Chapitre 378
« Peu importe leur talent. Ils sont facilement manipulables par des vétérans comme moi. Un peu de gentillesse, une inscription gratuite, une chasse en commun, et ils baissent leur garde. »
Il jeta un coup d'œil de côté au visage endormi de Moon qui reposait contre son épaule.
« Il a le potentiel pour devenir un Surpasseur dans les prochaines années. Peut-être même plus tôt. » Sa voix tomba en un murmure, des mots destinés à personne d'autre que lui-même.
« Une fois que la maîtresse aura un serviteur de rang Surpasseur, mon statut dans ses rangs grimpera. De meilleurs avantages. Un meilleur traitement. Mieux en tout point. »
Son sourire s'élargit pour devenir un rictus.
« C'est mon jour de chance. »
La forêt était silencieuse autour de lui alors qu'il portait Moon à travers l'obscurité vers la base.
Frey rencontra une bête en chemin. Une créature de bas niveau qui trébucha derrière un tronc tombé, grognant contre eux deux.
Cela ne demanda pas beaucoup d'efforts. Frey déplaça le poids de Moon sur son épaule d'une main et plongea l'autre dans sa sacoche. Il en sortit deux runes et les lança d'un seul geste. La première détona contre le torse de la bête dans une explosion cinglante. La seconde se transforma en plein vol en une lame acérée qui s'enfonça dans le crâne de la créature.
La bête s'effondra morte avant même de toucher le sol.
À l'instant précis où les mains de Frey quittèrent sa sacoche, les yeux de Moon s'ouvrirent.
Ses bras, qui pendaient mollement sur les épaules de Frey, se verrouillèrent avec une force soudaine et écrasante. Ses mains, qui n'avaient pas la moindre once de force une seconde plus tôt, plaquèrent plusieurs runes préparées sur la poitrine, les poignets et la nuque de Frey.
La foudre crépita dans les paumes de Moon.
Avant que Frey ne puisse comprendre ce qui arrivait, Moon tordit son corps avec la souplesse d'un serpent, glissant du dos de l'homme et tordant les deux bras de Frey derrière lui en un seul mouvement. Sa prise était de fer. Les mains du Runesmith, ses seules armes, furent clouées contre le bas de son dos, les doigts s'agitant inutilement dans le vide.
« Qu— qu'est-ce que tu... »
La voix de Frey sortit étranglée. Son corps eut un sursaut violent, tentant de se libérer, mais Moon frappa ses genoux par l'arrière.
Ses jambes se dérobèrent.
« Ghhk— ! »
Un son douloureux s'échappa de sa gorge alors que ses yeux se révulsaient, dardant des regards sauvages de gauche à droite, essayant de voir Moon derrière lui. Ses doigts tressaillirent, s'étirant vers sa sacoche, mais la prise de Moon maintenait ses poignets verrouillés.
« Toi— comment— je— »
La foudre dans les mains de Moon crépita plus fort alors qu'il envoyait le courant dans son corps.
Le corps de Frey convulsa immédiatement, ses cheveux se dressant sur sa tête. Chaque muscle était verrouillé par le courant parcourant les runes sur sa peau.
Il ne pouvait plus bouger. Il ne pouvait plus lancer de sorts. Il ne pouvait atteindre aucune rune.
Il était totalement maîtrisé.
Moon n'activa pas les runes qu'il avait placées sur Frey, il n'en avait pas besoin. La foudre parcourant ses mains suffisait pour le moment.
Il continua d'injecter son courant à travers les points de contact sur la poitrine et les poignets de Frey. Le corps du Runesmith eut des spasmes sous lui, ses muscles se contractant et se relâchant par bouffées violentes et involontaires.
Frey essaya de parler. Sa bouche s'ouvrit, mais seul un gargouillis étouffé en sortit. Ses yeux étaient grands ouverts, les veines saillaient dans son cou, chaque fibre de son corps hurlant contre le courant qui le déchirait.
L'expression de Moon était froide. Il avait tout entendu, chaque mot que Frey avait murmuré alors qu'il était « inconscient » jusqu'à ce que Frey le porte à travers la forêt. Les plans pour le livrer comme un cadeau à une femme qu'il appelait maîtresse.
Joseph. Frey. Tous deux travaillaient pour la même personne. Une femme avec assez d'autorité pour les avoir au bout de ses doigts. Récompensant leur obéissance et traitant les gens comme des actifs à collectionner.
Moon avait confirmé ses soupçons dès l'instant où il avait vu la rune de pistage sur son bâton. Les luttes de Frey s'affaiblirent à mesure que ses spasmes ralentissaient. Ses yeux exorbités commencèrent à perdre leur concentration, la peur qui s'y lisait s'estompant.
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Moon relâcha sa prise. Le corps de Frey disparut à l'instant même où il mourut, se dissolvant dans le néant.
Un instant plus tard, il réapparut au même endroit, haletant, sa poitrine se soulevant au rythme de respirations saccadées. Ses mains bougeaient déjà avant même que ses yeux ne soient totalement focalisés, ses doigts plongeant vers sa sacoche par instinct. Les réflexes d'un Évolueur chevronné, aiguisés par des années de survie dans un endroit où l'hésitation signifiait la mort.
Mais Moon s'y était déjà préparé.
Il activa les runes de paralysie.
Le corps de Frey se figea en plein mouvement. Ses bras restèrent bloqués le long de son corps, chaque muscle, du cou jusqu'en bas, était maintenu en place par les runes que Moon avait placées sur lui.
Il ne pouvait plus bouger, mais Moon lui permit de parler.
« C-Comment… »
Moon le fixa. Son expression était froide, dépourvue de la politesse qu'il avait arborée tout au long de leur chasse commune. Une lame se matérialisa depuis son anneau de stockage et il en plaça le tranchant contre la gorge de Frey. L'acier reposait légèrement sur sa peau, juste assez de pression pour laisser un filet de sang couler sur son cou.
« Ce n'est pas le moment de répondre à tes questions. » La voix de Moon était froide comme la glace. « Tu vas répondre aux miennes. Je pense que tu as déjà compris qu'une ou deux morts de plus de ma part et tu disparaîtras pour de bon. »
Les yeux de Frey dardèrent vers la lame sur son cou, puis revinrent sur le visage de Moon. Il était terrifié, si terrifié par le jeune homme devant lui. D'une manière ou d'une autre, il avait perdu plus de dix mille vies en un instant.
Le calme du vétéran, tout s'était évaporé. Ce qui fixait Moon était le visage d'un homme qui comprenait exactement combien peu d'options il lui restait.
« O-Oui. »
« Pourquoi me cherchez-vous ? Que veut ta maîtresse ? »
Frey fixa les yeux de Moon, cherchant le moindre signe de pitié, mais il n'en trouva aucun.
« C'est… c'est une procédure normale. » Sa voix tremblait, mais les mots sortirent rapidement.
« Chaque nouvel Évolueur qui arrive à la base est contrôlé. Joseph s'occupe de l'évaluation initiale. Il jauge leur force, leur tempérament, leur utilité potentielle. »
Il fit une pause, sa respiration irrégulière. « Ceux sans potentiel ne reçoivent pas beaucoup d'attention. Ils sont inutiles, donc facilement contrôlables. Mais ceux avec du potentiel sont… »
« Saisis par ta maîtresse pour devenir son serviteur personnel. » termina Moon.
Frey tressaillit à ce mot. « Oui. »