Chapitre 375
Sur le chemin du retour, ils rencontrèrent plusieurs bêtes. Moon les abattit toutes sans ralentir, mais aucune n'était assez puissante pour lui fournir un gain significatif en énergie spirituelle ou en Vies. Ce n'était que de la petite friture.
Durant le trajet, l'esprit de Moon était ailleurs.
Il avait attiré Frey à l'extérieur pour plusieurs raisons. La première était d'évaluer sa force. Même si Frey restait prudent sur ce qu'il révélait, l'observer en plein combat donnerait à Moon une estimation de base de ses capacités. Et c'était chose faite. Frey était compétent, tactique et expérimenté. Ce n'était pas quelqu'un à sous-estimer.
Les autres raisons découlaient de ses propres observations, certaines pratiques, d'autres plus tactiques.
Actuellement, Moon pesait la marche à suivre. Frey était puissant, mais Moon était convaincu qu'il l'emporterait si un affrontement éclatait. La dépendance du Runesmith envers ses runes préparées et son manque d'options au corps à corps le rendaient vulnérable une fois ses ressources épuisées. Moon l'avait clairement constaté durant leur chasse.
Il restait un problème lancinant : Frey n'était pas le vrai souci, c'était celui qui l'avait envoyé.
Frey ne se comportait pas comme un loup solitaire. Son attitude, la façon dont il parlait de la cachette, sa manière d'aborder Moon, tout indiquait quelqu'un qui opérait au sein d'une structure. Quelqu'un qui rendait des comptes à un individu que Moon n'avait pas encore identifié.
« Je déciderai d'ici les prochaines rencontres », pensa Moon en jetant un coup d'œil à Frey du coin de l'œil.
L'homme marchait à ses côtés avec une posture détendue, fredonnant doucement, totalement inconscient des pensées qui traversaient l'esprit de Moon.
Dix minutes passèrent rapidement. Les arbres commencèrent à s'éclaircir et le terrain rocheux au-delà de la forêt apparut. ROAR
Un cri strident soudain déchira la forêt à quelques centaines de mètres devant eux, perçant la canopée et résonnant entre les arbres.
Moon évalua le son instantanément. Le rugissement n'était pas si puissant. Ce qui l'avait produit était fort, mais pas au point d'être écrasant. Cela ne semblait pas être quelque chose qui aurait dû les alarmer. Mais quand Moon jeta un regard à Frey, le visage de l'homme était devenu livide.
Sa mâchoire était serrée, ses yeux tremblaient. L'attitude détendue qu'il avait affichée durant toute la chasse avait disparu, remplacée par quelque chose que Moon n'avait jamais vu dans son regard.
De la peur.
« Quelque chose ne va pas ? Tu as l'air inquiet », demanda Moon.
« On doit faire demi-tour. Maintenant », murmura Frey d'une voix urgente. Il déglutit difficilement, une bosse visible descendant le long de sa gorge.
Les sourcils de Moon se froncèrent. La réaction ne correspondait pas à la menace apparente. Frey avait combattu des bêtes de niveau 28 sans broncher aujourd'hui, mais un simple rugissement juste à l'extérieur de la forêt, là où se trouvait le bunker, l'avait ébranlé jusqu'au plus profond de lui-même.
Quoi que ce soit qui ait émis ce son, Frey semblait savoir exactement ce que c'était. Et il ne voulait rien avoir à faire avec ça.
Moon reconnut la vérité derrière cette réaction. Frey ne jouait pas la comédie. La peur dans ses yeux était réelle. Quel que soit l'auteur de ce cri, l'homme le connaissait, et son corps lui hurlait de fuir.
Alors, Moon le suivit.
Tous deux se mirent à sprinter à travers la forêt, se faufilant entre les troncs et esquivant les branches basses à toute vitesse. Frey se déplaçait plus rapidement qu'il ne l'avait montré jusqu'ici. Chaque once d'énergie était concentrée dans ses jambes, ses bottes inscrites de runes scintillant faiblement à chaque foulée alors qu'il se poussait dans ses derniers retranchements.
Leurs corps se faufilaient entre les arbres comme des silhouettes floues, couvrant des centaines de mètres en quelques minutes. La forêt défilait, sombre et informe aux limites de la vision de Moon.
Finalement, la respiration de Frey commença à se briser, ses foulées se raccourcirent, son rythme ralentissant. La faible endurance d'un Runesmith, une classe conçue pour l'artisanat plutôt que pour l'effort prolongé, révélait l'une de ses faiblesses évidentes. Sa poitrine se soulevait à chaque inspiration et la sueur coulait sur son visage.
Moon, en revanche, était loin d'être épuisé. Il aurait pu maintenir ce rythme sur une distance bien plus longue sans problème. Sa condition physique, issue de l'utilisation de ses compétences et de ses statistiques, avait forgé un corps capable de surpasser la plupart des nouveaux Évolueurs à la course.
Frey ne sembla pas remarquer l'écart entre eux. Qu'il ait été trop concentré sur sa fuite ou qu'il n'ait tout simplement pas pu y prêter attention, Moon l'ignorait.
« Ici ! » murmura Frey entre deux respirations saccadées en pointant devant lui. « Entrons là-dedans ! »
Un arbre massif se dressait devant eux. Son tronc s'étendait sur des dizaines de mètres de largeur, noueux, ses racines s'enfonçant profondément dans la terre comme les doigts d'un géant enterré. Une large crevasse fendait la base du tronc, assez grande pour que deux personnes puissent s'y glisser.
Frey s'y engouffra sans hésiter. Moon suivit une seconde plus tard, pressant son dos contre la paroi intérieure du tronc creux. L'espace était étroit, sombre et sentait le bois humide et... la vie.
Tous deux se turent... mais il était trop tard.
Quelque chose bondit de l'obscurité à l'intérieur de la crevasse. Frey fut frappé avant même d'avoir pu se stabiliser, une force colossale percutant sa poitrine et le projetant contre Moon, lui infligeant une profonde entaille au torse.
Un cri fort s'échappa de la bouche de Frey alors qu'il maintenait sa blessure de la main droite.
Moon se prépara et tint bon. Il activa une rune de foudre qu'il possédait, et l'obscurité à l'intérieur du tronc fut consumée par une lumière aveuglante.
L'éclat révéla ce qui s'était caché à l'intérieur.
C'était un ours massif. Son corps remplissait la majeure partie de la crevasse.
L'ours possédait un corps compact et musclé adapté à l'escalade, de larges pattes, de longues griffes recourbées et des coussinets sans poils pour l'adhérence.
Sur son torse, une marque en forme de croissant brillait d'un bleu profond et vif, la seule touche de couleur sur son corps par ailleurs noir de jais.
« Un ours solaire », marmonna Frey en se relevant dans un cri de douleur. Sa main gauche était déjà dans sa sacoche, en train d'en sortir des runes offensives.
~ROAR~
L'ours ouvrit grand ses mâchoires. Sa gueule s'étira bien plus largement, comme pour accueillir son repas, révélant des rangées de dents épaisses et une force de morsure capable d'arracher une tête sans résistance.
Le son était encore plus assourdissant à l'intérieur de l'arbre. Les yeux de l'ours se fixèrent sur eux. Petits, sombres et furieux. Ils venaient de ramper dans son foyer.
Note de l'auteur :
Désolé pour le retard, je me sentais un peu mal aujourd'hui. Heureusement, j'ai réussi à ne pas manquer la publication d'aujourd'hui.
ÉVÉNEMENT GT :
Position actuelle : TOP 6. Objectif : Top 5 - Récompense : 5 chapitres bonus.