Chapitre 397
« Où se trouve le terrain de chasse le plus proche ?! » Moon se tourna immédiatement vers Frey, l'urgence dans sa voix ne laissant aucune place au doute.
« E-euh, c'est à environ une heure d'ici. La Vallée du Ciel. » Frey pointa l'est. « C'est là que l'équipe la plus proche chasse habituellement. »
Le visage de Moon se crispa. Une heure de trajet, plus le temps nécessaire pour les trouver, les maîtriser et les purifier. Le délai était insuffisant. D'ici là, Joseph aurait rappelé tout le monde à la base.
« On n'y arrivera pas à ce rythme. »
Il resta silencieux un instant, passant les options en revue. Puis, il prit sa décision.
« On se dirige vers la base. On interceptera les autres équipes sur le chemin du retour », déclara Moon. « Joseph va probablement envoyer un avis de rappel bientôt. Les équipes restantes reviendront avant de décider de leur prochain mouvement. On les interceptera avant qu'elles n'entrent. »
Le tank hocha la tête. « Tu as raison. Dès qu'ils sentiront que quelque chose cloche, leur premier réflexe sera de se regrouper à la base. C'est ce qu'on dit à tout le monde quand les esprits sont de sortie. En les attendant près de la base, ils viendront directement à nous. »
« Alors, on y va maintenant. Plus nous serons proches de la base quand ils commenceront à revenir, plus nous en attraperons. »
Le groupe se mit en formation sans avoir besoin d'instructions. Les six membres originaux prirent leurs positions autour de Moon. Les quatre Évolueurs fraîchement libérés, secouant encore le brouillard de leur purification, se placèrent derrière eux. Moon marchait au centre du groupe, son esprit cartographiant déjà sa prochaine approche. La base ne possédait qu'une seule entrée via un passage étroit. Si Joseph rappelait tout le monde à l'intérieur et scellait l'accès, une percée serait très difficile.
« Accélérez le pas », ordonna Moon.
Le groupe se déplaça plus rapidement.
Ils couvrirent du terrain rapidement. Les dix Évolueurs avançaient en formation serrée sur le terrain dégagé, armes au poing, les yeux scrutant chaque direction. Le vent hurlait autour d'eux comme à l'accoutumée, mais personne ne se plaignit. L'urgence dans l'allure de Moon s'était propagée au reste du groupe comme un courant électrique.
Frey marchait au centre, entouré de tous côtés. Il n'allait nulle part.
Vingt minutes après le début de la marche, l'archer à l'arrière donna l'alerte.
« Mouvement. Derrière nous. Deux personnes. »
Moon ne s'arrêta pas pour vérifier. « À quelle distance ? »
« Trois cents mètres. Ils vont dans la même direction que nous. Vers la base. »
« Est-ce qu'ils nous ont remarqués ? »
« Non. »
Moon réfléchit une demi-seconde. « Tank, brute, archer. Détachez-vous et rejoignez-les. Faites comme si vous rentriez aussi, et maîtrisez-les — la même approche qu'avant. Ils ne connaissent pas l'identité de ceux qui m'accompagnent, donc ça devrait aller. Ne soyez pas trop voyants. »
Les trois hommes quittèrent la formation sans un mot et firent un détour, utilisant le terrain rocheux comme couverture.
Moon maintint le reste du groupe à une allure plus lente.
Cinq minutes plus tard, une brève agitation se fit entendre derrière eux. Les trois membres rejoignirent la formation huit minutes après, escortant deux Évolueurs inconscients.
Moon s'arrêta juste assez longtemps pour administrer la potion et lancer Purification. Le premier nécessita trois tentatives. Le second, cinq. Les deux boucliers apparurent, et les deux Évolueurs reprirent leurs esprits avec la même réalisation horrifiée qui avait frappé tous ceux avant eux.
Douze Évolueurs travaillaient désormais pour Moon.
Cinq minutes plus tard, un bourdonnement brisa le silence de la marche. L'un des Évolueurs fraîchement libérés porta la main à sa ceinture, sortant un appareil de communication qui vibrait dans sa main.
Il regarda Moon, attendant ses instructions.
« Réponds », dit calmement Moon. « Ils mènent probablement un contrôle de routine pour voir si tout se déroule comme prévu. Réponds à leurs questions comme tu le ferais normalement. »
L'homme hocha la tête, prit une profonde inspiration et appuya sur le bouton.
« Ouais ? »
Une voix retentit à l'autre bout. Des questions courtes et sèches.
L'Évolueur répondit comme il l'aurait fait d'habitude. Une fois le contrôle rapide terminé, la ligne se coupa.
L'Évolueur regarda Moon et fit un simple signe de tête. « Ils ont mordu à l'hameçon. »
Moon ne dit rien, mais ses yeux se plissèrent légèrement. Les contrôles de routine signifiaient que Joseph rassemblait des informations. Il cartographiait qui était encore loyal et qui était devenu silencieux. Chaque équipe qui ne répondait pas était un signal d'alarme supplémentaire.
Ils devaient aller plus vite.
« En route », dit Moon.
L'équipe de Moon arriva sur les lieux et se dispersa.
L'endroit se situait à environ un kilomètre de l'entrée de la base, le long du chemin principal que chaque équipe de retour devrait emprunter. De grands arbres aux troncs épais et aux cimes fines étaient disséminés dans la zone ; leurs troncs étaient assez larges pour se cacher derrière, mais trop clairsemés pour former une véritable forêt. Les espaces entre eux laissaient des lignes de vue ouvertes dans toutes les directions.
Ce n'était pas une couverture parfaite. Mais c'était suffisant pour Moon et son équipe.
Moon positionna ses hommes derrière les arbres et les rochers bordant le chemin. Le tank et la brute prirent le côté opposé. Les mages s'installèrent derrière des troncs adjacents. Les autres comblèrent les lacunes, formant un filet lâche dans lequel quiconque emprunterait le chemin trébucherait.
Puis, ils attendirent.
Silencieux. Immobiles. Telle une mante religieuse guettant la cigale.
Les minutes passèrent. Le vent continuait de rugir autour d'eux, transportant la poussière et les feuilles mortes.
Soudain, l'archer siffla doucement depuis sa branche.
Deux équipes apparurent à l'horizon, se dirigeant vers la base en suivant l'itinéraire prévu. Les deux étaient plus petites que les groupes que Moon avait rencontrés auparavant. Quatre Évolueurs chacune, pour un total de huit. Ils marchaient en formation serrée, armes dégainées, prêts au combat contre quiconque pourrait intercepter leur chemin.
Moon leva la main depuis derrière son arbre. Tous les regards de son équipe étaient fixés sur lui, attendant le signal.
Il patienta. « Laissez-les s'approcher. Laissez-les s'enfoncer davantage dans le filet. »
Les deux équipes se rapprochèrent. Cinquante mètres. Quarante. Trente.
Moon pouvait maintenant entendre leurs voix. Ils avaient une conversation décontractée sur la chasse, plaisantant même sur celui qui tuerait le plus de bêtes la prochaine fois. Qu'ils n'aient pas peur d'une embuscade ou qu'ils cherchent simplement à détendre l'atmosphère, cela restait un mystère.
Ils n'avaient aucune idée de ce qui les attendait à peine vingt mètres plus loin.
Moon abaissa sa main… et le filet se referma.