Chapitre 39
Moon et Selene se matérialisèrent de nouveau dans le Premier Sanctuaire dans un flash de lumière, le portail les déposant sur le sol gelé familier. La transition fut brutale : un instant entourés par l'atmosphère oppressante de l'ancien temple, l'instant d'après, debout sous les deux lunes familières du sanctuaire.
Avant même que Moon ne puisse s'orienter, un mouvement attira son regard.
Cinq loups rôdaient à proximité, leurs yeux se tournant vers les nouveaux arrivants avec intérêt. Niveau six ou sept, à en juger par leur taille. Normalement, ils auraient représenté une menace, surtout dans une zone où la mort coûtait cinq vies.
Selene ne ralentit même pas le pas.
Elle leva la main avec désinvolture et une lame de vent basique se manifesta — rien de complexe.
L'attaque fendit l'air à une vitesse alarmante. Lorsqu'elle atteignit ses cibles, les cinq loups s'effondrèrent simultanément, leurs corps proprement tranchés.
Moon fixa les cadavres, puis Selene.
« Eh bien, c'était rapide », lança Moon avec un sourire.
Selene hocha la tête. « L'écart entre nous est devenu trop grand. »
Ils étaient devenus tellement plus forts. Ce qui aurait été un véritable combat auparavant n'était plus qu'une formalité.
Aucun des deux ne prit la peine de récolter des matériaux. Ils avaient des choses plus importantes à régler.
« Retournons à la base », dit Moon.
Selene acquiesça et ils entamèrent leur périple à travers le paysage forestier. Le voyage qui semblait autrefois dangereux paraissait presque banal après tout ce qu'ils avaient enduré.
Le temps était chaud, rien à voir avec l'enfer gelé où ils avaient survécu si longtemps. La punition pour la mort était également moindre.
Lorsqu'ils atteignirent enfin la base humaine principale — celle où ils étaient entrés ensemble dans le sanctuaire pour la première fois — Moon aperçut un Éveillé près du portail. L'homme semblait avoir la vingtaine, portait un équipement pratique et une épée usée.
« Excusez-moi », appela Moon en s'approchant. « Quel jour sommes-nous ? »
L'Éveillé les dévisagea, remarquant leur apparence marquée par les combats et leur équipement brûlé. « Le trois du mois. Pourquoi ? »
Moon sentit son estomac se nouer.
Ils étaient entrés dans le royaume caché le quinze. Si nous étions le trois, cela signifiait que le temps avait en quelque sorte... reculé, à moins que...
« Attends », dit Selene, la voix tendue par la confusion. « Quel mois ? »
L'Éveillé fronça les sourcils face à cette question étrange. « C'est le quatrième mois du cycle. Il y a un problème avec vous deux ? »
Quatrième mois.
Ils étaient entrés durant le premier mois. Le quinzième jour du premier mois, pour être précis.
L'esprit de Moon s'emballa dans des calculs rapides. Si nous étions le troisième jour du quatrième mois, cela signifiait...
Près de trois mois. Ils étaient restés dans le royaume caché pendant près de trois mois entiers.
Moon se tourna vers Selene, voyant son propre choc se refléter parfaitement sur son visage. Elle était devenue pâle, les yeux écarquillés par l'incrédulité.
Trois mois.
Cela lui avait semblé durer un demi-mois tout au plus. Deux semaines, peut-être trois s'il était généreux dans son estimation. Les jours s'étaient fondus les uns dans les autres dans la lutte constante pour la survie, mais sûrement pas aussi longtemps. Sûrement pas trois mois entiers.
Mais l'homme ne mentait pas, il n'avait aucune raison de le faire. Le décalage temporel était stupéfiant, et pourtant indéniable.
L'Éveillé les regardait bizarrement maintenant, visiblement confus par leur réaction à une question aussi simple. « Vous allez bien ? On dirait que vous avez vu un fantôme. »
Moon se força à répondre. « Nous allons bien. Juste... nous avons perdu la notion du temps. »
C'était l'euphémisme du siècle.
L'Éveillé haussa les épaules, perdant déjà tout intérêt. « Peu importe. Je dois rejoindre mon équipe. Bonne chance avec... quoi que ce soit que vous traversez. »
Il s'éloigna, laissant Moon et Selene dans un silence stupéfait.
Trois mois dans cet enfer gelé. Trois mois de combats, de survie, à regarder des gens mourir. Trois mois compressés en ce que leurs esprits percevaient comme de simples jours.
« Comment est-ce possible ? » murmura Selene.
Moon secoua lentement la tête. « Les royaumes cachés existent en dehors de l'espace normal. Peut-être qu'ils existent aussi en dehors du temps normal. Une sorte de distorsion temporelle. »
Cela semblait logique, d'une manière tordue. Le royaume avait été une épreuve, un test. Peut-être que prolonger la perception du temps faisait partie de ce test — forcer les Éveillés à endurer plus qu'ils ne le croyaient possible, les brisant par la durée autant que par le danger.
Trois mois.
Moon regarda ses mains, les callosités et les cicatrices qui s'étaient formées. Son équipement était usé bien au-delà de ce que deux semaines auraient justifié. Son corps savait, même si son esprit ne l'avait pas encore pleinement assimilé.
« Tous ceux que nous connaissions... » commença Selene, avant de s'interrompre.
Moon comprit ce qu'elle pensait. Tous ceux avec qui ils étaient entrés — l'équipe de Derek, les autres qui avaient été entraînés dans le royaume — ils étaient tous morts maintenant. Et le monde avait continué sans eux pendant trois mois.
Sarah avait probablement quitté la base des débutants depuis longtemps. Elle et l'équipe de Marcus avaient dû monter en niveau, passer à de meilleurs terrains de chasse ou peut-être même commencer à se préparer pour les épreuves menant au second sanctuaire.
Pas que cela ait de l'importance. Moon avait cessé de se soucier de Sarah au moment où elle l'avait abandonné à son heure la plus sombre.
« Nous devrions nous reposer », dit finalement Moon. « Vraiment nous reposer. Dans un vrai lit. Avec une vraie chaleur. »
Selene hocha la tête, toujours l'air hébété. « Oui. Le repos, ça a l'air bien. »
Ils entrèrent ensemble dans la base, deux survivants ayant perdu trois mois de leur vie dans un cauchemar gelé, porteurs de pouvoirs qu'ils ne devraient pas posséder et de secrets qu'ils ne pouvaient partager.
À l'intérieur de la base, près des failles scintillantes qui transportaient les Éveillés vers la Terre, Selene et Moon se firent face.
« Alors, que comptes-tu faire après t'être reposé ? » demanda Selene, regardant Moon avec une curiosité sincère.
Moon réfléchit un instant avant de répondre. « Probablement revenir ici après quelques jours, puis essayer de trouver un transport vers une base plus avancée. Comme tu le sais, les bêtes du coin ne nous permettront plus de monter en niveau efficacement. Nous sommes trop forts pour cette zone maintenant. »
« C'est vrai », convint Selene en hochant la tête. « J'ai prévu la même chose, en fait. »
Elle marqua une pause, puis ajouta avec une désinvolture étudiée : « Tu veux échanger nos numéros ? Tu sais, peut-être qu'on pourrait se voir sur Terre ? Manger de la vraie nourriture qui n'a pas le goût de viande de monstre congelée ? »
Moon resta silencieux un moment, pesant la demande. Échanger des coordonnées impliquait des connexions qui allaient au-delà d'une simple amitié.
Mais ils avaient survécu ensemble. Combattu ensemble. Cela devait bien compter pour quelque chose.
« Bien sûr, on peut faire ça », dit-il finalement.
L'expression de Selene s'éclaira visiblement. « Super ! Je peux avoir ton numéro ? »
Moon secoua la tête. « Attends, je voulais plutôt avoir le tien. Je n'ai pas mémorisé le mien. Tu peux l'écrire sur mon armure ou sur un morceau de parchemin ? »
Selene fouilla rapidement dans ses affaires et sortit un petit morceau de parchemin, utilisant un bâton de charbon pour écrire. Son écriture était soignée et précise alors qu'elle notait les chiffres.
« Tiens », dit-elle en le lui tendant avec un sourire. « Appelle-moi quand tu es libre ou juste pour discuter. Peu importe. »
« D'accord », répondit Moon, pliant soigneusement le parchemin et le glissant dans son armure.
Après leur bref échange, tous deux se tournèrent vers le portail. L'énergie tourbillonnante les appelait, promettant chaleur, civilisation et tout le confort dont ils avaient été privés pendant trois mois.
Bien qu'ils aient survécu à une épreuve ensemble, affronté la mort côte à côte et en soient sortis victorieux, Moon était toujours incapable de faire pleinement confiance à Selene.
En lui donnant son numéro, il lui remettait pratiquement son identité sur un plateau. Les numéros de téléphone étaient liés aux dossiers gouvernementaux, aux adresses, aux informations familiales. Si elle appartenait à une famille puissante — ce qu'il soupçonnait fortement, étant donné sa classe rare et son attitude générale — elle pourrait facilement utiliser ces ressources pour fouiller dans son passé. Où il vivait. Qui il était. Tout.
Il ne pouvait pas permettre que cela arrive. Pas encore, du moins. Il ne pouvait pas se permettre de faire confiance à quiconque totalement, même à quelqu'un avec qui il avait survécu à une bataille de vie ou de mort.
Il restait encore beaucoup à découvrir sur les gens. Plus de couches à peler avant qu'une véritable confiance puisse se former.
Tout comme il avait caché sa véritable nature — son anomalie de Sans-classe, sa capacité à copier des classes, son talent de Faucheur — il était certain que Selene cachait aussi des choses. Tout le monde avait des secrets dans ce monde. Tout le monde avait des cartes qu'ils gardaient près de leur poitrine. C'était simplement ainsi que fonctionnait la survie.
Le portail scintillait devant eux, sa surface ondulant comme une eau troublée. Selon les informations reçues lors de l'orientation, le portail renverrait les nouveaux Éveillés directement à l'endroit d'où ils avaient été transportés lors de leur première invocation.
Pour Moon, cela signifiait le petit appartement où il vivait autrefois.
« À bientôt, Moon », dit Selene, lui offrant un dernier sourire avant de s'avancer vers le portail.
« Ouais. À bientôt », répondit Moon.
Selene passa la première, sa forme se dissolvant en lumière alors que le portail l'acceptait. Puis elle disparut, retournant sur Terre et à la vie qui l'y attendait.
Moon prit une inspiration, se préparant au retour, et franchit le seuil.