Chapitre 409
L'archer se détourna des deux hommes et regarda Moon, qui marchait déjà vers eux.
« Patron, ils se retirent de la bataille à la dernière minute. »
Moon arriva devant les deux Évolueurs. Tous deux gardaient la tête basse, les yeux fixés sur le sol, incapables de croiser son regard.
« Est-ce vrai ? » demanda Moon. Sa voix était calme. Plus posée que ce à quoi tout le monde s'attendait, compte tenu de la gravité de la situation.
« Oui. C'est vrai. » répondirent-ils en chœur, la tête toujours baissée.
« Vous êtes bien courageux. » dit Moon.
Ses mots tombèrent, glacials. Un sourire s'étira sur son visage, et les deux Évolueurs levèrent légèrement les yeux, pour aussitôt tressaillir comme s'ils avaient été frappés. Leurs corps se mirent à trembler.
« Vous savez, vous avez beaucoup de chance. Nous chassons ensemble depuis des jours. Nous dormons dans la même planque. Nous mangeons la même nourriture. Nous avons fait tant de choses ensemble, nous sommes devenus des camarades, tous autant que nous sommes. »
Il fit une pause.
« Vous nous avez fait part de votre choix tardivement. Mais au moins, pas à la toute dernière seconde. » Ses yeux lancèrent un éclair qui fit reculer les deux Évolueurs d'un pas. « Si vous aviez fait cela pendant que nous nous battions, si vous aviez tourné les talons au milieu d'une bataille... »
La foudre crépita sur ses articulations.
« Je vous aurais tués sur-le-champ. Sans aucune pitié. »
Les deux Évolueurs restèrent pétrifiés, pas un souffle ne s'échappant de leurs lèvres. Ils ne pouvaient pas et ne voulaient pas se défendre ; ils savaient que leur seule chance de survie était de rester obéissants et d'espérer la clémence de Moon.
Moon leur tourna le dos et fit face au reste de son équipe. Chacun s'était immobilisé. Tous les regards étaient braqués sur lui.
« C'est votre dernière chance. » dit Moon, s'adressant à tout le groupe. « Ceux qui souhaitent se battre, restez où vous êtes. Ceux qui veulent partir avec ces deux-là, vous pouvez le faire maintenant. Je pardonnerai à quiconque partira à cet instant.
Mais… si vous choisissez de rester et que vous décidez de partir plus tard, pendant la marche, pendant le combat, à n'importe quel moment après cet instant... » Il serra le poing. La foudre jaillit entre ses doigts dans un craquement sonore. « Tout ce que vous trouverez, c'est la mort. De mes propres mains. »
Le groupe garda le silence.
Quelques secondes passèrent. Puis, un guerrier près du fond s'avança, la tête basse. « Désolé. » murmura-t-il, avant de marcher vers les deux hommes qui s'étaient déjà retirés.
Moon le regarda partir sans ciller.
« C'est tout ? C'est la dernière chance. Je ne vous toucherai pas. Ce n'est pas un piège. »
Il scruta chaque visage du groupe, un par un. Laissant à chacun le temps de faire son choix.
Personne d'autre ne bougea.
Moon avait besoin d'être sûr. Il préférait marcher sur la base avec dix personnes en qui il pouvait avoir confiance qu'avec trente dont vingt risquaient de s'éparpiller au premier signe de danger réel. Une désertion en plein combat ne coûterait pas seulement la vie à celui qui fuit. Cela briserait le moral de tous ceux qui l'entourent, créerait des brèches dans la formation et provoquerait un effondrement qui les mènerait tous à leur perte.
Mieux valait les perdre maintenant que de tout perdre plus tard.
« Dernier appel. » dit Moon.
Silence.
L'archer s'avança et se tourna vers le groupe. « Vous avez entendu le patron. Quelqu'un d'autre ? »
Personne ne bougea. Personne ne parla.
« Bien. » Moon se tourna vers leurs ennemis. « Alors, en route. »
Moon fit volte-face et se mit à marcher. Il ne regarda pas les trois qui s'étaient écartés. Il ne leur adressa pas la parole, ne leur offrit aucun mot d'adieu, ne leur jeta pas un seul regard par-dessus l'épaule.
Ils cessèrent tout simplement d'exister dans son esprit.
L'équipe suivit. Dix-neuf Évolueurs se mirent en marche derrière lui.
Le départ de trois personnes avait rendu le groupe plus sérieux, mais ne l'avait pas brisé. Au contraire, ceux qui restaient marchaient avec plus de détermination qu'auparavant. Ils avaient eu toutes les chances de partir et ils avaient choisi de rester.
Ce choix signifiait quelque chose.
Trente minutes passèrent. Le terrain devint familier. Des affleurements rocheux qu'ils avaient déjà croisés.
Le vent se leva à mesure qu'ils approchaient de la section de l'île où se trouvait la base souterraine.
Moon leva le poing. Le groupe s'arrêta.
Moon se tourna une dernière fois vers son équipe.
« À partir de maintenant, on ne s'arrête plus. On entre, on nettoie chaque pièce, et on ne sort pas tant que ce n'est pas fini. » Ses yeux balayèrent chaque visage. « Restez groupés, suivez le plan et surveillez vos arrières. »
Les tanks passèrent devant, boucliers levés, leurs corps formant un mur d'armure d'un bout à l'autre du passage. Derrière eux, la brute s'accroupit, prête à foncer dès que les tanks créeraient une ouverture. Les mages se placèrent derrière, les mains brillant de sorts. L'archer prit position à l'arrière, une flèche déjà encochée. Moon se tenait juste derrière les tanks, son bâton dans la main droite, un lot de runes explosives glissé dans sa poche gauche, là où il pouvait les atteindre en un battement de cœur.
Le groupe se dirigea vers l'entrée.
« Allons-y. » dit Moon. La foudre crépita dans sa main gauche. [Ignite] se forma à la pointe de son bâton, le cristal brillant intensément.
Les tanks poussèrent vers l'avant et l'équipe suivit.
La première partie de l'entrée était vide. Aucune résistance, aucun piège, aucune embuscade n'attendait dans l'ombre. Leurs pas résonnaient contre les murs étroits alors qu'ils avançaient dans le couloir.
Moon arrêta l'équipe lorsqu'il repéra une inscription cachée gravée dans le mur de pierre à hauteur de poitrine. Une rune de détection. Le travail était propre, précis, et indéniablement différent du style de Frey.
Elle avait probablement été réalisée par le maître des runes nommé Lukas.
Moon l'inspecta un instant. La rune était reliée à quelque chose de plus profond dans la base, probablement un système d'alerte qui préviendrait quiconque attendait dès qu'il détecterait un mouvement. La démanteler discrètement prendrait du temps, et dans un couloir aussi étroit, laisser son équipe immobile pendant qu'il travaillait revenait à demander à se faire attaquer.
Inutile de faire dans la subtilité.
Moon la frappa d'un éclair. La rune vola en éclats, ses fragments étincelant brièvement avant de s'éteindre.
« Plus vite. Ils savent qu'on est là maintenant. »