescence m'a coûté plus d'un milliard, et des mois de vie que je ne récupérerai jamais.
Ce n'est pas une voie facile. Je ne la recommande à personne qui n'a pas déjà prouvé son génie et passé d'innombrables heures à comprendre sa classe jusqu'à ses fondations mêmes. »
Ses yeux se levèrent vers les caméras une dernière fois.
« Mais pour ceux qui en sont capables ? »
Un léger sourire.
« La rivière attend. »
Moon resta figé.
« Cet homme… est un véritable génie. »
Il n'y avait aucun doute là-dessus. Alaric Sky était un génie parmi les génies. Une figure digne de respect, un érudit qui avait arraché la vérité à quelque chose que le monde entier avait accepté comme impossible.
Moon connaissait ce principe depuis un certain temps déjà. Mais ce n'était pas la même chose. Il avait bénéficié des conseils de sa propre classe, ainsi que d'innombrables rencontres fortuites en chemin. L'une d'elles se distinguait particulièrement : sa rencontre avec la rivière elle-même, dans le Pavillon des Failles du Monde sur l'île de Lunaris, alors qu'il n'était qu'un simple Éveillé.
Il avait atteint la réponse par le destin. Alaric l'avait atteinte par le pur effort, défiant toutes les lois de la société et risquant sa propre vie pour y parvenir. C'était admirable, vraiment.
Moon jeta un coup d'œil à Selene, qui se tenait tranquillement à ses côtés.
Tout au long de son discours, Alaric avait regardé vers eux à plusieurs reprises. Et en observant la manière silencieuse dont leurs regards se croisèrent à présent, Moon parvint à une conclusion.
Alaric était le frère de Selene.
L'homme qui avait sorti Selene et Yara d'une situation dangereuse il y a quelque temps. L'homme dont Moon entendait parler depuis si longtemps, mais qu'il n'avait jamais rencontré en personne.
Jusqu'à maintenant.
Le silence fut rompu lorsque Klein commença à applaudir.
Une première paire de mains se mit à battre, puis toute l'assemblée suivit, les applaudissements enflant jusqu'à remplir totalement l'espace.
Klein s'avança, un sourire étirant ses lèvres. « Magnifique travail, Alaric. Vraiment. » Il secoua la tête avec quelque chose proche de l'admiration. « Si seulement tu étais né quelques décennies plus tôt. Les choses auraient été bien plus amusantes. »
Alaric ne dit rien. Il resta simplement là, impassible.
Klein ne sembla pas s'en formaliser. Il se tourna vers la foule, élevant la voix pour qu'elle atteigne chaque recoin.
« Pour ceux d'entre vous qui sont intéressés, l'association a déjà mis en place un programme. Nous l'appelons les Éveillés Polyvalents. »
« Quiconque, de l'Éveillé au Surpassant, est libre de postuler. Là-bas, nous expliquerons la découverte d'Alaric bien plus en profondeur, et nous vous aiderons à faire vos premiers pas pour tracer votre propre chemin à travers la rivière. »
Son regard balaya les visages stupéfaits.
« La seule question qui demeure », dit Klein, « est de savoir lequel d'entre vous est assez courageux pour quitter le courant. »
Marcus observait la scène, sous le choc.
Un sweat-shirt était noué autour de sa taille, dissimulant le désastre qu'il s'était infligé plus tôt. Le tissu ne suffisait cependant pas à cacher la honte qui brûlait sur son visage.
Il jeta un regard vers Moon, la haine assombrissant ses traits.
Moon lui avait tout coûté. Pas seulement sa connexion avec Selene, mais avec son frère, un homme qui venait de voir son statut s'élever aux yeux du monde entier. Une connexion que Marcus aurait pu exploiter. Une connexion désormais définitivement hors de portée.
Il jura intérieurement, la mâchoire serrée.
Puis il regarda Sarah à ses côtés.
Elle ne semblait pas se soucier de l'humiliation qu'il avait subie. Pas le moins du monde. Son expression restait calme, imperturbable, comme si rien de tout cela ne l'atteignait.
Marcus expira doucement, un soulagement s'installant dans sa poitrine.
« …J'ai choisi la bonne fille. »
À l'avant, Klein frappa dans ses mains.
« Maintenant que l'annonce a été faite, place à ce que vous attendiez tous. Le top dix des classés de la première étape. »
« Numéro dix. Kael Glassy, du Glassy Group. »
Une vague d'applaudissements se propagea dans le public.
« Numéro neuf. Carl Max, du Maxima Group. »
Klein continua d'égrener la liste, nom après nom, chacun suscitant des réactions aux quatre coins de la foule. Les familles hochaient la tête avec fierté. Les rivaux fronçaient les sourcils et la tension montait à chaque numéro.
Puis il atteignit le top trois, et son sourire s'élargit légèrement.
« Numéro trois. » Une pause. « Selene Sky. »
La foule éclata en murmures.
« Sky ? Il a dit Sky ? »
« La fille est liée à Alaric ? »
« Ils se ressemblent, maintenant que je regarde… »
Les têtes se tournèrent vers Selene, les yeux se plissant tandis que les gens comparaient ses traits à ceux de l'homme qui venait de fendre une montagne avec de la simple lumière dans la vidéo. La ressemblance était indéniable une fois qu'on la cherchait. Les mêmes yeux brillants, et les mêmes cheveux blonds.
Selene n'avait jamais publiquement reconnu ses liens avec la famille Sky. Elle avait gardé cette part d'elle-même enfouie ; c'était un fait connu seulement de ceux qui se trouvaient au sommet du pouvoir et du statut. Mais les règles de l'événement ne lui laissaient plus aucune place pour le cacher.
À présent, devant chaque caméra et chaque grande chaîne, ce secret était traîné en pleine lumière.
« Je dois changer mon nom de famille… bientôt. »
Elle ne confirma ni ne nia les rumeurs. Elle resta simplement là, silencieuse, laissant les spéculations tourbillonner autour d'elle comme si elle n'en entendait pas un mot.
À ses côtés, Moon avait confirmé son hypothèse précédente. Selene et Alaric étaient frère et sœur. Il n'y avait plus aucun doute.
Sur le côté, Marcus écoutait les classements être lentement révélés, son expression misérable s'accentuant à chaque nom.
« Sarah, » murmura-t-il en se penchant vers elle. « Fais attention à ces noms. Nous devons savoir exactement qui ils sont. »
Sarah lui jeta un coup d'œil.
« Ils sont trop puissants, » continua Marcus, l'amertume imprégnant chaque mot. « Nous avons à peine réussi à nous glisser dans la toute fin du top deux cents. Si nous croisons l'un d'eux à la prochaine étape, nous les éviterons. À tout prix. »
Klein laissa les murmures enfler, étirant le silence et le savourant.
Son sourire s'élargit.
« Et maintenant, » dit-il, « numéro deux. »