Chapitre 366
L'esprit voulait sa mort, et vite ; c'était évident. Quelque chose rôdait à proximité, ce qui le rendait prudent, et un prédateur prudent est un prédateur mortel. Il voulait en finir avec la femme pour reporter toute son attention sur cette menace invisible.
La femme tenait bon, mais de justesse. Son bâton encaissait la plupart des coups, mais chaque impact faisait trembler ses bras et la poussait au bord de la rupture.
Soudain, elle entendit à nouveau ce galop.
Le même cheval chargeait au loin, fonçant sur l'esprit par derrière. Les yeux de l'esprit se plissèrent. Ceux de la femme aussi.
« Le même cheval que tout à l'heure. »
Ce n'était pas une coïncidence. La première charge aurait pu être le fait d'une bête errante agissant par instinct. Mais deux fois ? En ciblant le même ennemi ?
« Quelqu'un m'envoie un signal. » La pensée fit tilt. « Ils veulent m'aider. »
C'était la seule explication logique. Quelqu'un était là, utilisant le cheval comme distraction, attendant le moment propice pour frapper. Et cette personne avait besoin qu'elle reste dans le combat assez longtemps pour que ce moment arrive.
La femme serra les dents et raffermit sa prise sur son bâton. Dans sa vision périphérique, le clone de Mirage continuait de charger vers l'esprit, ses sabots martelant le sol rocailleux.
À quelques secondes de l'impact, la femme décrocha. Elle abandonna le combat et se déporta sur le côté, mettant autant de distance que possible entre elle et l'esprit lorsqu'elle remarqua quelque chose sur le corps du cheval.
« Bien… elle a bougé au bon moment. »
Moon laissa échapper un soupir de soulagement. Son plan avait failli échouer deux fois, mais la femme avait fait ce qu'il avait prédit. Elle était un peu en retard, mais suffisamment pour assurer le bon déroulement de son plan.
L'esprit abattit sa lame sur le cheval en pleine charge. Le même coup mortel, visant le flanc.
Mais au milieu de son élan, ses yeux se rétractèrent.
Les lignes dissimulées sur le corps du cheval s'illuminèrent vivement alors que les runes s'activaient. L'esprit tenta de se retirer, d'interrompre son attaque pour prendre ses distances —
« Trop tard. » Moon eut un sourire carnassier.
~BOUM~
Les dizaines de runes que Moon avait inscrites sur le double explosèrent simultanément à bout portant. L'explosion engloutit l'esprit avant qu'il ne puisse faire autre chose que croiser les bras devant son torse et sa tête pour se protéger.
L'onde de choc se propagea dans toutes les directions. La terre fut projetée vers le ciel tandis qu'un cratère de dix mètres de large se formait là où se tenait l'esprit, et qu'une épaisse colonne de feu et de fumée s'élevait dans les airs.
La femme chancela sous l'effet de l'onde de choc et se rattrapa sur un genou. Elle fixa la fumée, les yeux écarquillés, la poitrine haletante.
« Ça aurait pu m'atteindre. » Elle déglutit difficilement, ses mains tremblant autour de son bâton.
Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, un éclair de lumière bleue fendit l'air en direction de la fumée.
En y regardant de plus près, il s'agissait d'un loup de foudre crépitant d'une énergie violente, se déplaçant si vite qu'il était difficile à suivre à l'œil nu.
Les yeux de la femme s'agrandirent.
« Élément foudre. »
Son esprit s'emballa : la foudre n'était pas un élément de base. C'était un élément d'avancement de niveau intermédiaire, rare et difficile à maîtriser. Les chances de croiser quelqu'un capable de l'utiliser étaient minces. Celles de rencontrer quelqu'un capable de le façonner en une attaque guidée comme celle-ci l'étaient encore plus.
« Serait-ce... »
Le loup plongea dans la fumée et explosa. Un coup de tonnerre sec résonna dans la clairière, et des arcs de foudre se propagèrent comme une toile d'araignée à travers la poussière et les débris.
Une silhouette émergea de derrière les rochers. Un jeune homme sur un cheval blanc, s'avançant vers eux avec une expression calme. Sa main était encore tendue après avoir libéré l'attaque, de faibles étincelles mourant entre ses doigts.
La femme vit son visage.
Son expression, déjà marquée par la saleté et le sang séché, changea. Ses cheveux ébouriffés lui tombaient sur les yeux, mais elle pouvait le voir assez clairement.
Elle grimaça.
« C'est vraiment lui... »
La garde d'Isabelle, qui était restée tendue depuis l'apparition du cheval, retomba immédiatement. L'homme qui marchait vers le cratère était quelqu'un avec qui elle avait interagi à plusieurs reprises. Ils n'étaient pas exactement amis, mais ils n'étaient pas ennemis non plus. C'était quelqu'un en qui elle pouvait avoir assez confiance pour combattre à ses côtés afin de vaincre l'esprit.
« Sait-il que c'est moi ? » Elle baissa les yeux sur elle-même et secoua la tête. Couverte de terre, trempée de sang, ses cheveux en bataille lui masquant la moitié du visage. Sa propre mère ne la reconnaîtrait pas dans cet état.
« Hé, l'esprit n'est pas encore mort. On se bat ensemble, d'accord ? » La voix de Moon coupa court à ses pensées.
Elle hocha la tête rapidement, comme une poule picorant des graines. Ses yeux se tournèrent à nouveau vers le cratère fumant.
Le vent faisait son œuvre habituelle. Ici, sur l'île flottante, la fumée ne s'attardait jamais longtemps. Les fortes rafales la déchiraient en nappes, dissipant couche après couche jusqu'à ce que les contours d'une silhouette commencent à émerger de la brume.
L'esprit était toujours debout, bien qu'il ne fût plus aussi fier qu'avant. Son corps de lumière blanche était calciné et criblé de trous, ses magnifiques cheveux blancs se dressaient sur sa tête et du sang coulait de sa bouche. Il était gravement blessé, mais il tenait toujours debout.
« Fais attention, il est vraiment fort au corps à corps », dit Isabelle en tenant son bâton devant elle, se préparant à l'attaque imminente.
Moon hocha la tête ; il l'avait vu et savait que le combattre au corps à corps était une mauvaise idée. Il était descendu de Mirage pour gagner en mobilité et s'assurer de ne pas le mettre en danger.
La foudre crépita à nouveau dans les mains de Moon : « Tu peux le retenir au corps à corps, je te soutiendrai de loin. »
Isabelle se tourna vers Moon avec incrédulité. « Tu ne vois pas à quel point je suis blessée ? Et pourtant, tu veux que je l'affronte au corps à corps... alors qu'il est dans cet état de rage ? » pensa-t-elle, sans oser le dire à voix haute.
« J'ai besoin d'un peu plus de temps pour récupérer avant de pouvoir lui infliger des dégâts. » « Tu n'as pas besoin de lui infliger des dégâts, tu n'as rien fait jusqu'à présent. J'ai juste besoin que tu gagnes du temps pendant que je prépare mon sort à nouveau. »
La bouche d'Isabelle se contracta, mais elle ne put le contredire ; il avait raison, après tout.