Chapitre 370
Moon et Isabelle arrivèrent à l'entrée du bunker souterrain. Tous deux marquèrent une pause avant d'entrer, leurs yeux scrutant attentivement le terrain environnant.
Les affleurements rocheux, et même le ciel au-dessus.
Heureusement, rien ne bougeait. Il n'y avait aucune silhouette pâle ornée de symboles en diamant qui les observait au loin.
Ce n'est qu'une fois rassurés qu'ils se glissèrent à l'intérieur.
Le passage étroit les engloutit, et le vent hurlant s'estompa derrière eux à mesure qu'ils descendaient. L'air vicié des tunnels le remplaça.
La chambre principale était plus calme qu'auparavant. La plupart des groupes qui mangeaient et riaient étaient partis, probablement retournés à la chasse ou rentrés sur Terre pour la journée. Le foyer où Joseph et ses compagnons étaient assis était froid.
Les seuls qui restaient étaient les autres.
Ils étaient assis à leurs places habituelles contre les murs, éparpillés sur le sol de la chambre dans les mêmes positions que Moon les avait vus quelques heures plus tôt. Les mêmes visages creux, les mêmes cernes marqués. Et surtout, les mêmes yeux qui fixaient le vide.
Moon leur jeta un coup d'œil en passant.
Ils ont l'air encore plus épuisés qu'avant.
Il n'aurait pas cru cela possible. Mais d'une certaine manière, dans les heures qui avaient suivi son départ, la faible étincelle qui vacillait encore derrière ces yeux s'était davantage éteinte. Ce n'étaient plus seulement des gens qui avaient abandonné. C'étaient des coquilles vides, respirant par habitude plutôt que par volonté.
Moon et Isabelle trouvèrent un coin vide de la chambre, loin des brisés et hors de portée de voix de quiconque pourrait s'approcher. Moon s'assit, le dos contre le mur, tandis qu'Isabelle se laissait glisser avec précaution, grimaçant lorsque ses blessures lui rappelèrent leur présence.
Moon ne perdit pas de temps. Il posa ses questions immédiatement : « Comment les esprits parviennent-ils à traquer d'autres esprits après leur mort ? »
Isabelle appuya sa tête contre la pierre. « L'Association n'est pas tout à fait certaine des détails. Mais la théorie principale, celle qui est la plus étayée, concerne les diamants sur leurs fronts. »
Elle tapota son doigt contre le centre de son propre front.
« Les diamants altèrent le corps physique de l'esprit. Ils laissent des traces dans tout le corps, incrustées dans la chair, les os, partout. Ces traces peuvent être suivies par d'autres esprits. C'est comme une signature qui ne s'efface pas, même après la mort. »
Les yeux de Moon se plissèrent. « Donc, retirer la tête et garder le reste du corps ne servirait à rien. »
« Exactement. Les traces sont partout. Tu pourrais découper le diamant, trancher la tête, tailler le corps en pièces. Ça ne changerait rien. Tant qu'une partie du corps existe, ils peuvent le retrouver. »
Elle marqua une pause avant de poursuivre.
« Quant à savoir comment ils sont au courant quand l'un des leurs meurt, on pense que c'est lié à l'esprit du pavillon lui-même. Chaque esprit connecté à un pavillon partage une sorte de lien avec l'esprit dirigeant. Quand l'un d'eux est tué, les autres sont prévenus. Instantanément. »
Moon resta silencieux, assimilant l'information.
Cela signifiait que les esprits du pavillon étaient déjà au courant. Au moment où il avait tué l'esprit dans cette clairière, chaque autre esprit connecté au château sur le pic l'avait ressenti.
Et le corps qu'il avait envoyé galoper à travers l'île sur un cheval avait été une balise tout ce temps.
À cet instant, Moon réalisa qu'il avait été plus proche de la mort qu'il ne l'avait jamais imaginé.
Le Deuxième sanctuaire prouvait qu'il méritait chacun des titres horribles qu'il portait, et chaque statistique de survie sinistre qui lui était associée. Il n'était pas étonnant que de nombreux Évolueurs choisissent de s'inscrire, de toucher leur salaire et de ne plus jamais chasser.
Un bon salaire sur Terre et mener une vie tranquille était un rêve compréhensible pour beaucoup. Tout le monde ne court pas après la grandeur. D'autres cherchent la stabilité.
Cet endroit était trop dangereux pour les chasseurs solitaires. Presque impossible, en fait.
« Très bien, c'est noté. Qu'en est-il des esprits ? Pourquoi fournissent-ils si peu de Vies par rapport aux bêtes ? »
Isabelle pencha la tête. « Tu poses beaucoup de questions. Depuis combien de temps es-tu ici, en fait ? Dans le Deuxième sanctuaire ? »
Moon resta silencieux un moment. « Sept heures ? Quelque chose comme ça. Pourquoi ? »
« … »
Isabelle le fixa. Le silence s'étira entre eux pendant une longue seconde.
Intérieurement, son esprit était en ébullition. Cet homme est là depuis moins d'une demi-journée. Pourtant, il a été capable de lancer des sorts assez puissants pour tuer un esprit de niveau 32, a planifié une embuscade à plusieurs étapes en utilisant des runes, des doubles et la foudre, et il n'a même pas eu le temps de remplir correctement un seul point d'acupuncture.
Bien qu'elle se considère plus talentueuse que l'Évolueur moyen, Isabelle ressentit quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis longtemps. De l'infériorité. Cela remonta dans sa poitrine et se logea dans sa gorge.
'Ce genre de talent est effrayant.'
Moon agita la main devant son visage. « Alors ? Tu n'as pas répondu à ma question. »
Elle cligna des yeux. « Hein ? Quelle question ? »
« Sur le fait que les esprits fournissent moins de Vies. »
« Aah, c'est vrai. » Isabelle se redressa contre le mur. « Eh bien, les esprits ne fournissent pas beaucoup de Vies. C'est vrai. Mais ce n'est pas parce qu'ils sont faibles, ou parce qu'ils sont inutiles pour nous, les humains. » Elle regarda Moon droit dans les yeux.
« C'est tout le contraire. »
« Bien que les esprits fournissent très peu de Vies, ce qu'ils donnent en échange est quelque chose dont chaque Évolueur a soif. » Isabelle leva un doigt. « De l'énergie spirituelle. Les esprits portent une abondance d'énergie spirituelle qu'aucune autre créature du Deuxième sanctuaire ne peut égaler. Ni les bêtes, ni les monstres, rien. C'est ce qui fait d'eux des proies si précieuses malgré le faible nombre de Vies. Un seul esprit peut remplir plus de tes points d'acupuncture qu'une douzaine de bêtes du même niveau. »
Moon hocha lentement la tête. Cela correspondait à ce qu'il avait vécu. Les loups lui avaient donné de petits filets d'énergie spirituelle. Le PanPig ne lui avait presque rien donné. Mais l'esprit avait inondé son point d'acupuncture avec plus d'énergie que toutes ses autres proies réunies.
« Aussi, » continua Isabelle, « tu connais la pierre spirituelle que tu as prise dans la poitrine de l'esprit ? »
« Elle contient également de l'énergie spirituelle. Une quantité concentrée qui peut être extraite et utilisée directement pour la culture. » Elle jeta un coup d'œil à son anneau. « Tu peux l'absorber manuellement pour remplir tes points d'acupuncture, ou tu peux la vendre. Dans les deux cas, elle vaut bien plus que les Vies que l'esprit t'a données. »