Chapitre 407
Dans la deuxième cachette, Moon s'installa dans un coin tranquille et s'adressa au groupe.
« J'ai besoin de silence pour les prochaines heures. Ne me dérangez pas, sauf en cas d'urgence. »
Personne ne posa de questions. L'équipe avait appris, avec le temps, que lorsque Moon demandait le calme, c'est qu'une chose importante se tramait. Ils se dispersèrent dans l'abri, certains mangeant, d'autres se reposant ou s'occupant de leur équipement. Les conversations tombèrent en chuchotements, puis s'éteignirent complètement.
Mirage s'allongea aux côtés de Moon, son grand corps blanc enroulé contre le mur de pierre. L'équipe avait appris à connaître la bête au cours des deux derniers jours. Ils l'avaient vu combattre, porter Moon à travers l'île, et ils avaient vu le double se détacher de son corps pour charger au combat. Personne n'était suspicieux. Pour eux, Mirage était simplement une puissante bête de compagnie, et c'était tout ce qu'ils avaient besoin de savoir.
Moon ne le renvoya pas dans l'espace de dressage de bêtes. Avoir Mirage près de lui lui faisait du bien.
Il ferma les yeux et concentra son attention sur son corps.
Le deuxième acupoint l'attendait. La fondation du Lightning Raiju s'était construite régulièrement au cours des derniers jours ; chaque utilisation de la compétence au combat renforçait les liens entre l'élément foudre et la base de l'acupoint. L'énergie spirituelle à l'intérieur s'était épaissie pour devenir un courant visible, circulant autour de la structure partiellement achevée.
Il était temps de pousser plus loin.
Moon commença à canaliser. La foudre crépita en lui, dirigée vers l'acupoint. Il guida l'énergie avec précaution, la faisant passer à travers les interstices de la fondation, comblant chaque vide par des décharges précises.
Le travail était différent de celui de son premier acupoint. Le Corps Élémentaire Avancé avait nécessité cinq couches distinctes, chaque élément ayant besoin de son propre espace. Le Lightning Raiju était un élément unique, mais cette simplicité était trompeuse. Le Lightning Raiju était volatil et très difficile à dompter. Il cherchait à créer des arcs, à bondir, à se décharger dans toutes les directions plutôt que de rester immobile au sein d'une fondation.
Moon devait maintenir chaque fil en place par sa concentration, tandis que l'énergie spirituelle le liait aux parois de l'acupoint. Chaque fois que sa concentration faiblissait, le raiju tentait de s'échapper, et il devait recommencer cette section.
Une heure passa. Puis deux.
La fondation devint plus dense. Les fils cessèrent de lui résister autant, s'installant dans la structure avec une volonté croissante à mesure que le motif prenait forme. Le raiju commençait à reconnaître l'acupoint comme son foyer et ne cherchait plus à s'enfuir.
À la troisième heure, Moon pouvait sentir la différence. La fondation n'était pas encore complète, mais elle était très proche.
♢♢♢♢
À l'intérieur du Deuxième Sanctuaire, Marcus et Sarah venaient de rentrer de la chasse. Leur armure était rayée et du sang séché maculait leurs bottes.
« On a réussi à chasser notre première bête de rang C ensemble », dit Marcus en faisant bouger son épaule là où la queue de la créature l'avait frappé. « Notre vitesse de progression est solide. »
Il marqua une pause, les sourcils froncés par l'inquiétude.
« Mais ce n'est toujours pas suffisant pour le tournoi. »
Sarah marchait à ses côtés, le visage aussi neutre et calme que d'habitude. « L'avenir est incertain. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Excusez-moi. »
Une femme se mit en travers de leur chemin. Elle était grande, vêtue d'une armure légère à la fois esthétique et fonctionnelle, et dégageait une grande assurance. Un sourire poli étirait ses lèvres.
Les yeux de Marcus se plissèrent. Sa main glissa vers son arme par instinct.
La femme leva les deux mains. « Détendez-vous. Je ne suis pas là pour causer des ennuis. » Son sourire s'élargit. « Bien au contraire, en fait. Nous vous avons à l'œil, tous les deux. »
Le regard noir de Marcus ne s'adoucit pas. « Qui est "nous" ? »
« Nous avons entendu parler de vos progrès. Une bête de rang C abattue par un duo à votre niveau, c'est impressionnant. » Elle pencha la tête. « Nous aimerions vous inviter à rejoindre l'un des groupes sous la tutelle d'Alaric. »
Marcus se figea.
« Alaric ? » Sa voix baissa, tout comme sa garde. « Le Saint de l'Épée de Lumière ? Le Monstre du Deuxième Sanctuaire ? »
La femme hocha la tête, son sourire ne faiblissant jamais. « Notre groupe opère sous les ordres d'un membre de son équipe directe. Nous sommes une unité secondaire, connectée à son réseau. Pas son cercle restreint, mais assez proche pour bénéficier de l'association. »
Marcus la fixa pendant un long moment. « Quels sont les avantages ? »
« Oh, ils sont nombreux. » Elle désigna un bâtiment à la lisière de la colonie. « Pourquoi ne pas en discuter à l'intérieur ? C'est plus facile à expliquer en détail autour d'une table. »
Marcus jeta un coup d'œil à Sarah. Elle croisa son regard, réfléchit un instant, puis fit un léger signe de tête.
Il se tourna vers la femme.
« Très bien. »
Tous trois se dirigèrent vers le bâtiment, la femme ouvrant la marche avec ce même sourire aux lèvres.
♢♢♢♢
De retour sur Terre, Alaric était assis dans une vaste pièce luxueuse, ornée de toutes sortes de technologies modernes avancées. Son corps était enveloppé de couches de bandages médicinaux qui luisaient faiblement d'une énergie curative. Ses blessures s'étaient considérablement améliorées depuis l'incident, mais les dommages causés par le fait de forcer une branche dans la Rivière des Chemins avaient été sévères. Une guérison complète prendrait, selon les estimations, au moins quelques semaines.
Cela en avait valu la peine.
Après avoir réussi à bifurquer, Alaric avait obtenu une nouvelle compétence. Une compétence qui n'existait pas sur son chemin d'origine, forgée par la collision de ses deux disciplines. Les possibilités qu'elle ouvrait étaient stupéfiantes, et il ne désirait rien de plus que de retourner à la Rivière pour approfondir ce qu'il avait commencé.
Mais son corps ne le lui permettait pas. Pas encore.
Pour récupérer plus vite, il avait sollicité toutes ses relations et dépensé sans compter.
« Tu aurais dû laisser l'équipe t'aider à payer le prix de la guérison, Alaric. » Emma était assise en face de lui, les jambes croisées, un sourire taquin aux lèvres. « Cinq milliards de dollars, ce n'est pas rien. »
Elle se pencha en avant.
« Tu es au bord de la faillite. Et les femmes n'aiment pas les hommes fauchés. » Son sourire s'élargit. « Mais ne t'inquiète pas, je ne suis pas n'importe quelle femme… Je t'aimerai touj— »
« Emma. Arrête ça. » Alaric la coupa sans lever les yeux.
Elle fit la moue, se renversant sur sa chaise avec un soupir exagéré.
Cinq milliards, c'était le coût pour obtenir un guérisseur Ascendant capable de réparer le genre de dommages internes que la Rivière infligeait. C'était une somme astronomique, qui avait vidé ses réserves personnelles et l'avait laissé avec à peine de quoi subsister.