Chapitre 396
La voix de Joseph était assez forte pour que tous les présents l'entendent.
Les yeux de Moon brillèrent. « Nous sommes exposés. Peu importe. Il est temps d'agir. »
« Attaquez », murmura-t-il.
La foudre crépita dans ses mains et traversa l'espace. L'éclair frappa l'Évolueur qui tenait l'appareil en plein milieu de la poitrine. Son corps se raidit et l'appareil glissa de ses doigts, percutant le sol tandis que la voix étouffée de Joseph continuait de s'échapper du haut-parleur.
« Toi ! Qu'est-ce que tu... »
Le tank était déjà sur lui. Il percuta l'Évolueur le plus proche de tout son poids, bouclier en avant, envoyant l'homme au tapis avant même qu'il ne puisse finir sa phrase.
Les trois autres se ruèrent sur leurs armes. Deux d'entre eux réussirent à les dégainer avant que l'équipe libérée de Moon ne leur tombe dessus. La brute en plaqua un au sol. L'archer transperça la jambe d'un autre d'une flèche. Les deux mages immobilisèrent le dernier avec une combinaison de sorts de vent et de feu qui le fit basculer en arrière dans la poussière.
Tout fut terminé en quelques secondes.
Il restait cinq Évolueurs. Maîtrisés, désarmés et cloués au sol.
Moon s'approcha de l'appareil de communication tombé à terre. La voix de Joseph crépitait toujours dans le haut-parleur, frénétique, exigeant des réponses.
Moon le ramassa, le porta à son oreille un instant, puis l'écrasa dans sa main.
Il était trop tard pour duper Joseph. En quelques minutes, il ferait le rapprochement et réaliserait que quelque chose avait terriblement mal tourné. Le compte à rebours était lancé.
Moon baissa les yeux vers l'homme qu'il avait neutralisé. L'Évolueur tremblait encore sous l'effet de la foudre, mais ce sourire suffisant restait figé sur son visage par l'électricité qui parcourait encore ses muscles. On aurait dit qu'il riait encore.
Cela agaçait Moon.
La foudre crépita de nouveau dans ses mains. Il pressa sa paume contre la poitrine de l'homme et laissa le courant passer.
Le sourire ne s'effaça pas. Mais la vie qui l'animait, si.
[Vous avez tué le Voleur de niveau 31]
[Vous avez gagné 6 540 Vies]
Le corps ne disparut pas. Il resta au sol, immobile et sans vie. Il avait connu une vraie mort après que Moon eut drainé toutes ses réserves de Vies.
« Boss... pourquoi l'avoir tué ? » Le tank regarda Moon, le visage pâle de choc, tout en maintenant sa propre cible au sol.
« Oui, boss... » acquiesça l'archer.
L'expression de Moon était froide lorsqu'il se tourna vers eux.
« Parce qu'il était l'un des proches collaborateurs de cette femme. Il a exposé notre plan. Il n'était plus récupérable. » Son regard se posa sur Frey, qui se tenait un peu plus loin. « N'est-ce pas, Frey ? »
Frey tressaillit sous cette attention soudaine. Sa bouche s'ouvrit, se referma, puis s'ouvrit à nouveau.
« Oui. » Il hocha rapidement la tête. « Il faisait partie de son cercle restreint. »
Le tank et les autres échangèrent des regards. Puis, un par un, ils acquiescèrent.
« Il mérite donc de mourir. »
Moon n'ajouta rien. Il se tourna vers les quatre Évolueurs restants, toujours cloués au sol.
« Au travail. Il ne nous reste plus beaucoup de temps, ils vont probablement commencer à rappeler leurs équipes. »
◇◇◇◇
À l'intérieur de la base souterraine, Joseph restait immobile. L'appareil dans sa main était désormais silencieux. La connexion avait été coupée.
Ses yeux se rétrécirent alors que les pièces du puzzle commençaient à s'assembler.
Depuis le moment où Moon était arrivé par le portail. Ce regard froid qui avait cloué Joseph sur place. Son refus d'être suivi. Sa façon de bouger, de parler et de se comporter. Aucun de ces traits ne correspondait à un Évolueur débutant ordinaire.
L'image commença à se dessiner dans son esprit.
Moon avait pris Frey. L'homme qui était censé poser l'inscription de pistage et livrer le garçon au maître. Et maintenant, Frey travaillait pour lui. L'équipe de chasse de six hommes était devenue silencieuse elle aussi, et un soldat venait tout juste d'annoncer qu'ils escortaient Moon en tant que prisonnier capturé.
Mais Moon n'était pas capturé. C'était lui qui tenait la laisse.
« Il n'est vraiment pas normal », murmura Joseph, horrifié. « Il a réussi à rallier Frey et les autres à sa cause. »
Il déglutit difficilement. Ce n'était pas normal... pas du tout. Pour un Évolueur débutant, accomplir ce qu'il avait fait... il n'arrivait pas à imaginer comment cela pouvait être humainement possible.
L'appareil dans sa main lui semblait plus lourd qu'il ne l'aurait dû. Il le glissa dans sa poche intérieure et se dirigea vers le couloir menant plus profondément dans la base.
« Je dois prévenir la maîtresse. »
Joseph se précipita hors de la chambre, ses pas résonnant sur les murs de pierre alors qu'il se dirigeait vers la salle du trône. Chaque pas semblait plus long que le précédent. Non pas à cause de la distance, mais à cause de ce qui l'attendait au bout.
Apporter de bonnes nouvelles à la maîtresse était un plaisir. Apporter de mauvaises nouvelles était tout autre chose.
Le poing de Joseph martela la porte.
~Toc~ ~Toc~ ~Toc~
« C'est Joseph, Maîtresse ! Je dois vous parler de toute urgence ! »
La voix froide et féminine lui parvint un instant plus tard.
« Entre. »
Joseph poussa la porte et entra. La pièce était telle qu'elle avait toujours été. Une lumière tamisée émanait des cristaux au plafond. Des tissus sombres étaient drapés sur les murs de pierre sculptée. De chaque côté du trône, deux hommes se tenaient debout. Beaux, musclés, des chaînes aux poignets et au cou. L'un tenait un plateau de raisins. L'autre tenait un linge, prêt à répondre au moindre besoin. Aucun ne leva les yeux quand Joseph entra, concentrés sur le service de leur maîtresse.
Parfaitement, totalement obéissants. La femme était assise au centre de tout cela. Ses cheveux sombres tombaient au-delà de ses épaules et de sa taille, jusqu'au pied du trône derrière elle. Elle portait une armure de cuir moulante qui épousait chaque courbe de sa silhouette, ses jambes étaient croisées et elle était penchée sur le côté, le menton reposant sur ses phalanges. Ses yeux rubis, profonds et vifs, se posèrent sur Joseph dès qu'il entra.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Joseph ? Tu sembles essoufflé », dit-elle, d'un ton à la hauteur de son rang.
Joseph baissa la tête, évitant ses yeux envoûtants. Sa poitrine se soulevait encore.
« Votre Majesté. J'ai des nouvelles urgentes concernant le nouveau venu. »
Elle cueillit un raisin sur le plateau sans le regarder. Ses yeux rouges restèrent fixés sur Joseph. « Parle. » « Le garçon. Moon. Il a forcé Frey à le suivre. Et probablement deux équipes de chasse également. » La voix de Joseph tremblait malgré ses efforts pour la contrôler. « L'un de nos hommes m'a contacté il y a quelques instants pour dire qu'ils l'avaient capturé. Mais la connexion a été coupée avant que je puisse le prévenir. Je crois que le rapport était un leurre. Le garçon n'est pas capturé. C'est lui qui contrôle la situation. »
La femme mâcha le raisin lentement.
« Ainsi, un garçon arrivé sur cette île il y a moins de trois jours a démantelé mon traceur, retourné mon Runesmith, libéré mes soldats et chasse maintenant mes hommes à travers les plaines. »
« Oui, Votre Majesté », répondit Joseph lentement, le cœur battant, la sueur perlant sur son front malgré la fraîcheur ambiante.
Le silence qui suivit fut le plus long de la vie de Joseph. Les secondes semblaient se transformer en heures. Il pouvait sentir les yeux de sa maîtresse rivés sur lui, et son regard semblait le transpercer, révélant tous les secrets qu'il pouvait cacher.
Puis la femme décroisa les jambes, se pencha en avant sur son trône et sourit.
« Comme c'est délicieux. »