Chapitre 38
Selene fixa le cadavre massif, puis Moon, le visage pâle et les mains encore tremblantes d'avoir canalisé autant de magie en une succession rapide.
« Moon... » commença-t-elle, avant de sembler incapable de trouver ses mots.
Moon se remit lentement sur pied, ses jambes chancelant sous l'effet de l'épuisement et de l'adrénaline. Son mana était presque épuisé. Son corps le faisait souffrir à cause du courant électrique qu'il avait fait circuler en lui. Chaque muscle semblait en feu.
Mais ils étaient en vie.
Contre toute attente, malgré tout ce que ce royaume maudit leur avait fait subir, ils étaient en vie.
La notification de réussite du royaume caché flottait dans son champ de vision, mais Moon y prêta à peine attention. Il était trop occupé à essayer d'assimiler ce qui venait de se passer, à comprendre comment ils avaient réellement survécu.
Selene fit un pas chancelant vers lui, puis un autre, jusqu'à ce qu'elle soit assez proche pour saisir son bras — peut-être pour se stabiliser, peut-être pour le soutenir.
« On a réussi », murmura-t-elle, l'incrédulité évidente dans sa voix. « On a vraiment réussi. »
Moon hocha lentement la tête, toujours fixé sur la Bête de l'Hiver abattue.
« Ouais », dit-il doucement. « On a réussi. »
Puis une autre notification apparut, différente des autres. Le texte semblait se graver dans la vision de Moon avec poids et permanence, comme s'il était inscrit dans la réalité elle-même.
[Un Irrégulier a gravi la montagne gelée, laissant derrière lui les cadavres de héros comme de monstres. Il est entré dans l'ancien temple, où un roi puissant siégeait sur son trône devant son autel, exigeant le tribut de sang qui lui était dû. L'Irrégulier a refusé. Au lieu de cela, il a offert le sang du roi lui-même.]
[Vous avez vaincu six bêtes puissantes : Loups arctiques, Niveau 15.]
[Vous avez vaincu un humain éveillé : Gareth, Niveau 13.]
[Vous avez vaincu un roi du royaume caché : Bête de l'Hiver, Niveau 20.]
[Niveau supérieur !]
[Niveau supérieur !]
[Vous avez accompli l'impossible !]
[Évaluation finale : Extraordinaire. Votre puissance défie l'entendement. Vous vous tenez là où personne ne devrait se tenir, victorieux là où tous les autres ont péri. Les royaumes eux-mêmes prennent note de votre existence inexplicable.]
Les mots flottaient dans l'air, miroitant d'une lumière surnaturelle qui n'avait rien à voir avec les torches bordant les murs de la chambre. Chaque phrase semblait pulser d'importance, comme si le Système lui-même peinait à quantifier ce que Moon avait accompli.
Moon fixa la notification, le souffle coupé.
Ce n'était pas un simple message de fin de mission.
Irrégulier. Le mot portait un poids. Des implications. Il suggérait que le Système l'avait classé comme quelque chose en dehors de son cadre standard.
Une anomalie, tout comme la Bête de l'Hiver l'avait dit dans son dernier souffle.
[Éveillé, recevez votre bénédiction !]
[Ténacité]
[Rang : Épique]
[Niveau : MAX]
[Détails : Votre volonté ne peut être brisée, quelles que soient les circonstances. Les illusions ne vous affectent pas, et votre courage renforce ceux qui vous accompagnent. +5 en Force, Agilité et Constitution]
Moon eut le souffle coupé.
Il avait obtenu une autre compétence Épique. Pas n'importe quelle compétence, mais une qui affectait directement ses attributs de base, augmentant de façon permanente trois de ses statistiques les plus vitales. Et les effets allaient au-delà des chiffres : force mentale, immunité aux illusions et une aura qui renforçait ses alliés.
Il jeta un coup d'œil à Selene, qui lisait encore sa propre notification. Ses yeux étaient écarquillés, ses lèvres légèrement entrouvertes sous le choc. Quoi qu'elle ait reçu, cela avait clairement dépassé ses attentes aussi.
Pendant un long moment, aucun d'eux ne parla. Le poids de ce qu'ils avaient accompli, de ce qu'ils avaient reçu, pesait entre eux comme une présence physique.
Moon ne demanda pas ce qu'elle avait obtenu et Selene ne lui demanda rien.
Certaines choses sont destinées à rester privées. Dans un monde où le pouvoir signifie la survie, où la connaissance des capacités de quelqu'un peut être utilisée contre lui, la discrétion est une sagesse.
Ils avaient combattu ensemble. Survécu ensemble. Mais cela ne signifiait pas qu'ils devaient connaître chaque détail de la force de l'autre.
Selene sembla comprendre cela instinctivement. Elle se contenta de lui faire un signe de tête, un léger sourire sur son visage épuisé.
« Félicitations », dit-elle doucement.
« À toi aussi », répondit Moon.
Puis une fissure dans l'air ondula devant eux.
Un portail se matérialisa au centre de la chambre, à quelques mètres seulement de l'endroit où gisait le cadavre de la Bête de l'Hiver. Il apparut soudainement, sans avertissement — une déchirure verticale dans l'espace qui révélait des couleurs tourbillonnantes au-delà, des bleus et des blancs qui semblaient bouger et changer.
Contrairement à l'invocation violente qui les avait amenés ici, ce portail semblait stable. Il vibrait d'une énergie qui suggérait le passage plutôt que l'emprisonnement.
[Portail de sortie disponible. Durée : 10 minutes.]
Moon le fixa, presque incapable de croire ce qu'il voyait. Après tout ce qu'ils avaient enduré — les blizzards, les bêtes, la grotte, la trahison de Gareth, l'épreuve elle-même — voici leur chemin vers la maison.
Leur échappatoire à cet enfer glacé.
Selene fit un pas vers lui, puis s'arrêta et regarda Moon. « On devrait y aller. Avant qu'autre chose n'arrive. »
Moon hocha la tête, mais ses yeux balayèrent la chambre une dernière fois. Les corps de l'équipe de Derek étaient éparpillés sur le sol. Les restes calcinés des six loups arctiques. Le cadavre massif de la Bête de l'Hiver elle-même.
Tant de morts. Tant de sacrifices, volontaires ou non.
Il avait tué des éveillés aujourd'hui. Des humains. Des gens avec qui il avait partagé un abri, aussi brièvement fût-ce.
Le poids de cela resterait avec lui. Il le savait. Mais il savait aussi qu'il le referait si la survie l'exigeait.
C'est ce que ce royaume lui avait appris. Ce que cette épreuve avait gravé au plus profond de lui.
La survie n'est ni belle, ni noble. Elle est juste nécessaire.
« Attends, emportons le corps de la Bête de l'Hiver avec nous », dit Moon en commençant à marcher vers elle. Son corps se vendrait à un prix élevé.
Moon s'arrêta alors dans son élan et se tourna vers Selene avec un doux sourire. « Donc, euh. Je n'ai pas d'anneau spatial sur moi. Tu peux le garder pour nous ? On pourra partager les parts. »
Selene sourit avant de hocher la tête. « Il n'y a pas besoin, d'ailleurs. Tiens, tu peux prendre ça. » Dit-elle en lui tendant l'un des anneaux spatiaux qu'elle portait à la main.
Moon accepta le cadeau avec gratitude, puis rangea le corps de la Bête de l'Hiver. Il essaya de ranger les corps des loups arctiques, mais malheureusement, il ne put en stocker qu'un seul, l'anneau spatial étant plein.
Ils marchèrent vers le portail ensemble, côte à côte, deux survivants d'une épreuve qui aurait dû les tuer tous les deux.
La surface tourbillonnante du portail les appelait, promettant chaleur, sécurité et une échappatoire à cet hiver sans fin.
Moon prit une dernière bouffée d'air glacial, puis franchit le portail.
Le monde se dissout dans la lumière et la couleur, et le royaume caché relâcha enfin son emprise sur lui.