Chapitre 471
« Vous serez répartis en grands groupes à votre entrée. Toutes les heures, une section cible sera assignée à votre groupe. A1, par exemple. Votre objectif est d'atteindre cette section le plus rapidement possible. Le premier membre du groupe à arriver gagne dix points. Le deuxième en gagne cinq. Tous ceux qui arrivent après gagnent trois points chacun, mais seulement tant que la section reste active. Chaque section reste ouverte pendant exactement dix minutes. Si vous arrivez après ce délai, vous ne gagnez rien. »
Klein laissa ces informations infuser avant de poursuivre.
« Différents groupes recevront des affectations différentes au même moment, de manière aléatoire. Pendant que votre groupe fait la course vers A1, un autre groupe pourrait foncer vers B5. Les sections sont dispersées dans toute la zone, donc atteindre la vôtre exigera de la vitesse, de l'orientation, de l'endurance et de la diligence. »
Après avoir expliqué la première méthode, Klein commença à détailler la seconde pour gagner des points.
« La Zone de Combat Libre est peuplée de bêtes. Leur force varie de deux à quatre étoiles. Les tuer rapporte des points en fonction de leur rang. Une bête deux étoiles vaut dix points. Une bête trois étoiles vaut cent points. Une bête quatre étoiles vaut mille points. » Le ton de Klein se fit plus tranchant. « Mais ne comptez pas là-dessus. Les bêtes sont rares et éparpillées. Vous pourriez en croiser beaucoup. Ou aucune. Considérez cela comme un bonus, pas comme une stratégie. »
Enfin, la troisième méthode apparut sur l'écran.
« Et la dernière façon de gagner des points. » Klein fit une pause, son regard balayant les deux mille combattants en contrebas. « Est d'éliminer vos concurrents et de leur voler leurs points. »
L'arène devint silencieuse.
« Lorsque vous battez un autre participant, tous les points qu'il a accumulés vous sont directement transférés. Un concurrent avec cinquante points devient une cible très tentante. Les forts chasseront les faibles. Les plus malins chasseront les distraits. Et les imprudents se retrouveront avec rien, peu importe les efforts fournis pour les obtenir. »
Il esquissa un léger sourire.
« Alors choisissez bien. Courez vers vos sections. Chassez les bêtes si vous en trouvez. Et surveillez vos arrières en permanence. Parce que tous ceux qui vous entourent pensent exactement la même chose que vous. Une fois arrivé dans la Zone de Combat Libre, vous aurez dix minutes pour vous diriger vers n'importe quelle partie de la carte. Durant ces dix minutes, aucun combat n'est autorisé, et quiconque enfreindrait cette règle sera exclu du tournoi. »
Les écrans revinrent sur la retransmission en direct des concurrents.
« Vous savez tout ce qu'il y a à savoir. Le reste dépend de vous. »
Moon plissa légèrement les yeux, les règles tournant déjà dans son esprit.
La vitesse pour les sections. L'opportunisme pour les bêtes. Et le vrai jeu, celui auquel tout le monde ferait semblant de ne pas jouer, était de se traquer les uns les autres.
Il pouvait tirer parti de cela.
Moon retourna les règles dans sa tête et, presque immédiatement, plusieurs failles apparurent. Bien sûr, Moon ne croyait pas une seconde que Klein les ignorait. En fait, Moon était convaincu que Klein avait lui-même créé ces failles. Ceux qui étaient assez intelligents en tireraient profit. Tandis que ceux qui ne le faisaient pas tomberaient victimes de leur ignorance. La chasse n'était pas autorisée durant les dix premières minutes après l'ouverture d'une section. C'était la règle telle qu'énoncée. Mais cette règle ne protégeait les concurrents que durant ce laps de temps. Elle ne disait rien sur ce qui se passerait à l'instant où le chronomètre expirerait.
En d'autres termes, un combattant rusé pouvait suivre une cible dans une section, attendre la fin des dix minutes sans éveiller les soupçons, et l'éliminer dès que la protection disparaissait. Le meurtre ne rapporterait pas de points, puisque la cible aurait à peine eu le temps d'en accumuler si tôt dans la partie, mais ce n'était pas le but.
Le but était d'éliminer les concurrents dangereux avant qu'ils n'aient la chance de devenir de réelles menaces lorsque la bataille atteindrait son paroxysme.
Moon soupçonnait qu'une poignée de personnes tomberaient dans ce piège dès les premières minutes. Ceux qui se relâcheraient dès que le chronomètre atteindrait zéro, supposant que les règles les garderaient en sécurité un instant de plus qu'elles ne le faisaient réellement.
Il ne serait pas l'un d'entre eux.
« Cela étant dit, vous allez maintenant me suivre jusqu'à la zone. » Klein commença à dériver vers le sud.
Son allure était trop rapide pour la plupart. Le gros des concurrents se mit à courir pour suivre le rythme. Les plus forts trottinaient. Moon trottinait. Tandis que Selene invoquait son âme de bête, puis montait dessus. Les sourcils de Moon se haussèrent, avant qu'il ne secoue la tête. Selene se contenta de glousser, regardant les autres courir pendant qu'elle chevauchait sa bête.
La plupart de ceux qui les entouraient regardaient son âme de bête avec surprise ; très peu avaient le privilège d'en posséder une, et Selene en faisait partie.
Les deux mille concurrents suivirent Klein à travers les vastes terrains du tournoi, le trajet lui-même servant de mesure pour distinguer ceux qui possédaient une réelle condition physique de ceux qui n'en avaient pas. Les spectateurs restèrent dans l'arène, observant tout se dérouler sur les écrans géants.
Ils finirent par atteindre l'entrée de la Zone de Combat Libre.
Une rangée de Surpassers de l'Association des Éveillés attendait, leurs auras faiblement visibles même en étant contenues. À leurs côtés se tenaient une douzaine d'Évolueurs de rang deux et trois, organisés et efficaces, prêts à traiter les deux mille combattants.
À mesure que les concurrents arrivaient, les Évolueurs se déplaçaient dans la foule pour distribuer des appareils après avoir reçu l'ordre de Klein. Des montres élégantes montées au poignet qui suivraient chaque point gagné, que ce soit en atteignant les sections, en tuant des bêtes ou en éliminant d'autres concurrents.
Moon accepta la sienne et l'attacha à son poignet droit. Elle était légère, noire, avec un design minimaliste qui épousait les contours de son bras. Un petit écran s'activa lorsqu'il tapota dessus, projetant un affichage holographique doux au-dessus de la surface. Il indiquait son nom, son numéro de candidat, l'identifiant de son groupe, son total actuel de zéro point et une carte compacte de la grille de la zone.
Il fit bouger son poignet pour tester l'ajustement. Une fois satisfait, il jeta un coup d'œil à Selene, qui ajustait sa propre montre à côté de lui.
« Dans quel groupe es-tu ? Je suis dans le groupe B. » demanda Moon.
Selene soupira : « Je suis dans le groupe A. »