Chapitre 379
Moon avait emmené Frey à la chasse précisément pour ce moment.
Dès l'instant où il avait aperçu la rune de pistage dissimulée dans les inscriptions du bâton, Moon avait commencé à planifier un scénario exactement comme celui-ci. Chaque décision prise par la suite avait été calculée. L'invitation à chasser ensemble, les mots qu'il avait prononcés, le fait de laisser Frey marcher à ses côtés et observer son style de combat, tout cela n'était que de l'appât.
Et Frey, qui avait joué la carte de la prudence, avait mordu à l'hameçon sans poser de questions.
Le forgeron de runes était devenu complaisant vers la fin. Il pensait que son expérience de vétéran lui donnait l'avantage sur un Évolueur débutant. Il croyait que la rune de pistage était passée inaperçue. Il pensait que le poison somnifère mélangé à la viande séchée avait fait son œuvre.
Il avait décidé de tout risquer sur un seul coup et, ce faisant, avait parfaitement préparé le terrain pour Moon.
Lorsque la lourdeur s'était insinuée dans ses membres, alors qu'ils étaient encore dans la crevasse, Moon l'avait immédiatement reconnue.
Ce n'était pas une fatigue naturelle. Son corps était robuste, son endurance loin d'être épuisée, et son Œil de la Vérité en avait révélé assez.
Moon avait lancé [Purification] dès qu'il l'avait identifiée. Quelques incantations avaient suffi à évacuer la toxine de son organisme. Il avait été prêt à faire évoluer la compétence sur-le-champ si elle n'avait pas été assez puissante pour contrer ce que Frey lui avait administré, mais elle l'avait été.
À partir de cet instant, Moon était resté éveillé. Il jouait le rôle que Frey attendait de lui tout en écoutant chaque mot que l'homme prononçait.
Chaque mot.
« Qu'en est-il de ces Évolueurs léthargiques à la base ? Y a-t-il quelque chose qui m'échappe ? » demanda Moon.
Après le déroulement récent des événements, Moon ne croyait plus ce que Joseph lui avait raconté au sujet de la base en particulier.
Il lui restait quelques minutes avant que les runes de paralysie ne se désactivent. Il n'y avait pas d'urgence, il obtiendrait toutes les réponses dont il avait besoin.
« Ce sont des produits ratés du maître. Des gens qui ont perdu l'essentiel de leur santé mentale après avoir été exposés à Sa Majesté. »
Les sourcils de Moon se froncèrent davantage. Ces individus étaient considérés comme des échecs, ayant sombré dans la folie par la simple exposition à une seule personne.
Une manipulatrice mentale totale ? Si c'est le cas, l'effet ne semble pas fonctionner à distance. Sinon, elle n'aurait pas laissé Frey l'exposer. À moins qu'elle ne fasse cela exprès. Me laisser apprendre son existence, m'attirer à elle de mon plein gré.
« Que veux-tu dire ? Sois plus précis. »
« Ils n'ont pas pu supporter les améliorations de Sa Majesté », répondit Frey. « Leurs esprits ont brisé durant le processus. Elle les garde en vie parce qu'ils ont encore une utilité. Quand la base est en danger, elle les envoie dehors comme des marionnettes. Des appâts, si tu veux. Ils détournent l'attention des esprits et des bêtes puissantes loin du reste d'entre nous. »
Moon resta silencieux.
Le tableau s'assemblait dans son esprit, pièce par pièce.
La femme tentait d'améliorer ces Évolueurs avec quelle que soit sa capacité. Ceux qui survivaient au processus devenaient des serviteurs loyaux. Ceux qui échouaient restaient des coquilles vides, dépouillés de leur capacité à penser clairement, incapables de faire autre chose que de rester assis contre un mur à fixer le vide, à moins de recevoir un ordre, peut-être.
Et quand le danger arrivait, ils étaient envoyés à l'extérieur. Confus, désorientés, incapables de comprendre ce qui se passait. Ils trébuchaient en terrain découvert, attiraient la menace la plus proche, et couraient. Ils couraient jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus le faire.
Ou pour le dire plus crûment, jusqu'à ce qu'ils meurent. Les gens que Joseph avait décrits comme ayant perdu toute ambition. Ceux qui, selon lui, avaient renoncé à devenir plus forts et avaient choisi de pourrir dans la grotte.
Ils n'avaient renoncé à rien du tout. Ils n'avaient pas perdu leur motivation parce qu'ils étaient faibles, mais parce qu'on les avait dépouillés de tout sentiment de motivation.
Mentalement vidés jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un corps respirant par pur réflexe.
Moon fixa Frey calmement. « Quelle est la puissance de ton maître ? »
« Mon maître est une Évolueuse de Première Étoile », dit Frey. « Elle a plusieurs Évolueurs débutants de rang de pointe sous ses ordres. Moi y compris. »
Une Évolueuse de Première Étoile. Cela équivalait au minimum à dix points d'acupuncture entièrement remplis, voire plus, selon sa proximité avec le stade de Deuxième Étoile. Elle était nettement plus puissante que la force de combat actuelle de Moon. Ce n'était certainement pas une adversaire qu'il pouvait défier de front pour le moment, du moins pas seul.
« Et la femme avec qui tu m'as vu plus tôt ? Fait-elle partie de tout ça ? »
« Non. Le maître ne s'intéresse pas aux femmes. Pas à moins qu'elles ne soient exceptionnellement fortes. Et cette femme ne semblait pas assez puissante pour mériter son attention. »
Isabelle avait été ignorée. Cela signifiait soit qu'elle était réellement en dessous du seuil d'intérêt, soit qu'elle avait été assez intelligente pour dissimuler sa véritable force après avoir senti que quelque chose clochait dans la base.
Au vu de ce que Moon avait observé, il penchait pour la seconde option.
Isabelle possédait deux compétences Rares et une classe axée sur l'endurance et la force physique. Elle n'était en rien faible. Il était clair pour lui qu'Isabelle jouait la carte de la faiblesse pour éviter d'attirer l'attention indésirable des occupants de la cachette.
« Femme intelligente. »
« Dernière question. Quelle classe ton maître possède-t-elle ? »
Frey resta silencieux un instant : « Je ne sais pas. Personne ne le sait. Nous ne sommes pas si proches du maître. Nous obéissons simplement en espérant obtenir nos récompenses. »
Moon fronça les sourcils. L'homme agissait comme un animal de compagnie attendant une friandise après avoir fait un tour. Il était obéissant, impatient, et totalement inconscient de l'image qu'il renvoyait de l'extérieur.
« Quel genre de récompenses ? Sois plus précis. »
« Des pilules », dit Frey, et pour la première fois depuis que Moon l'avait immobilisé, une émotion autre que la peur passa sur son visage. C'était de la faim… un désir profond qui brillait au fond de ses yeux. « Des pilules qui nous rendent plus forts. Et qui nous font nous sentir bien. »
Les yeux de Moon se rétrécirent.
Des pilules qui les rendent plus forts et leur procurent du plaisir.
Les pièces du puzzle s'assemblèrent. Ce n'était pas seulement une hiérarchie fondée sur la loyauté ou la peur. C'était un cycle de dépendance.