Chapitre 408
Alaric aurait pu demander à son père. L'argent aurait été là en moins d'une heure. Un simple appel, et les comptes d'Alaric auraient été renfloués.
Mais il refusa.
Son ego ne le lui permettait pas. Pas après tout ce qui s'était passé. Il s'était mis en tête de prouver qu'il pouvait atteindre le sommet sans la main directrice de son père, et accepter son argent maintenant saperait chaque pas qu'il avait accompli par lui-même.
Surtout après ce que son père avait fait avec Selene.
Après leur accord pour qu'il reste dans le Deuxième sanctuaire, Alaric était prêt à prendre ce qu'il voulait : le Manuel d'Art Spirituel.
Mais les conditions qui y étaient rattachées avaient été conçues pour tester la détermination d'Alaric, le poussant dans un retranchement où Selene avait failli perdre le manuel pour de bon. Son père l'avait manipulé, utilisant le manuel comme une pièce d'échecs dans une partie qu'Alaric avait malheureusement perdue.
Il avait fini par s'en sortir. Selene avait profité des avantages du manuel. Mais le goût amer que cela lui avait laissé en bouche ne s'était pas dissipé.
« Je me rétablirai selon mes propres termes », dit Alaric à voix basse.
Emma l'observa un instant, la taquinerie ayant disparu de son expression. « Je sais que tu y arriveras », dit-elle doucement, ses doigts parcourant délicatement ses cheveux.
Un moment de silence passa entre eux. Puis Alaric prit la parole.
« Des nouvelles de Selene ? »
Emma secoua la tête. « Aucune. Mais ne t'en fais pas. Tu connais Selene. Elle déteste perdre. » Un léger sourire étira ses lèvres. « Elle se prépare très probablement pour le tournoi à venir. Son évolution est arrivée tardivement si l'on remet les choses dans leur contexte. Elle essaie sans doute de combler l'écart avec les autres Évolueurs avant que ça ne commence. »
Alaric hocha lentement la tête, mais le soupir qui suivit était plus lourd qu'il ne l'avait voulu.
« Je veux qu'elle devienne plus forte. Mais elle se met en danger en poussant aussi fort. » Il fixa le plafond. « J'aurais fini par lui obtenir ce Manuel d'Art Spirituel moi-même, de toute façon, il est encore trop tôt pour s'inquiéter. Elle n'avait pas besoin de tout risquer pour ça. »
Emma inclina la tête, son sourire se réchauffant. « Elle est impatiente de l'obtenir par elle-même, Alaric. Tout comme toi avec ton père. Tu veux prouver que tu n'as pas besoin de son aide. Elle veut prouver qu'elle n'a besoin ni de la tienne, ni de la sienne. »
Elle lui donna un léger coup sur l'épaule.
« Vous êtes tout aussi têtus l'un que l'autre. »
Alaric ne répondit pas, les yeux fixés sur le plafond au-dessus de lui.
Il savait qu'elle avait raison. C'était bien ça le pire.
♢♢♢♢
Moon ouvrit les yeux.
La fondation du deuxième point d'acupuncture était terminée. Il pouvait sentir le Lightning Raiju s'installer à l'intérieur, les fils de foudre verrouillés dans la structure avec une stabilité inébranlable. L'énergie spirituelle tourbillonnait autour du loup, amplifiant la connexion entre la compétence et son corps.
Moon ressentit la montée de puissance une fois l'opération achevée. Son Lightning Raiju frapperait plus fort désormais, serait lancé plus rapidement, et pourrait même conférer un nouvel effet subtil une fois le point d'acupuncture entièrement rempli.
Moon voulait tester cela. L'envie de libérer un seul loup pour constater la différence par lui-même était forte.
Mais il ne le fit pas.
Ce n'était ni le moment ni l'endroit. Faire du bruit était tout bonnement stupide à l'heure actuelle. Le combat contre les trois Évolueurs de première étoile avait été bruyant. Explosions, foudre, feu. Même si cela s'était produit il y a des heures et à plusieurs kilomètres de là, le vacarme était trop important pour être ignoré.
Les esprits l'avaient entendu, ou du moins avaient vu les bêtes qui en étaient responsables. Et ils viendraient fouiller le secteur.
Ils cherchaient déjà qui avait tué leurs semblables. Chaque esprit que Moon avait abattu ajoutait une raison supplémentaire pour que le Pavillon élargisse ses recherches. Une mort de plus, un nouveau signal pointant dans sa direction.
Attirer davantage l'attention ce soir serait imprudent.
'Demain. Je testerai ça demain.'
Il se cala contre la paroi et ferma les yeux. Mirage bougea à ses côtés, pressant son corps chaud contre lui. La grotte était calme et son équipe dormait.
Moon se laissa aller au repos.
♢♢♢♢
Lorsque l'aube se leva sur l'île flottante, l'équipe sortit de sa torpeur et se prépara à partir.
Ils mangèrent léger. De petites portions, faciles à digérer. Personne ne voulait avoir l'estomac lourd pendant un combat. L'ambiance était un mélange d'excitation et d'anxiété. La bataille d'hier leur avait rappelé quelque chose qu'ils essayaient d'oublier.
Ils n'étaient pas invincibles, ils pouvaient mourir. Pour de vrai.
Le groupe se mit en route vers la base. La marche fut majoritairement silencieuse, chacun perdu dans ses propres pensées, ses propres peurs, ses propres raisons de participer à cette expédition.
À mi-chemin, deux Évolueurs s'arrêtèrent de marcher.
L'archer le remarqua quelques instants plus tard. Il se retourna, les sourcils froncés.
« Qu'est-ce que vous faites ? Pourquoi vous vous arrêtez ? Ne traînez pas, sinon vous risquez d'attirer une attention indésirable. »
Les deux restèrent côte à côte, leurs armes abaissées, les yeux fixés sur le sol.
« N-Nous ne voulons plus venir. »
« Vous quoi ? » L'archer exprima son choc. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Nous ne voulons pas nous battre », dit l'un d'eux, sa voix à peine plus haute qu'un murmure par honte. « Nous avons réfléchi à tout depuis hier. À ce qui s'est passé. À la mort d'Eleanore. » Il déglutit. « Nous n'avons pas de famille vers qui retourner. Personne ne nous attend sur Terre. Alors, pour quoi nous battons-nous, si ce n'est pour nous-mêmes ? »
L'archer les fixa. « Et le fait d'avoir été contrôlés pendant des mois ? Ça ne vous fait rien ? »
« Ça ne vaut pas la peine de risquer nos vies pour ça. Il vaut mieux passer à autre chose. Vivre le temps qu'il nous reste et oublier le passé. »
« Oublier le... » Les poings de l'archer se serrèrent. « Et le patron ? Il vous a sauvés. Il a extrait cette malédiction de votre corps et vous a rendu votre esprit. Il vous a dit que c'était l'issue finale, et vous avez accepté. Vous l'avez tous les deux regardé dans les yeux en disant que vous vous battriez. Comment osez-vous faire marche arrière maintenant ? »
Les deux Évolueurs tressaillirent mais ne bougèrent pas.
La dispute monta en intensité. D'autres membres du groupe commencèrent à s'arrêter et à se retourner, la confusion se propageant dans la file. Des murmures se propagèrent vers l'avant.
Moon, en tête, se retourna.
« Qu'est-ce qui se passe ? »