Chapitre 495
Moon observa les deux Évolueurs un instant, puis tourna les talons et s'éloigna dans la direction opposée.
Le combat précédent avait fait un boucan d'enfer. Les autres concurrents aux alentours l'avaient forcément entendu, et les Évolueurs curieux avaient tendance à suivre le bruit, espérant soit une opportunité, soit une cible puissante à éviter.
Bien qu'il lui restât beaucoup d'énergie, Moon n'était pas pressé de se lancer dans un autre combat de haut niveau si tôt. Son endurance était solide, mais son estomac saignait encore autour de la dague qu'il n'avait pas encore retirée, et se forcer à engager une nouvelle bataille majeure maintenant était inutile.
Il soupira intérieurement en marchant.
« Dommage pour sa classe. »
Les compétences de l'assassin avaient été vraiment impressionnantes.
Pas de Voile. Faucheur de Croissant. Soif de Sang.
N'importe laquelle d'entre elles aurait été un ajout puissant à l'arsenal de Moon. Ensemble, elles auraient fait de lui un assassin bien plus dangereux.
Mais sa capacité de copie était toujours en temps de recharge depuis tout à l'heure. La fenêtre ne se rouvrirait pas avant bien longtemps après la fin du tournoi.
Il avait voulu laisser l'assassin partir pour copier sa compétence à un stade ultérieur du tournoi, mais ce fou n'allait jamais se rendre pacifiquement et laisser Moon étudier sa classe à loisir. L'homme avait voulu du sang dès la première seconde où il avait vu le visage de Moon. Le combat avait été le seul moyen de mettre fin à la rencontre.
Moon se consola avec une vérité évidente.
« Il y a encore plein d'autres concurrents là-dehors. Je trouverai une autre classe qui vaut la peine d'être copiée quand le temps de recharge sera terminé. »
Il retira prudemment la dague de son estomac et lança immédiatement Minor Mend sur la plaie. L'énergie curative se répandit sur la perforation, recousant la chair et stoppant l'hémorragie.
Les dégâts plus importants demanderaient plus de temps pour guérir complètement, mais la blessure n'était plus mortelle.
Moon continua d'avancer vers la zone de sécurité qui se contractait.
Les concurrents continuaient de tomber à mesure que la zone rétrécissait. Les combats éclataient plus fréquemment maintenant, l'espace de jeu réduit forçant les concurrents à se rapprocher, qu'ils le veuillent ou non. Les points changeaient de mains à un rythme effréné, et le classement était constamment remanié à mesure que les éliminations s'enchaînaient sur la carte.
Malgré le chaos, Moon tenait fermement sa première place.
[Score : 1 530 points]
[Rang : 1er]
Les deuxième et troisième places accusaient un écart de cent points, tous deux significativement derrière Moon.
Quoi qu'il en soit, il avait cinq cents points d'avance sur le deuxième. Sa place dans le top trois était assurée pour un bon moment.
Une heure passa.
Moon se déplaçait dans la zone de jeu qui rétrécissait à un rythme régulier, rencontrant deux Évolueurs en chemin. C'étaient des combattants de troisième étoile de bas niveau qui avaient été assez proactifs tout au long du tournoi et qui étaient maintenant poussés hors de leur cachette par la zone qui se contractait.
Il les expédia rapidement.
Tous deux lui rapportèrent cent soixante points supplémentaires.
Score : 1 690 points
Moon jeta un coup d'œil à l'heure sur sa montre et au nombre de concurrents restants.
[239 concurrents restants]
« Le tournoi devrait bientôt se terminer. »
Le tableau devait tomber exactement à deux cents pour que le premier tour se conclue. Trente-neuf éliminations de plus et c'était fini. Au rythme actuel, c'était l'affaire d'une heure.
♢♢♢♢
Dans une autre partie de la zone qui rétrécissait, Selene venait d'éliminer un Évolueur en fuite lorsqu'elle entendit deux pas distincts derrière elle.
À quelques mètres seulement, se déplaçant calmement, sans peur de montrer leur présence.
Elle pivota sur ses talons, son bâton se braquant dans leur direction. Son loup élémentaire bougea avec elle, grognant, le corps accroupi, prêt à bondir sur ses ennemis.
« Mademoiselle Selene. » Une voix l'interpella avant qu'elle ne puisse attaquer. « Ça fait longtemps. »
Marcus entra dans son champ de vision, son arme au fourreau, les mains visibles. Sarah marchait à ses côtés ; ils semblaient tous deux fatigués, mais pas gravement blessés.
Selene reconnut le jeune homme des phases préliminaires. Il s'était présenté lorsqu'elle était avec son frère et Emma.
« Tu t'appelles Marcus, c'est ça ? » Elle baissa légèrement son bâton sans pour autant relâcher sa garde. Son loup resta accroupi. Elle tourna les yeux vers la femme à ses côtés. « Et toi, tu es Sarah. »
Tous deux hochèrent la tête.
Ils s'arrêtèrent à dix mètres, maintenant une distance respectueuse. La posture de Marcus était détendue et son sourire poli.
Son image publique était clairement contrôlée devant la jeune femme face à lui. La perception qu'elle avait de lui comptait beaucoup à ses yeux.
« Alors, ça t'intéresserait de faire équipe ? Avec nous trois, nos chances de nous qualifier pour la prochaine étape sont pratiquement garanties. Le tableau est presque descendu à deux cents. Un trio de notre niveau qui se coordonne pour la dernière ligne droite rend tout plus facile.
Je ne vois aucun inconvénient à le faire, seulement des avantages. Qu'en penses-tu ? »
Selene resta silencieuse, pesant ses options.
En apparence, l'offre avait tout son sens. Trois combattants puissants travaillant ensemble seraient plus en sécurité que trois combattants isolés. Ils pourraient partager des informations, surveiller les angles morts des uns et des autres et éliminer proprement la plupart des menaces croisant leur chemin. La probabilité que les trois avancent augmentait considérablement.
Mais l'instinct de Selene lui disait non.
Elle avait passé tout le tournoi seule, par choix. Si elle avait voulu faire équipe avec quelqu'un, elle serait restée avec Moon lorsqu'ils s'étaient séparés au point de départ. Il était la seule personne dont elle faisait pleinement confiance au travail d'équipe, et même là, elle avait choisi de s'éloigner de lui pour se prouver quelque chose.
Faire équipe avec Marcus et Sarah maintenant, après des heures de combat en solo, donnerait l'impression d'abandonner tout ce qu'elle avait construit. Elle avait mérité son classement actuel grâce à ses propres compétences. Elle n'allait pas diluer cela pour une question de sécurité.
Il y avait aussi autre chose.
Elle ressentait un petit sentiment persistant qu'elle ne pouvait pas tout à fait nommer ou saisir.
« J'apprécie l'offre. » dit Selene calmement. « Mais je vais continuer seule. »
Le sourire de Marcus ne changea pas. S'il était déçu, il le cachait très bien.