Chapitre 491
Dans les tribunes à travers le royaume, le public explosa.
Le visage de Moon apparut en grand sur les écrans pour la première fois depuis des heures. Il avait quasiment disparu des retransmissions après sa rencontre avec le Cryomancien, et beaucoup de ses fans commençaient à s'impatienter, actualisant le classement pour confirmer qu'il était toujours en vie dans le tournoi.
Le voir maintenant, surgissant seul des arbres, faisant face à trois Évolueurs épuisés mais toujours dangereux, envoya une décharge d'énergie dans les sections réservées aux spectateurs.
« Il est de retour ! »
« Où est-ce qu'il était passé tout l'après-midi ?! »
« Trois contre un. Ils n'ont aucune idée de qui ils cherchent à provoquer. »
« Ça va être du spectacle. »
« Mon outsider est de retour. Payez, vous tous qui avez parié contre lui. »
Les drones-caméras se ruèrent vers la clairière, chaque angle se verrouillant sur Moon et les trois Évolueurs qui lui faisaient face.
Moon se tenait à la lisière des bois, son bâton dans une main, l'autre main reposant nonchalamment le long de son corps. Son expression n'avait pas changé.
L'archère banda son arc à fond. Le bretteur avança sa jambe d'appui. La mage leva son bâton, le mana crépitant.
Trois compétences, toutes visant un seul jeune homme debout, seul.
Whoosh !
Une flèche fendit l'air en direction de Moon. Un bretteur jaillit sur sa gauche, sa lame déjà en plein mouvement. Les mains de la mage devinrent brûlantes alors qu'une boule de feu jaillissait.
Tous les trois en même temps.
De l'eau s'enroula autour de la main droite de Moon et jaillit vers l'avant, percutant la boule de feu. De la vapeur explosa entre eux, engloutissant la clairière dans une épaisse brume blanche.
Sa main gauche se détendit brusquement. Une lame de vent hurla à travers la brume, droit sur le bretteur en pleine charge.
Le bretteur leva son épée pour parer, mais la force derrière l'attaque était bien plus lourde que ce qu'un simple sort de vent aurait dû permettre. Elle frappa sa garde et le fit reculer en dérapant, ses bottes creusant des sillons dans la terre.
« C'était quoi cette lame de vent... bon sang ! » jura le bretteur.
Moon s'avança à travers la vapeur.
Rumble !
Le sol sous les pieds du bretteur commença à changer. La terre s'éleva autour de ses chevilles, le verrouillant sur place.
Le bretteur baissa les yeux sur les mains de terre qui avaient surgi pour l'immobiliser.
Dans la précipitation, il frappa le blocage sur son pied gauche.
Whoosh !
Avant qu'il ne puisse libérer le second, il sentit quelque chose s'approcher de lui à toute vitesse.
Il leva les yeux et vit le poing de Moon, enveloppé dans ce qui semblait être une bulle d'air, arriver sur lui.
BAM !
Le coup de poing atteignit sa mâchoire en plein fouet.
Crack !
Le bruit des os qui se brisent résonna dans la clairière. Le bretteur s'effondra comme un sac de grain, inconscient avant même de toucher le sol.
Les yeux de la mage se plissèrent et ses mains tremblèrent alors qu'un autre sort commençait à se former entre ses doigts. Elle n'en revenait pas : celui qu'elle avait pris pour un simple mage venait d'assommer net le bretteur, qu'elle considérait comme son égal, en un instant.
« Il vient juste de... » commença-t-elle.
Moon ne lui laissa pas le temps de réaliser et de s'adapter. Il était déjà en mouvement, invoquant un mur d'eau qui s'éleva entre eux, absorbant sa boule de feu à moitié lancée dans un sifflement aigu.
L'archère, qui voulait tirer, ne le pouvait plus, sa vision étant obstruée par la vapeur et le mur d'eau.
« Il me faut de la hauteur ! » L'archère bondit sur une branche proche, cherchant un meilleur angle.
Moon fit un geste sec des doigts et le mur s'effondra vers l'avant, s'écrasant sur la mage comme une vague. Elle roula au sol, haletante, essayant de se relever.
Avant qu'elle ne puisse le faire, un pilier de terre la frappa en plein plexus, l'épinglant contre un arbre.
Ses yeux se révulsèrent et elle s'affaissa contre le pilier.
Du haut de l'arbre, l'archère vit toute la scène. Elle n'eut même pas le temps de décocher sa flèche.
Sans attendre, elle abaissa son arc, sauta à terre et s'enfuit.
Ses jambes battaient le sol avec force, se frayant un chemin à travers les broussailles sans regarder en arrière. Elle encocha une flèche par-dessus son épaule et tira à l'aveugle, espérant que l'attaque ralentirait Moon.
Moon esquiva la flèche entrante avec aisance, atterrissant largement sur un tronc voisin.
Puis elle entendit des pas derrière elle. Qui se rapprochaient. Vite.
« C'est impossible. »
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Moon était juste là. Il gagnait du terrain, chaque enjambée couvrant deux fois la distance normale.
« C'est un mage ! Comment un mage peut-il être aussi rapide ?! Il a mis tous ses points en agilité ?! »
Elle essaya de tirer une autre flèche, mais la corde glissa entre ses doigts.
Moon combla l'écart en trois pas de plus. Une rafale de vent balaya ses jambes et elle s'écrasa face contre terre, dérapant dans la terre et les feuilles.
Lorsqu'elle se retourna sur le dos, Moon se tenait au-dessus d'elle, à peine essoufflé.
Quelque part dans la foule qui regardait à distance, des dents grinçaient.
« Il contrôle cinq éléments, » murmura quelqu'un. « Pourtant, il n'a même pas pris la peine d'en utiliser la plupart. »
« Il joue avec eux. Ils sont juste bien plus faibles que lui... »
Après avoir éliminé les trois Évolueurs, le score de Moon grimpa en flèche.
**Score : 950 points** **Rang : 1er**
Il avait dépassé Selene et récupéré la première place. Elle était désormais deuxième avec 800 points, et la troisième place affichait un score impressionnant de 780.
« Il rattrape son retard. Vite. » Les yeux de Moon s'attardèrent sur la troisième position.
Qui que fût cette personne, elle accumulait des points à un rythme plus soutenu que n'importe qui d'autre dans le tournoi. Tandis que Moon cherchait à comprendre la Cryomancie et que Selene se déplaçait dans ses sections assignées, le troisième au classement chassait agressivement.
Kael était remonté à la onzième place avec 400 points. À vingt points d'entrer dans le top 10. Son père serait satisfait s'il atteignait le top 10.
La Zone commença à se contracter à nouveau. Les lignes de délimitation sur la carte holographique de Moon se déplacèrent vers l'intérieur, réduisant encore la zone de sécurité. Il devait bouger.
Sa montre émit un bip strident.
[500 concurrents restants !]
Moon haussa les sourcils. Plus que trois cents éliminations et le tournoi atteindrait son dénouement, les deux cents finalistes qui passeraient à l'étape suivante. Au rythme actuel d'attrition, il ne pensait pas que le tournoi durerait les vingt-quatre heures complètes.
« Les concurrents restants sont les plus forts. Il y aura quelques exceptions, mais la majorité... trois étoiles ou plus, » marmonna Moon en ajustant sa prise sur son bâton.
« À partir de maintenant, chaque combat sera plus rude. »
Les faibles avaient été éliminés durant la première moitié du tournoi. Les opportunistes, les lâches, ceux qui comptaient sur la chance ou le nombre pour grimper.
Ce qu'il restait, c'étaient les personnes qui avaient survécu douze heures par leurs propres mérites. Le tournoi, à partir de ce point, serait une toute autre histoire.
Moon se mit en route vers la zone de sécurité qui se contractait, son allure vive mais contrôlée.
Il gardait ses sens en alerte, balayant constamment le terrain autour de lui. Chaque ombre, chaque bruit, chaque changement dans le vent devenait quelque chose à évaluer.
Avec cinq cents prédateurs aguerris dans la même zone restreinte, les embuscades n'étaient plus une simple possibilité. C'étaient une réalité.
Il traversa une étendue de forêt dense, ses pas silencieux sur le sol jonché de feuilles.
~Whoosh~
À un moment aussi banal qu'un autre, Moon sentit un déplacement d'air à quelques centimètres de son visage.
C'était arrivé si soudainement que même Moon avait eu du mal à se défendre efficacement contre l'attaque.
« Merde. »