Chapitre 341
En suivant l'homme à travers la grotte, Moon partageait son attention entre la mémorisation du chemin vers le portail et l'écoute de Joseph. Ce dernier avait rapidement compris que Moon n'était pas d'humeur à bavarder et s'était mis à lui fournir des informations utiles à la place.
« Tu dois être prudent, jeune homme. Il faut revoir tes attentes à la baisse ici. Beaucoup de gens sont coincés dans ce ciel depuis des années sans avoir trouvé le moyen de s'échapper. Pour survivre, tu dois connaître tes limites. Je ne compte plus le nombre de nouveaux Évolueurs qui se sont surestimés et ont fini dans les griffes des bêtes ou entre les mains des esprits. »
Les yeux de Moon tressaillirent imperceptiblement.
« Quel âge as-tu ? Si ce n'est pas indiscret. »
Joseph tourna la tête vers Moon. « J'ai vingt et un ans. »
Moon cligna des yeux.
« Il n'a que quelques années de plus que moi, et il parle comme un vieux sage d'une secte ancienne. »
Moon y réfléchit un instant, puis laissa tomber. L'homme avait clairement un complexe de supériorité lié à l'ancienneté. Peut-être était-ce le temps passé dans le Deuxième sanctuaire qui l'avait rendu ainsi, ou peut-être avait-il toujours été comme ça.
Peu importait. Le monde regorgeait de gens avec leurs propres manies et complexités ; si Moon s'arrêtait pour analyser chacun d'entre eux, il n'aurait jamais le temps de dormir.
Il suivit Joseph, mémorisant les virages tout en écoutant.
« Quel est le seuil pour que les anciennes compétences atteignent le Second Ordre ? »
« Les compétences que tu as apportées du Premier Sanctuaire atteignent le Second Ordre au niveau 20 », répondit Joseph sans se retourner, concentré sur sa progression. « Mais n'y pense même pas à ton stade actuel. Je suis ici depuis plusieurs mois et je n'ai réussi à faire monter mes compétences que quelques fois. Faire passer tes anciennes capacités au Second Ordre est presque impossible. »
Il s'arrêta à une bifurcation et prit le chemin de gauche. « Tu devrais te concentrer sur ta survie pour le moment. Au fait, as-tu récupéré tes Arts Spirituels de rang Ordinaire auprès de l'Association ? »
« Non. »
Joseph s'arrêta net. Il se retourna et fixa Moon comme s'il venait de dire quelque chose de profondément offensant.
« Quoi ? C'est la chose la plus importante à faire après avoir évolué ! Sans ça, tu ne pourras pas débloquer plus d'acupoints, peu importe ton niveau ! Pourquoi ne l'as-tu pas encore fait ? »
« Parce que j'ai évolué et que tu es apparu juste après. Je t'ai suivi ici sans retourner sur Terre. Je n'en ai pas eu l'occasion. »
Joseph laissa échapper un long soupir et se pinça l'arête du nez. « Je pensais que tu avais déjà suivi tout le processus. Évoluer, retourner sur Terre, récupérer tes Arts Spirituels, tout mettre en ordre, puis revenir. C'est là que je pensais t'avoir trouvé. »
Joseph secoua la tête. « Tu es arrivé totalement à sec. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Enfin, ça devrait aller. Tu ne sortiras pas de sitôt de toute façon. »
Ils continuèrent à marcher et la grotte commença à monter.
« Nous sommes presque au sommet. Encore quelques virages. »
Moon jeta un coup d'œil aux parois. La pierre avait été taillée par endroits, lissée par d'autres. Des traces d'outils marquaient le plafond là où quelqu'un avait élargi le passage pour faciliter le passage.
« Est-ce une base souterraine cachée près du Pavillon des Esprits ? »
Joseph laissa échapper un rire bref. « Une base souterraine cachée… hein. » Il répéta les mots comme s'ils avaient un goût amer. « Non, c'est une cachette. Quelques tunnels que nous avons creusés autour du portail pour que les gens aient un moyen sûr de retourner sur Terre, et pour ne pas exposer son existence aux esprits du pavillon.
Une véritable base humaine ne peut pas être construite dans les conditions auxquelles nous faisons face. »
« Pourquoi pas ? Il n'y a pas d'Évolueurs puissants ici ? »
« Nous en avons une. C'est une Évolueuse avec 15 acupoints remplis d'énergie spirituelle. C'est la personne la plus forte de cette cachette, et de loin. Mais même elle ne peut pas faire grand-chose toute seule. Le Pavillon des Esprits voisin est estimé au rang C, ce qui signifie qu'il abrite des centaines d'esprits et de bêtes puissants. Une seule personne, aussi forte soit-elle, ne peut pas contenir un tel nombre.
Bien sûr, cela sans compter l'esprit qui dirige le pavillon. »
Moon hocha la tête. Il savait à quel point les Pavillons des Esprits étaient redoutables. Les esprits qui y naissaient étaient très intelligents, capables de commander des centaines d'esprits inférieurs tout en possédant la capacité de ressusciter après leur mort. En abattre un ne dépendait pas seulement de la force brute. Cela exigeait une force importante d'Évolueurs hautement qualifiés disposant de ressources suffisantes pour devenir assez puissants pour faire tomber le pavillon.
Un seul Évolueur de rang C ne suffirait pas.
Bientôt, ils arrivèrent au sommet de l'installation souterraine. La grotte débouchait sur une grande salle au plafond élevé. Des dizaines d'Évolueurs étaient assis, éparpillés sur le sol, seuls ou en petits groupes. La plupart ne parlaient pas.
Moon les compta : ils étaient environ quinze.
Des cernes marqués assombrissaient leurs visages. Leur peau était pâle à force de passer trop de temps sous terre. Leurs yeux fixaient le sol, les murs, ou le vide. Il n'y avait plus aucune étincelle ni aucune volonté derrière leurs orbites sans vie. C'étaient des gens qui avaient cessé de se soucier de ce qui allait arriver.
Joseph ne s'arrêta pas. « Ne t'en fais pas pour eux. Tu t'y habitueras. Ces gens sont ici depuis trop longtemps. Ils ont abandonné l'idée de devenir plus forts il y a bien longtemps. Leur situation n'a fait qu'empirer jusqu'à ce point. La plupart ne retournent même plus sur Terre. Ils restent juste là à pourrir. Ils sortent occasionnellement pour chasser de quoi se nourrir avant de revenir. »
Le froncement de sourcils de Moon s'accentua en les observant. Des hommes et des femmes qui s'étaient frayé un chemin à travers le Premier Sanctuaire, avaient survécu assez longtemps pour évoluer et atteindre le Second Ordre. Ce n'était pas un mince exploit. C'étaient des gens qui avaient été forts autrefois ; il était surprenant de les trouver dans un tel état.