Chapitre 496
« Bien sûr. Je respecte ça. » Il fit un léger signe de tête. « Bonne chance là-bas, Mlle Selene. Soyez prudente, retrouvons-nous aux prochaines étapes du tournoi. D'ici là, prenez soin de vous. »
Il fit volte-face et s'éloigna dans la direction opposée. Sarah le suivit sans un mot, son expression toujours aussi indéchiffrable.
Selene les observa jusqu'à ce qu'ils disparaissent derrière les arbres.
Son loup se détendit à ses côtés, bien que ses oreilles restassent orientées vers la direction qu'ils avaient prise.
Selene expira lentement et reprit son propre chemin.
Une heure passa encore, et un bip strident résonna simultanément sur toutes les montres à l'intérieur du champ de bataille actif.
[Le tour préliminaire est officiellement terminé !]
[Deux cents participants se sont officiellement qualifiés ! Félicitations !]
Moon jeta un coup d'œil à sa montre.
Rang : 1er
Score : 1 820 points
Il avait conservé sa première place jusqu'au sprint final. Mais ce qui attira son attention ne fut pas sa propre position. C'était l'écart derrière lui.
Rang : 2e
Score : 1 720 points
Cent points de retard. Après tout ça.
Moon avait commencé le tournoi avec une avance de cinq cents points grâce à l'élimination de l'Elephantos. Cet avantage aurait dû être insurmontable. Pourtant, quelqu'un avait comblé presque tout l'écart durant la seconde moitié du tournoi, accumulant des points à un rythme qui surpassait tout ce que Moon avait vu sur le classement.
« Cette personne est forte », murmura Moon. « Tout le monde dans le top dix l'est. »
Il n'était pas assez naïf pour croire que seul le top dix représentait une menace. Le groupe des deux cents contenait une multitude de combattants dangereux qui étaient délibérément restés hors du classement, accumulant juste assez de points pour se qualifier tout en cachant leur véritable puissance aux caméras. C'étaient ceux dont Moon se méfiait le plus. Ceux qui feraient surface lors des étapes ultérieures avec des compétences que personne n'avait vues, combattant à un niveau que personne n'avait anticipé.
Sa propre approche avait été calculée. Il avait montré son feu bleu et sa foudre violette, mais il avait délibérément gardé sa Cryomancie, son maniement des deux armes, sa maîtrise des armes et toute l'étendue de son travail de Runemaster sous silence.
Le public et les autres concurrents avaient vu les gros titres. Ils n'avaient pas vu la profondeur.
D'autres avaient certainement fait de même.
La prochaine étape du tournoi n'était que dans un jour. Il avait vingt-quatre heures pour se reposer, récupérer et se préparer.
Durant ce laps de temps, il devait étudier. Regarder les enregistrements. Identifier ceux qui en avaient trop révélé et ceux qui n'en avaient pas assez montré. Établir une liste mentale des personnes à surveiller et de celles à éviter dans les prochains tableaux.
Sa montre bippa à nouveau avec une mise à jour.
[Veuillez vous diriger vers le terrain central du tournoi.]
Une flèche holographique fut projetée depuis l'écran, pointant vers la sortie la plus proche. Moon la suivit.
Le premier tour était terminé.
Le vrai tournoi était sur le point de commencer.
Moon et Selene se croisèrent à la sortie de transport. Ils se reconnurent tous deux à distance, et aucun ne fut particulièrement surpris de trouver l'autre marchant dans la même direction.
Ils se mirent au pas ensemble alors qu'ils se dirigeaient vers l'une des nombreuses petites navettes orbitales qui les ramèneraient au terrain central du tournoi.
Les organisateurs du tournoi avaient été assez prévenants pour ne pas les faire courir jusqu'au terrain central, contrairement à leur arrivée sur le site.
« Alors », lança Selene en le regardant de côté. « Tu as gardé la première place ? »
Moon pencha la tête, un léger sourire étirant ses lèvres. « Qu'en penses-tu ? »
« Mon cœur me dit que oui. »
Il haussa un sourcil. Selene ne le regardait pas, mais le coin de sa bouche tressaillit d'une manière qui rendait clair qu'elle savait exactement ce qu'elle venait de dire.
Moon hocha la tête. « C'est le cas. Et toi ? »
« J'ai fini troisième. » Elle fit une pause, son expression devenant pensive. « Mais la deuxième place... peu importe qui c'est, c'est un monstre. Ce n'étaient que des chiffres sur l'écran tout du long. Une ascension fulgurante. Je suis vraiment curieuse de savoir qui c'est. »
Moon hocha la tête en silence. Il pensait exactement la même chose.
Ils montèrent ensemble dans la petite navette. Le trajet de retour vers le terrain central fut court et silencieux, tous deux contents de profiter d'un silence confortable après le chaos des vingt-quatre dernières heures.
À leur arrivée dans la zone centrale du tournoi, l'endroit était presque vide. Seule une poignée de concurrents étaient revenus avant eux, les premiers arrivés des différents coins de la zone de jeu s'égrenant un par un. La plupart des deux cents qualifiés étaient encore en route.
La scène centrale était une vaste plateforme surélevée entourée de gradins. Des centaines de milliers de spectateurs remplissaient les tribunes, leurs voix résonnant à travers l'espace ouvert.
Au-dessus d'eux tous, flottant sans effort dans les airs, se trouvait Klein. Ses yeux verts scrutaient les concurrents qui arrivaient avec le même intérêt qu'il avait montré durant le tour préliminaire.
Moon et Selene prirent leurs positions dans la zone d'attente désignée pour les participants qualifiés. De là, ils pouvaient voir le reste des concurrents arriver par vagues, la zone se remplissant progressivement des survivants du premier tour.
Selene se tenait à quelques mètres, observant Moon.
« Quelle est la suite ? » demanda Selene.
Moon jeta un coup d'œil à Klein, puis autour de l'arène.
« Je ne sais pas. Mais comme nous n'avons pas été renvoyés, il doit y avoir une sorte d'annonce à venir. Ils ne garderaient pas deux cents Évolueurs et des centaines de milliers de spectateurs à attendre sans raison. »
Quelques minutes plus tard, Kael arriva de sa propre navette. Il repéra Moon et Selene dans la zone et se dirigea vers eux, ses cheveux roux faciles à distinguer, même de loin.
Il s'arrêta à quelques pas.
« Tu as réussi », dit-il simplement.
Moon hocha la tête. « Comment ça s'est passé ? Tu as atteint ton objectif ? »
Kael hocha la tête. « Top dix. De justesse, mais j'y suis arrivé. Et toi ? »
« Nous sommes dans le top dix aussi », répondit Moon en faisant un geste entre lui et Selene.
Le regard de Kael passa de l'un à l'autre, son expression indéchiffrable pendant un bref instant. Puis il hocha de nouveau la tête.
« Je vois. »
Il retomba dans le silence à leurs côtés alors que d'autres des deux cents Évolueurs commençaient à approcher, parmi lesquels deux Évolueurs avec qui Moon et Selene avaient déjà interagi.
Marcus et Sarah arrivèrent dans la zone. Marcus scruta la zone d'attente en entrant, ses yeux balayant la foule à la recherche de la jeune fille blonde qu'il avait en tête. Il repéra les cheveux brillants et les vêtements élégants de Selene de loin, même alors qu'elle lui tournait le dos.
« Mlle Selene ! » Marcus fit signe de la main à distance, alors qu'il commençait à s'approcher du groupe de trois aux côtés de Sarah.
Son visage s'illumina immédiatement.
« Mlle Selene ! » cria-t-il, levant la main pour faire signe.
Il commença à se frayer un chemin vers le groupe de trois, Sarah marchant calmement à ses côtés comme toujours, son expression toujours aussi indéchiffrable.
Selene se retourna au son de son nom.