Chapitre 472
« Dans quel groupe es-tu ? » demanda Moon en consultant son propre écran. « Je suis dans le groupe B. »
Selene tapota sa montre et soupira. « Groupe A. »
« Je vois. » Moon jeta un coup d'œil à la carte projetée au-dessus de son poignet. « Tu veux faire équipe ? »
Selene pencha la tête. « Faire équipe ? Nous sommes dans des groupes différents. Et comme les affectations de section sont aléatoires, nous serons probablement envoyés dans des directions totalement opposées. On risque même de ne jamais se croiser. »
« Je sais. » Moon hocha la tête. « Mais ça n'a pas d'importance. On s'associe dès maintenant, et si nos chemins se croisent, on se battra ensemble. Les règles n'ont jamais interdit la formation d'équipes. En fait, la plupart des participants vont commencer à se regrouper dès que les portails s'ouvriront. »
Il fit un signe discret des yeux vers un groupe de cinq Évolueurs debout à proximité, déjà plongés dans une conversation à voix basse, négociant manifestement une alliance.
« Ils sont déjà en train de le faire. »
Selene suivit son regard vers le groupe de cinq, puis revint vers Moon. « Ouais, d'accord. On peut faire équipe. » Elle l'étudia un instant. « Mais qu'as-tu en tête ? »
« Quand le tournoi commencera, nous attendrons dix minutes avant de bouger. »
Selene cligna des yeux. « Attendre ? Pourquoi ? Tous les autres vont foncer tête baissée dans l'arène dès le début pour prendre le moindre avantage. Si on reste en retrait, on prendra du retard sur les points de section. Sans parler du désavantage de ne pas avoir une position stratégique. »
« Tu comprendras pourquoi. » Moon sourit, de ce sourire entendu qui ne révélait rien.
Selene plissa les yeux. Il n'allait pas expliquer. Il ne le faisait jamais, pas quand il avait un plan qui mijotait derrière ce regard calme.
Mais elle connaissait Moon. Elle s'était battue à ses côtés dans des situations où une seule mauvaise décision signifiait la mort, et à chaque fois, il avait vu le danger avant qu'il n'arrive. Il anticipait ce que les autres manquaient. S'il disait d'attendre, c'était pour une bonne raison.
« Très bien. » Elle finit par céder. « J'attendrai avec toi. »
« Le compte à rebours va commencer. » annonça Klein depuis les hauteurs. « Quand il sera terminé, le tournoi débutera officiellement. »
Le silence tomba sur les concurrents rassemblés. Tous les yeux étaient fixés sur le minuteur holographique projeté au-dessus de l'entrée de la zone, les chiffres décomptant les soixante secondes.
À dix secondes, les combattants adoptèrent des positions de course, le poids équilibré sur la pointe des pieds, prêts à bondir. D'autres restaient détendus, abordant le départ avec plus de calme.
~Ding~
Le minuteur atteignit zéro.
Inutile de dire que le chaos éclata.
Des centaines d'Évolueurs s'élancèrent en même temps, se dispersant dans toutes les directions comme une volée d'oiseaux effrayés. Certains partaient seuls. D'autres se déplaçaient en équipes préformées. Quelques-uns sprintaient à leur limite absolue, désespérés de gagner du terrain, tandis que d'autres géraient leur effort, conservant leur énergie pour ce qui promettait d'être une longue compétition.
Au milieu de la bousculade, Moon restait immobile, les bras croisés.
Selene se tenait à ses côtés, son âme de bête loup élémentaire toujours à ses côtés. Le loup faisait partie de sa force, et l'invoquer était autorisé, tout comme l'équipement. C'était son avantage, et elle comptait bien le garder près d'elle.
En moins d'une minute, les deux mille concurrents présents au point de départ n'étaient plus qu'une centaine.
Les sourcils de Selene se haussèrent. Elle s'attendait à ce que Moon et elle soient les seuls à rester en arrière. Mais visiblement, d'autres avaient vu ce que Moon avait vu. Quelque chose qu'elle n'avait toujours pas compris elle-même.
'Pourquoi attendraient-ils ?'
Elle repassa le discours de Klein dans son esprit, du premier au dernier mot, cherchant le détail qui lui avait échappé.
Après quelques secondes, ses yeux s'écarquillèrent.
« Ça a du sens. » murmura-t-elle.
Les sections étaient assignées au hasard, et la première affectation n'arriverait qu'au bout de dix minutes. Foncer dans la zone immédiatement signifiait courir à l'aveugle dans une direction aléatoire, pour finalement voir sa section assignée apparaître à l'opposé de là où l'on se trouvait. Ceux qui attendaient n'étaient pas paresseux. Ils évitaient les déplacements inutiles. Pourquoi sprinter quelque part quand on ne sait pas encore où l'on doit aller ?
Mais ce n'était pas la seule raison. Si elle avait raison, la première affectation serait plus proche d'eux que de n'importe qui d'autre. C'était un risque, mais il en valait la peine.
Une partie de la centaine restante sembla arriver à la même conclusion, se détachant du groupe et s'enfonçant dans la zone par vagues.
Le temps passa. Le compteur approchait de la barre des dix minutes.
Il ne restait qu'une douzaine d'Évolueurs sur le site de départ.
Moon étudia chacun d'eux avec attention, gravant chaque visage dans sa mémoire. Si ces personnes avaient attendu pour la même raison que lui, alors elles ne faisaient pas partie du troupeau sans cervelle. C'étaient des stratèges. Des menaces potentielles. Le genre de concurrents qui méritaient d'être surveillés.
« Dix minutes se sont écoulées ! Le combat est désormais autorisé ! » Une annonce parvint sur chaque montre, alertant tous les participants.
Simultanément, la première affectation de section arriva. Une notification pulsa sur le poignet de Moon.
Comme il l'avait prédit, sa section assignée était proche. Très proche.
Selene vérifia son propre écran. « A6 pour moi. Ce n'est pas loin non plus. » Elle jeta un regard à Moon avec un petit sourire impressionné. « Attendre était vraiment la bonne stratégie. La direction vers laquelle j'allais courir tout à l'heure était à l'opposé total. »
Mais l'affectation de section n'était pas la seule chose qui venait d'arriver. La restriction de combat fut levée au même instant. La période de protection était terminée.
Le combat était désormais possible.
Le regard de Moon balaya la douzaine de concurrents restants. Comme prévu, aucun d'eux n'attaqua. Il n'y avait aucun avantage à se battre si tôt. Tous ceux présents ici avaient été assez intelligents pour attendre, ce qui signifiait qu'ils étaient tous des combattants compétents. Engager un combat contre un adversaire fort pour zéro point, tout en gaspillant de l'énergie et en révélant ses capacités, était stupide.
Un par un, les Évolueurs restants se tournèrent et se dirigèrent vers leurs sections respectives.
Selene s'apprêta à les suivre, puis remarqua que Moon n'avait pas bougé.
« Pourquoi n'es-tu pas encore parti ? » demanda-t-elle en se retournant. « Est-ce que j'ai raté quelque chose ? Nous avons tous les deux nos sections. Nous devrions y aller. »
Moon secoua la tête. « Est-ce que tu me fais confiance ? »
Selene soupira. « Qu'est-ce qu'il y a encore ? Il y a autre chose ? »