Chapitre 490
Avant d'intervenir, Moon détourna son attention de la clairière pour se concentrer sur les environs. Il scruta les arbres, les buissons et les affleurements rocheux, à la recherche de ceux qui s'étaient cachés et n'avaient pas encore pris part au combat.
Il en trouva deux.
L'un était tapi derrière un épais fourré à l'est, presque totalement dissimulé aux yeux des quatre combattants de la clairière. L'autre était allongé à plat ventre sous une bûche tombée à l'ouest, son corps à peine visible, même pour Moon.
« Mieux vaut m'occuper d'eux maintenant, avant qu'ils ne comprennent le chaos ambiant et n'essaient de profiter de l'occasion pour porter le coup de grâce », pensa Moon.
Il se laissa tomber de l'arbre en silence, sa rune de dissimulation désormais désactivée. Ses pieds touchèrent le sol de la forêt sans faire le moindre bruit, la terre meuble absorbant totalement l'impact de sa réception.
Puis, Moon commença à se diriger vers l'Évolueur caché le plus proche, celui tapi dans les buissons qui pensait manifestement être passé inaperçu.
L'Évolueur était accroupi dans le feuillage, les yeux fixés sur les quatre individus dans la clairière. Il était si concentré sur le combat qu'il ne sentit jamais la silhouette s'approcher derrière lui.
Moon s'arrêta à deux mètres derrière l'Évolueur caché. Son bâton se matérialisa dans sa main.
Il frappa l'arrière du crâne de l'homme d'un geste unique et contrôlé. Le Maître d'épée amplifia la force avec précision, calibrée pour assommer la cible sans causer de dommages permanents. L'homme s'effondra vers l'avant sans un bruit, son corps devenant inerte dans les buissons.
Moon le rattrapa avant qu'il ne touche le sol.
Il hissa l'Évolueur inconscient sur son épaule et s'éloigna silencieusement de la clairière. Personne ne remarqua son départ. Les quatre individus à découvert étaient trop absorbés par leur propre affrontement pour remarquer la disparition d'un homme qui, de toute façon, n'avait pas fait de bruit.
À une centaine de mètres de là, dans un petit creux protégé par des rochers, Moon déposa l'homme sur le dos.
Il lui projeta ensuite de l'eau sur le visage. L'Évolueur sursauta et se réveilla en crachotant, essayant instinctivement de s'asseoir.
Il en fut incapable.
Moon était assis sur sa poitrine. Les poignets de l'homme étaient liés, immobilisés sous l'une des mains de Moon. Une dague pressait légèrement la peau, juste au-dessus de ses mains entravées.
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
« Fais une bêtise et tu perdras tes mains. » La voix de Moon était calme, presque amicale. « Ça te coûtera quelques centaines de millions de crédits à réparer à ton niveau de force actuel. Et la convalescence sera longue. Qu'en dis-tu ? Ça en vaut la peine ? »
Le cerveau de l'Évolueur assimila la situation par étapes. La torpeur du coup reçu. La réalisation qu'il était immobilisé. La dague contre ses poignets menaçant de lui ôter ses deux atouts les plus précieux.
Il secoua la tête frénétiquement.
« Bien. » Moon hocha la tête. « Transfère tes points. Mon numéro de candidat est sur l'affichage. Tu sais quoi faire. »
Les mains de l'homme tremblaient tandis que Moon relâchait suffisamment la pression pour qu'il puisse accéder à sa montre. Il navigua dans le menu avec des doigts fébriles et tremblants.
[+20 Points]
L'affichage de Moon se mit à jour.
« Maintenant, rends-toi. »
« Quoi ? S'il te plaît, je... »
« Rends-toi. »
L'homme appuya sur le bouton. Sa montre émit un signal sonore et s'assombrit, marquant son élimination.
Moon se leva, épousseta ses vêtements et s'éloigna sans un mot de plus, laissant l'homme trembler dans la poussière.
Il répéta le même processus avec le second Évolueur caché à l'ouest. L'homme sous la bûche ne l'avait même pas vu venir.
Deux opportunistes, proprement éliminés du tableau. Quarante points supplémentaires ajoutés au total de Moon.
Lorsqu'il revint en bordure de la clairière, la situation à l'intérieur avait changé.
Les quatre étaient devenus trois. L'un d'eux gisait au sol, déjà éliminé. Les trois restants se tenaient dans un triangle lâche, s'observant avec méfiance, épuisés par leurs combats.
Moon attendit derrière un arbre, prêt à guetter une ouverture.
Puis, l'un d'eux prit la parole.
« Hé. Écoutez. » La mage sur la gauche abaissa légèrement son bâton. « Partons, tout simplement. »
Les deux autres se tournèrent vers elle.
« Nous avons tous déjà accumulé un bon nombre de points », poursuivit-elle. « Ça fait près d'une demi-heure qu'on se bat. On est tous épuisés. On est tous blessés. Rien ne garantit que l'un d'entre nous s'en sortira si on continue. Mais si on s'arrête maintenant, on a tous assez pour atteindre facilement la prochaine étape. Pas vrai ? »
Les deux autres échangèrent des regards.
L'homme sur la droite abaissa son épée. « Elle n'a pas tort. J'ai déjà plus d'une centaine de points. C'est une place garantie dans les deux cents premiers. »
« Pareil. » La troisième, une archère, détendit lentement la corde de son arc. « J'en ai fini avec les combats. Séparons-nous, on règlera ça la prochaine fois qu'on se croisera. »
Les trois hochèrent la tête, une trêve fragile s'installant entre eux. Ils commencèrent à s'éloigner les uns des autres, abaissant complètement leurs armes, prêts à partir dans des directions différentes.
Moon apparut alors depuis la lisière des bois, se révélant entièrement.
« Je n'ai jamais dit que vous pouviez partir. »
Les trois têtes se tournèrent brusquement vers lui, des froncements de sourcils apparaissant sur leurs visages.
Ils étaient restés sur leurs gardes. Avec tout ce vacarme, ils s'attendaient à sentir quiconque approcher à au moins cinquante mètres. Pourtant, ce jeune homme était apparu à la lisière des bois comme s'il s'était matérialisé de nulle part, et aucun d'entre eux ne l'avait senti avant qu'il ne choisisse de se montrer.
Une seule pensée traversa l'esprit des trois au même instant.
« Il n'est pas faible. »
Mais plutôt que de la peur, cette pensée suscita de l'excitation.
Ils avaient passé l'heure précédente à combattre quinze personnes pour des miettes. Maintenant, un adversaire plus fort était entré dans leur clairière de son plein gré.
« Avant qu'on se sépare. » L'archère tira sur la corde de son arc, un sourire tranchant étirant ses lèvres. « Pourquoi ne partagerait-on pas ses points d'abord ? »
Les deux autres hochèrent la tête, incapables de dissimuler leurs propres sourires.
« Une dernière manche pour le plaisir », dit l'épéiste en levant sa lame.
« Et ensuite, on s'en va », convint la mage.
Aucun d'eux ne refusa l'idée de gagner plus de points. Aucun d'eux ne se considérait comme faible.
Il avait l'air jeune. Même s'il était un Évolueur Trois Étoiles, trois Deux Étoiles de haut niveau travaillant ensemble pouvaient gérer un Trois Étoiles sans problème majeur. Et il ne pouvait pas être un Cinq Étoiles à son âge. Le combat leur semblait logique : trois contre un, c'était un affrontement qu'ils s'attendaient tous à gagner, même s'ils étaient un peu fatigués.