Chapitre 40
Lorsque sa vision se clarifia, Moon se retrouva debout dans son appartement.
Avant même qu'il puisse assimiler le décor familier ou ressentir le soulagement d'être rentré chez lui, un mouvement jaillit sur sa droite.
Un petit poing blanc comme neige fendit l'air en direction de son visage.
Les réflexes de Moon prirent le dessus instantanément. Sa main jaillit, interceptant le coup en plein vol, ses doigts se refermant sur un poignet délicat. L'impact résonna encore dans sa paume, le faisant cligner des yeux de surprise.
C'est une attaque puissante, pensa-t-il, sincèrement impressionné. La technique était bonne, la vitesse fulgurante. Quiconque était cette personne, elle avait reçu un entraînement, possédait une réelle expérience du combat et un niveau élevé.
Puis, son cerveau finit par traiter ce que ses yeux voyaient.
L'assaillante était une femme. Une femme magnifique aux cheveux mouillés collés sur ses épaules, des gouttelettes d'eau perlant encore sur sa peau. Elle ne portait rien d'autre qu'une serviette blanche enroulée autour de son corps aux courbes généreuses, une serviette qui peinait visiblement à contenir tout ce qu'elle était censée dissimuler.
« Qui êtes-vous ? » exigea-t-elle en essayant de libérer son poignet de sa poigne. « Comment avez-vous pu apparaître soudainement dans ma chambre ?! »
Moon la lâcha immédiatement, son regard se détournant vers le haut dans un geste de courtoisie délibéré. « Je ne suis pas un intrus. C'est mon appartement. Que faites-vous ici ? »
La femme ne répondit pas. Au lieu de cela, elle attaqua à nouveau.
Son autre main s'éleva dans un coup de paume visant son plexus solaire. Encore une technique parfaitement exécutée qui confirmait un entraînement aux arts martiaux. Moon intercepta cette attaque également, son agilité accrue rendant la parade triviale.
« Arrêtez, je ne cherche pas à vous faire de mal », dit Moon calmement, tout en maintenant sa prise sans exercer de pression.
Le mouvement de redirection défensive lui fit perdre l'équilibre. Elle trébucha en avant avec un petit cri, et sa main libre, celle qui retenait la serviette, chercha instinctivement à se rattraper.
La serviette tomba.
Moon enregistra le mouvement du coin de l'œil, son regard déjà détourné avant même que son esprit conscient ne réalise pleinement ce qui venait de se passer. Il lâcha ses poignets immédiatement et recula, mettant de la distance entre eux.
« Mes excuses », dit-il d'une voix égale, les yeux fixés sur le mur. « Ce n'était pas intentionnel. »
« KYAAAA ! » Le cri de la femme fut assourdissant. « SORTEZ ! »
Moon entendit le bruit de la serviette ramassée à la hâte. Il resta immobile, les mains visibles et non menaçantes, le regard détourné.
« SORTEZ TOUT DE SUITE ! »
« Je comprends votre détresse », dit Moon, sa voix calme malgré l'absurdité de la situation. « Mais j'habitais vraiment ici. C'est l'unité 347. Je suis parti depuis plusieurs mois et... »
« C'est MON appartement ! » La voix de la femme était chargée de fureur et de confusion. « J'ai signé le bail il y a deux mois ! Vous venez d'apparaître de nulle part ! »
La chronologie se mit en place avec une froide clarté. Il avait disparu pendant trois mois dans le Premier Sanctuaire. Trois mois sans paiement de loyer, sans contact, sans explication.
Une pensée lui traversa l'esprit : son propriétaire l'avait expulsé et avait reloué l'appartement pendant son absence.
« Je vois », dit Moon doucement, la compréhension l'envahissant. « Le bail a expiré pendant que j'étais dans le sanctuaire. »
Toutes ses affaires. Ses quelques possessions. Les économies d'urgence cachées dans le tiroir de son bureau avaient probablement disparu.
« De quoi parlez-vous ? » demanda la femme. Il pouvait entendre des bruissements ; elle était en train de s'habiller. « Vous devez partir avant que j'appelle l'Association des Éveillés ! »
« Ce ne sera pas nécessaire », répondit Moon. « Je m'en vais, mais avant cela, je dois vous demander quelque chose. Avez-vous vu de l'argent dans le tiroir du bureau ? »
La femme eut l'air confuse un instant. « Quoi ? Non. Pourquoi y aurait-il de l'argent dans le tiroir du bureau ? »
Le propriétaire a dû le prendre. Je dois lui parler rapidement.
« J'habitais ici. J'avais laissé un peu d'argent dans le tiroir », dit Moon.
« Je me fiche de vos excuses ! Si je vous revois, je vous dénonce ! »
« Compris. Encore une fois, mes excuses pour l'intrusion. Ce n'est qu'un malentendu. »
Il atteignit la porte, l'ouvrit et sortit dans le couloir. La porte claqua immédiatement derrière lui, suivie par le bruit de plusieurs verrous s'enclenchant.
Moon resta dans le couloir, essayant d'assimiler la situation.
Il était sans domicile.
Il avait survécu à un royaume caché qui avait tué des dizaines d'Éveillés. Il avait vaincu une Bête de l'Hiver de niveau vingt. Il avait acquis des compétences de rang Épique qui feraient de lui une légende parmi ses pairs.
Et il était revenu pour découvrir qu'il avait été expulsé et remplacé.
Moon sortit son téléphone, mais la batterie était morte, comme prévu après trois mois. Il avait environ cinq cents dollars en monnaie terrestre, les vêtements qu'il portait et son équipement usé par les combats qui devait paraître absurde dans cet immeuble ordinaire.
Légalement, il avait probablement été déclaré disparu, il devait donc se rendre à l'Association des Éveillés pour régler aussi sa situation d'Éveillé.
Il avait besoin de charger son téléphone, de contacter le propriétaire au sujet de ses affaires et de naviguer dans le cauchemar bureaucratique qui attendait quelqu'un ayant disparu pendant trois mois.
Mais c'étaient des problèmes solubles.
Ennuyeux ? Certainement.
Chronophage ? Absolument.
La prochaine fois qu'il reviendrait du Premier Sanctuaire, il vérifierait définitivement sa situation de logement avant d'utiliser le portail de retour.
Avec quelques centaines de dollars en poche, Moon fut en mesure de se trouver une chambre temporaire pour la nuit.
Il trouva un hôtel à quelques kilomètres de là grâce au bouche-à-oreille et s'y rendit à pied, son apparence marquée par les combats attirant les regards occasionnels des passants qu'il ignora.
L'établissement était exactement ce à quoi il s'attendait pour cette gamme de prix : délabré, douteux, le genre d'endroit qui ne posait pas de questions et acceptait les espèces sans exiger de pièce d'identité.
Il paya le coût journalier de deux cent cinquante dollars, ce qui n'était pas donné compte tenu de l'hébergement déplorable. C'était la chambre d'hôtel la plus basique imaginable, à peine assez grande pour le lit étroit et la petite table.
Pas de salle de bain privée, juste une installation commune dans le couloir. Les murs étaient assez fins pour qu'il puisse entendre les conversations des chambres voisines. Le matelas s'affaissait au milieu et la seule fenêtre donnait sur un mur de briques.
Mais il y avait une porte qui fermait à clé et un lit.
C'était suffisant.
À l'intérieur de la chambre, Moon s'effondra sur le matelas sans prendre la peine d'enlever son armure. Son corps fonctionnait à l'adrénaline pure et à la volonté depuis plus longtemps qu'il ne voulait le calculer. Dès qu'il cessa de bouger, l'épuisement le terrassa.
Des semaines à dormir sur un sol gelé, dans des grottes, recroquevillé contre le froid avec un œil toujours ouvert pour guetter les menaces.
Le lit était bosselé et la chambre sentait légèrement le renfermé, mais comparé à ce qu'il avait enduré, cela ressemblait à du luxe.
Les yeux de Moon se fermèrent presque involontairement. Son esprit essaya de traiter tout cela : la situation de l'appartement, ses affaires disparues, le cauchemar bureaucratique qui l'attendait, mais son corps prit le dessus sur tout le reste.
Il avait besoin d'un vrai repos, pas du demi-sommeil léger et alerte du Premier Sanctuaire, mais d'un sommeil réel dans un endroit où rien n'essayait activement de le tuer.
En quelques minutes, Moon s'endormit, sa respiration se régularisant alors que son corps fatigué entamait son processus de récupération. Sa dernière pensée consciente fut une vague conscience qu'il devrait charger son téléphone, commencer à passer des appels, commencer à trier le désastre que sa vie était devenue.
Mais cela pouvait attendre demain. Pour l'instant, il dormait, et pour la première fois depuis longtemps, il dormait sans cauchemars de glace et de mort.