Chapitre 342
« Pourquoi ? » demanda Moon. « Même s'ils ne peuvent plus progresser ici, ce sont toujours des Évolueurs. Ils pourraient retourner sur Terre, trouver un bon travail et vivre confortablement. La force d'un Évolueur suffit largement à se bâtir une vie décente sur Terre, et il n'est pas facile de devenir un Évolueur, même débutant. »
Joseph secoua lentement la tête.
« Bien sûr. Ils pourraient rentrer. Trouver un emploi bien payé. Vivre en paix. » Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers Moon. « Mais il y a quelque chose de plus important que le confort. C'est… le but. »
Il se tourna à nouveau vers le chemin, ses yeux balayant brièvement les visages des autres.
« Ces gens survivaient grâce à cette sensation de progression. Chaque niveau gagné, chaque compétence évoluée, chaque combat qui les poussait au-delà de leurs limites. Ce sentiment est devenu leur moteur. C'était comme une drogue qui coulait dans leurs veines. L'ivresse de devenir plus fort était la seule chose qui comptait. »
La voix de Joseph se fit plus basse : « Quand on les prive de cette drogue, ils s'effondrent. Ils ne savent plus quoi faire d'eux-mêmes. Retourner sur Terre pour garder une boutique ? Pour eux, ce n'est pas une vie, c'est une mort lente. »
Il enjamba une fissure dans le sol rocheux sans baisser les yeux.
« Ces gens n'ont plus aucun but. Ce qui les poussait à devenir des Évolueurs a disparu, et rien n'est venu le remplacer. » Il marqua une pause. « Un humain est le produit de ses objectifs. Sans objectif, un humain est un produit défectueux. Et un produit défectueux finit inévitablement par tomber en panne. »
Moon ne dit rien. Il observa une dernière fois ces visages creux alors qu'ils traversaient la chambre.
Il comprenait ce que Joseph voulait dire.
« D'ailleurs, tu ne devrais pas trop t'en faire. Ils sont minoritaires, les autres veulent toujours progresser, toujours devenir plus forts. Ils ne passent simplement pas leur temps dans l'installation souterraine ; ils préfèrent rester dehors, à attendre et à chercher des bêtes à chasser. »
Joseph mena Moon jusqu'à la sortie de l'installation souterraine. Le passage se rétrécit brusquement jusqu'à ce qu'il n'y ait presque plus assez de place pour que deux personnes marchent côte à côte.
Ils se faufilèrent, et la première chose que Moon ressentit fut une bouffée d'air frais.
Elle le frappa au visage comme une gifle après tout ce temps passé dans l'air vicié des tunnels. La pression était bien plus élevée qu'il ne l'avait imaginé. Elle pesait sur ses tympans et écrasait sa poitrine d'une manière qu'aucun terrain rencontré jusqu'ici n'avait égalée.
Ses cheveux se mirent à battre violemment au vent, un vent puissant qui hurlait à la sortie, assez fort pour tirer sur ses vêtements et l'obliger à s'ancrer au sol par surprise. Moon plissa les yeux, se protégeant le visage d'une main alors qu'il sortait complètement du passage.
En regardant autour de lui, Moon écarquilla les yeux.
Dans toutes les directions, sauf une, le sol plongeait vers le ciel ouvert. Bien en dessous, un océan de blanc s'étendait à l'infini. Des masses épaisses et ondulantes qui dérivaient lentement.
L'estomac de Moon se noua instantanément.
« Oui, tu ne te fais pas d'idées », dit Joseph à ses côtés, les bras croisés, observant la réaction de Moon avec un regard entendu. « Ces trucs cotonneux en bas ? Ce sont des nuages. Et ce rocher sur lequel nous nous trouvons n'est relié à rien du tout. »
Il laissa l'information infuser un instant.
« Nous sommes sur une île flottante. L'une des rares existant dans tout le Deuxième sanctuaire. »
Moon se tint au bord et regarda vers le bas. Le vent le tirait sans relâche, et les nuages en dessous se déplacèrent, s'écartant juste assez pour révéler des aperçus de ténèbres. Aucun sol en vue. Juste le ciel, partout, au-dessus comme en dessous.
« Une île flottante », répéta Moon, mais les mots semblaient irréels dans sa bouche.
« Oui, une île d'où l'on ne peut pas simplement descendre… » Joseph pointa la seule direction où l'île se prolongeait au lieu de plonger dans le vide. « À moins de vaincre le Pavillon des Esprits là-bas. »
Au loin, dominant le terrain rocheux, se dressait un grand château. Ses tours perçaient les lambeaux de nuages qui dérivaient à leur hauteur, et même d'aussi loin, Moon pouvait sentir une légère pression émaner de l'édifice. Il fixa le château pendant un long moment.
« Donc, tu dis que nous n'avons pas d'autre choix que d'affronter le Pavillon des Esprits et de le vaincre pour retourner au sol ? »
« Tu es plutôt vif », répondit Joseph avec un sourire. « C'est exactement ce que je dis. »
Moon resta silencieux. Le vent hurlait entre eux tandis qu'il assimilait la situation. Une île flottante sans issue. Un Pavillon des Esprits de rang C entre eux et la seule sortie. Et une planque remplie d'Évolueurs qui avaient déjà abandonné.
« Comment pourrions-nous retourner au sol ? Y a-t-il un mécanisme à l'intérieur ? »
« Oui. » Joseph se tourna également vers le château. « D'après les informations que les autres ont recueillies au fil du temps sur les îles flottantes, il existe un appareil dans chaque Pavillon des Esprits. Une fois le pavillon conquis ou l'esprit régnant tué, l'appareil peut être utilisé. Il permet à ceux qui y entrent de se téléporter directement au sol. »
Il fit une pause.
« Du moins, c'est ce qu'on nous a dit. Personne ici ne l'a jamais fait. Et les quelques-uns qui ont essayé de se frayer un chemin à l'intérieur ne sont jamais revenus. »
« Le temps est-il toujours comme ça ? C'est assez gênant pour combattre des monstres ou des esprits. »
Joseph laissa échapper un rire sec. « Ça ? C'est timide. » Il jeta un coup d'œil au ciel comme pour vérifier quelque chose. « Attends qu'il se lève vraiment. Il y a des jours où le vent est assez fort pour t'emporter si tu ne fais pas attention. Et sur cette île, être emporté signifie généralement être éjecté de l'île. »
Il le dit sur un ton factuel, comme s'il décrivait la météo sur Terre.
« Tu apprends à te battre avec ça très vite. Sinon, l'île décide que tu n'es plus le bienvenu sur son sol. »
Moon hocha la tête. « Je dois retourner sur Terre. J'ai intérêt à obtenir un Art Spirituel puissant avant de faire quoi que ce soit d'imprudent. »
« D'accord, merci pour ton aide. Je vais faire demi-tour maintenant. Je n'ai toujours pas reçu mon Art Spirituel. » Moon se retourna et se dirigea vers l'entrée de la grotte.
« Attends. »
Les poils dans le dos de Moon se hérissèrent instantanément, sentant une main s'étendre vers son épaule par derrière. Tous ses instincts s'aiguisèrent d'un coup. Les doigts de l'homme n'avaient pas encore touché sa peau, mais Moon pouvait les sentir planer à quelques centimètres de son dos.