Chapitre 437
Selene marchait, Yara à ses côtés. Toutes deux se frayaient un chemin à travers la foule, se faufilant entre des groupes de spectateurs bavards et des grappes d'Évolueurs comparant leurs numéros de badge avec des sourires radieux.
Selene s'approcha du bureau d'enregistrement. Un homme d'âge mûr derrière le comptoir leva les yeux vers elle avec un doux sourire.
« Quel est votre nom, jeune fille ? »
« Selene. »
L'homme ne parut pas surpris. Tout le monde ne souhaitait pas divulguer son nom de famille, et ce n'était pas une obligation. Le numéro de badge d'Éveillé qu'ils fournissaient suffisait à confirmer leur identité.
« Votre badge, s'il vous plaît. »
Selene déposa le badge dans le creux de sa main.
L'homme tapa quelques touches, vérifia son écran et hocha la tête. « Confirmé. Voici votre badge. »
Il lui tendit une petite plaque métallique gravée à son nom et portant un numéro.
Candidate n°1604.
« Continuez dans le couloir sur votre gauche vers la zone de test. Les instructions vous seront données à votre arrivée. »
Selene épingla le badge sur sa poitrine et fit demi-tour. Yara marchait à ses côtés sans encombre. En tant que compagne non humaine, elle était classée comme bête liée, ce qui lui permettait de franchir les portes réservées aux participants sans avoir besoin d'un enregistrement séparé comme simple spectatrice.
Alors qu'elles avançaient dans le couloir vers la zone de test, le pas de Selene ralentit. Elle jeta un énième coup d'œil à son téléphone. Mais aucun nouveau message.
« Moon n'est toujours pas arrivé », dit-elle, l'inquiétude sensible dans sa voix. « Et s'il avait oublié ? »
Yara la regarda, puis observa la foule qui continuait d'affluer par les portes d'entrée derrière elles.
« Peut-être a-t-il été retenu par quelque chose », dit Yara calmement. « Il lui reste encore quelques heures avant la clôture des inscriptions. Je suis sûre qu'il n'oubliera pas. »
Elle marqua une pause.
« On parle de Moon. Il n'oublie jamais les choses importantes. »
Selene expira lentement et hocha la tête. Yara avait raison. Moon était beaucoup de choses, mais certainement pas quelqu'un de négligent.
Elle se tourna de nouveau vers la zone de test et reprit sa marche, le badge n°1604 scintillant sur sa poitrine.
Peu après, Selene arriva au premier poste de contrôle. Une longue file d'attente s'étirait devant elle, composée de dizaines d'Évolueurs, certains discutant nerveusement, d'autres silencieux et concentrés.
Selene ne put que soupirer et prendre sa place comme tout le monde.
La file avançait plus vite qu'elle ne l'avait imaginé. Toutes les quelques minutes, quelqu'un en tête de file s'avançait, subissait une brève évaluation, puis passait le portail ou se voyait refuser l'accès. La plupart des recalés repartaient la tête basse, leurs badges restant sur le bureau.
Ils étaient trop faibles.
Selene n'avait vu personne se faire refuser pour être trop fort. C'était logique. Les Évolueurs ayant dépassé le stade des Cinq Étoiles ne perdraient pas leur temps à faire la queue, sachant pertinemment que la limite supérieure du tournoi les exclurait. Et ils n'étaient pas nombreux, de toute façon. Les individus vraiment puissants avaient mieux à faire que de concourir dans un tableau conçu pour ceux qui étaient encore en pleine ascension.
Les recalés étaient les optimistes. Des gens qui savaient qu'ils étaient à la limite, mais qui voulaient tenter leur chance malgré tout. Un par un, ils étaient évalués et jugés insuffisants.
Après vingt minutes, Selene arriva au premier rang.
Une femme en uniforme de l'Association se tenait derrière un dispositif de détection, un panneau de cristal plat monté sur un piédestal. Elle leva les yeux vers Selene avec une expression professionnelle.
« Veuillez libérer votre aura. Nous évaluerons votre éligibilité à partir de cela. Si vous n'atteignez pas le seuil minimum, vous devrez rendre ce badge. » La femme pointa le badge sur la poitrine de Selene.
Selene hocha la tête, prit une inspiration et laissa son aura se déployer.
La pression se propagea depuis son corps en une onde régulière. Le panneau de cristal s'illumina, des chiffres grimpant rapidement à sa surface. L'évaluatrice observa le résultat, ses sourcils se haussant légèrement lorsque le chiffre se stabilisa.
« Deuxième Étoile à votre âge. » La femme leva les yeux du panneau, un léger sourire aux lèvres. « Pas mal du tout. Vous serez une concurrente redoutable dans les tournois à venir. Vous pouvez passer. »
Selene inclina doucement la tête. « Merci. »
Elle franchit le portail, Yara trottinant silencieusement à ses côtés.
« Ce test était plutôt facile. Est-ce que tous les tests sont comme ça ? » ne put s'empêcher de demander Yara.
Selene secoua la tête. « Non. C'était juste le deuxième tour de qualification. Il sert uniquement à fixer un seuil de force minimum pour que le tournoi ne soit pas inondé de gens qui n'ont aucune chance. Mais en même temps, il faut aussi une certaine variation dans la force et l'âge, principalement pour le spectacle. »
Elle jeta un coup d'œil vers le portail derrière elles, où un autre candidat plein d'espoir se faisait refuser.
« Bientôt, tous ceux qui ont réussi seront placés ensemble dans une grande arène. Seuls les dix pour cent meilleurs passeront aux épreuves de demain. Les autres seront éliminés. »
Les oreilles de Yara se dressèrent.
« Demain, il y aura des défis supplémentaires, et à la fin de la journée, le champ sera réduit à cent Évolueurs », poursuivit Selene. « Ces cent-là sont ceux qui s'affronteront pour le prix. »
Yara hocha lentement la tête, assimilant la structure alors qu'elles marchaient.
« Regarde, c'est Selene ! » lança une voix féminine douce sur sa droite.
Les oreilles de Selene captèrent la voix avant même qu'elle n'en voie la propriétaire.
Elle se tourna et vit Emma se précipiter vers elle, les bras grands ouverts, un sourire éclatant sur le visage qui aurait pu illuminer tout le site du tournoi.
Selene sourit et ouvrit les bras. Emma s'écrasa contre elle dans une étreinte pleine d'enthousiasme, la serrant fort avant de se reculer avec cette même expression rayonnante.
Derrière elle, Alaric s'approcha. Selene fit un pas en avant et serra aussi son frère aîné, qui lui rendit son étreinte chaleureusement.
« Ça fait plaisir de vous voir tous les deux », dit Selene, avant de pencher la tête. « Mais que faites-vous ici ? Vous êtes tous les deux bien au-dessus du seuil de force requis pour le tournoi. »
Emma gloussa en posant la main sur sa bouche. « Tu as raison. Nous ne sommes pas là pour participer. Nous sommes là pour autre chose. »
« Ah ? »
Emma lança un regard furtif à Alaric. Il ne réagit pas, son expression restant inchangée, bien que le coin de sa bouche tressaillit presque imperceptiblement.
« Disons simplement que ton frère va bientôt surprendre beaucoup de monde », dit Emma, les yeux pétillants d'une excitation à peine contenue.
Selene cligna des yeux. Une fois. Deux fois. Trois fois.
Puis elle sourit.
« Quand ne le fait-il pas ? »
« Hehe. » Emma gloussa en hochant la tête. « C'est vrai. »
Alaric ne dit rien, mais son léger sourire s'élargit d'une fraction.
À quelques mètres de là, un jeune homme marchant aux côtés d'une jeune femme jeta un coup d'œil en direction de Selene. Un petit sourire se forma sur son visage.
« N'est-ce pas le Saint de l'Épée de Lumière ? » murmura Marcus en donnant un léger coup de coude à Sarah.
Sarah tourna son regard vers l'endroit que Marcus indiquait. Son expression resta neutre tandis qu'elle étudiait le groupe. L'homme de grande taille se tenait droit, son aura tranchante comme une épée.
« Il semblerait que oui », confirma Sarah avant que ses yeux ne se posent sur la femme à côté de lui au sourire radieux, puis sur une autre femme accompagnée d'une bête humanoïde.
« Allons les saluer. Techniquement, nous travaillons sous les ordres de sa faction maintenant. Ce serait une bonne occasion de nous présenter. »
Sarah réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Très bien. »
Tous deux ajustèrent leur trajectoire et commencèrent à marcher vers le groupe d'Alaric.