Chapitre 398
Le tank et la brute jaillirent de leur couverture sur le flanc gauche, percutant l'arrière de la seconde équipe avant que quiconque ne puisse se retourner. La brute attrapa l'Évolueur le plus proche avec une charge d'épaule qui le souleva du sol et le projeta dans la poussière. Le tank en épingla un autre contre un tronc d'arbre avec son bouclier, pressant jusqu'à ce que l'arme de l'homme s'échappe de ses doigts dans un fracas métallique.
Sur la droite, les deux mages lancèrent leurs sorts simultanément. Une rafale de vent déséquilibra deux membres de la première équipe, et une vague de feu coupa leur retraite, les acculant contre des rochers.
L'archer décocha deux flèches. La première frappa une mage à l'épaule, la faisant pivoter sur elle-même. La seconde se planta dans la cuisse d'un épéiste qui tendait la main vers son arme.
Les Évolueurs libérés par Moon surgirent de toutes parts, surpassant les deux équipes en nombre de près de deux contre un. L'embuscade fut si soudaine et si coordonnée que, le temps que les deux équipes comprennent ce qui arrivait, la moitié d'entre elles était déjà au sol.
L'un d'eux parvint à lancer un sort. Une boule de feu fila vers l'archer. Moon l'intercepta avec une bourrasque qui la dispersa en plein vol au-dessus de l'herbe.
« Ne les tuez pas ! » cria Moon.
Le combat dura moins d'une minute. Huit Évolueurs. Épinglés, maîtrisés, désarmés. Certains juraient. D'autres se débattaient. L'un d'eux était inconscient suite à la charge initiale de la brute.
Moon se déplaça rapidement entre eux. Il sortit la fiole et entama le processus. La potion d'abord, puis la Purification. Certains nécessitèrent deux tentatives. D'autres quatre. L'une d'entre eux, une femme armée d'une lance, en demanda six avant que le bouclier n'apparaisse enfin.
Moon ne leur laissa pas le temps de réaliser ce qui arrivait.
« Vous êtes libres maintenant. Mais nous n'avons pas de temps à perdre. D'autres équipes arrivent et la base sait que quelque chose ne va pas. » Il regarda chacun d'eux. « Vous pouvez rester avec nous pour aider, ou partir de votre côté. Choisissez maintenant. »
Moon ne leur laissa aucune chance d'hésiter ; il avait besoin d'autant de soldats que possible. En appliquant une pression de groupe, ceux qui étaient réticents finiraient par se joindre à eux.
C'était un sale tour pour obtenir leur soutien, et ce soutien ne durerait pas longtemps… mais c'était suffisant pour le moment.
Les huit choisirent d'aider.
Vingt Évolueurs.
Moon regarda la base au loin. Le soleil traversait le ciel. Le temps pressait.
« Combien d'Évolueurs la base possède-t-elle au total ? En comptant ceux avec nous », demanda Moon à Frey, qui restait sur le côté, l'air stupéfait par la rapidité avec laquelle Moon démantelait les forces de la base.
« Euh... environ une centaine ? » répondit Frey après réflexion.
Moon se tourna vers les Évolueurs derrière lui. « Est-ce vrai ? »
Le tank secoua la tête. « Non, ce n'est pas le cas. »
L'expression de Moon s'assombrit instantanément. Son regard se braqua sur Frey, et le Runesmith tressaillit sous son examen.
« L'estimation correcte serait d'environ quatre-vingts au maximum », poursuivit le tank. « Beaucoup d'Évolueurs sont morts récemment. Les esprits ont quitté le pavillon par vagues, balayant la zone à la recherche de quelque chose. Beaucoup de gens ont été surpris à l'extérieur quand c'est arrivé et… d'autres ont servi d'appât. »
L'expression de Moon se détendit.
Pendant un instant, il avait cru que Frey lui mentait. Qu'il gonflait les chiffres pour rendre la base plus intimidante ou pour décourager leur attaque. Son mana avait déjà dérivé vers les runes sur la poitrine de Frey ; son utilité était terminée, il n'avait plus besoin de lui.
Mais ce n'était pas ça.
Frey était avec Moon avant que les esprits n'attaquent. Il ne savait tout simplement pas. Le chiffre qu'il avait donné était la dernière estimation dont il se souvenait, et les événements avaient évolué sans lui.
Moon retira sa main.
« J'ai failli agir trop vite. »
« Donc quatre-vingts au total. Nous en avons vingt libérés, et un tué », calcula rapidement Moon. « Cela en laisse environ cinquante-neuf à l'intérieur ou encore en train de chasser. Moins la femme, Joseph, et tous ceux qui font partie de son cercle restreint. »
Il regarda le tank. « Combien en garde-t-elle près d'elle en permanence ? »
Le tank secoua la tête.
Moon se tourna vers Frey, qui secoua également la tête. « Je n'en connais que deux. »
Personne ne savait exactement combien de personnes la femme gardait près d'elle. Son cercle restreint était un mystère, même pour ses propres gens.
« Très bien. Nous allons attendre encore un peu. Si nous pouvons en libérer quelques-uns de plus avant d'agir, ce serait l'idéal. »
Le temps passa. Deux heures s'écoulèrent en un clin d'œil.
Durant ce laps de temps, une seule équipe apparut. Quatre Évolueurs, revenant d'une chasse d'un pas fatigué. L'équipe de Moon les intercepta proprement. Trois furent purifiés avec succès. Le quatrième ne put être sauvé et fut maîtrisé avec les autres.
Après cela, plus rien. Le chemin était resté désert pendant une heure, sans aucun mouvement. « On dirait que c'est tout », murmura Moon en observant son équipe. Vingt-deux Évolueurs libérés se tenaient autour de lui, en plus de Frey.
Il avait espéré plus. Mais vingt-deux, c'était une force. Plus qu'il n'en fallait pour causer de sérieux problèmes à ce qui restait à l'intérieur.
« Nous n'attaquerons pas aujourd'hui », dit Moon. « Reposons-nous. Mettez la plupart d'entre vous dans le bon état d'esprit. Nous déciderons de notre prochain mouvement demain. »
Le groupe échangea des regards. Certains semblaient soulagés. D'autres impatients. Mais tous hochèrent la tête.
Ils se dirigèrent vers une grotte voisine que les chasseurs utilisaient comme abri d'urgence lorsqu'ils ne pouvaient pas regagner la base à temps. Elle était creusée dans le flanc d'une colline rocheuse, l'entrée étroite mais l'intérieur spacieux. Les Évolueurs l'avaient également agrandie au fil des mois. Des marques grossières sur les murs indiquaient où les équipes avaient aménagé des zones de couchage et de stockage.
Ils entrèrent et s'installèrent. Quelqu'un ramassa du bois. Quelqu'un d'autre alluma un feu. En quelques minutes, un brasier crépitait au centre de la grotte, projetant une lumière chaude sur les murs de pierre et les visages de vingt-deux personnes qui, moins d'un jour auparavant, étaient encore prisonnières.
Moon s'assit près de l'entrée, le dos contre la paroi, observant le feu et son nouveau groupe de soldats.