Chapitre 330
Moon et Mirage se reposèrent jusqu'à ce qu'ils retrouvent une condition proche de leur maximum. Ensuite, le cavalier et sa monture retournèrent vers le cratère.
La tortue n'était plus là.
Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Moon ; la scène sous ses yeux ne correspondait pas au comportement précédent de la tortue.
Un trou massif avait été creusé dans le sol au centre du bassin. Moon le fixa. Il y avait bien eu un trou auparavant, il s'en souvenait, mais il était petit, à peine digne d'intérêt. Celui-ci était assez large pour engloutir la tortue colossale tout entière.
« A-t-elle abandonné et pris la fuite ? Ou est-ce un piège ? »
Moon serra les dents, retournant la question dans sa tête.
La tortue n'avait jamais tenté de s'enfuir. Ni lors du premier combat, ni lors du second. À chaque fois, elle était restée sur ses positions pour l'affronter de front. Si elle avait voulu s'échapper, elle en aurait eu largement l'occasion avant.
Ce qui mena Moon à la conclusion qu'elle était toujours là-dessous, à attendre.
Si Moon la suivait dans ce tunnel, il s'engagerait dans un couloir étroit sans espace pour esquiver et nulle part où battre en retraite. La tortue aurait l'avantage sur toute la ligne.
Moon rompit le silence en levant les deux mains.
Il canalisa [Ignite] dans sa main droite et rassembla un puissant sort de vent dans sa gauche, préparant les deux simultanément. L'air autour de lui devint brûlant d'un côté et agité de l'autre.
Puis, il libéra les deux sorts ensemble.
~Whoosh~
La boule de feu et la rafale de vent tournoyèrent l'une dans l'autre en fonçant vers le trou, s'engouffrant dans l'entrée du tunnel l'une après l'autre.
Moon avait fait un pari. Si la tortue s'était échappée, il bloquait essentiellement le chemin pour la suivre, rendant sa traque difficile, voire impossible. Si elle était restée… alors il avait touché le gros lot.
Pendant une seconde, rien ne se passa. Puis le sol trembla sous leurs pieds, alors que des secousses commençaient à vibrer à travers le cratère et le terrain.
Un rugissement étouffé de feu jaillit de sous la surface. L'entrée du tunnel vomit une colonne de fumée et de poussière qui monta en flèche vers le ciel. Des morceaux de roche et de terre retombèrent en pluie sur le cratère. Des fissures se propagèrent depuis les trous, et une section du sol près du bord s'effondra simplement, engloutie par l'explosion souterraine.
Le grondement ne s'arrêta pas pendant plusieurs secondes. Mais quand il cessa, le cratère resta silencieux un instant. Puis, le sol au bord du trou se fendit à nouveau.
Une carapace de jade massive émergea des décombres. La tortue se traîna hors du tunnel en ruine, de la terre et de la suie incrustées sur tout le corps. Ses yeux se fixèrent immédiatement sur Moon. Pour la première fois depuis le début du combat, Moon comprit que la bête était réellement furieuse ; il l'avait mise en colère comme jamais auparavant.
Moon eut un sourire en coin. « Te voilà. »
Moon regarda la tortue droit dans les yeux et écarta largement les bras.
« Tu as creusé un trou pour te cacher de moi ? » Il pencha la tête. « Je suis flatté. Vraiment. Une créature Suprême, réduite à des tours mesquins pour me combattre. »
La tortue grogna.
Le sourire de Moon ne s'effaça pas, mais ses yeux se fixèrent sur sa carapace, l'étudiant attentivement. Les fissures précédentes s'étaient étendues largement sur sa surface.
Les petites fractures isolées d'avant étaient désormais reliées par de fines lignes semblables à des toiles d'araignée qui se ramifiaient sur la surface de jade dans toutes les directions. Les deux coups directs dans un espace confiné avaient scellé son sort. Il s'avérait que la carapace n'était pas aussi invincible qu'il l'avait cru, elle avait simplement retardé son effondrement.
La carapace commençait enfin à se briser. Les yeux de Moon s'écarquillèrent de surprise lorsqu'une chose attira son attention plus que la carapace fissurée.
Coincé entre les deux pattes avant de la tortue, niché contre son ventre, se trouvait un œuf. Il faisait environ la taille du torse de Moon, d'un vert pâle avec de fines veines de jade parcourant sa surface. La tortue le serrait avec ses deux membres, le pressant contre son corps.
L'expression de Moon changea.
Tout devint soudainement clair. Pourquoi la tortue n'avait jamais fui. Pourquoi elle ne les avait jamais poursuivis au-delà du cratère. Pourquoi elle avait creusé le tunnel au lieu de charger une troisième fois.
Elle ne défendait pas son territoire.
Elle protégeait son petit, qui se trouvait très probablement à une étape cruciale de sa naissance.
Le cœur de Moon se mit à battre la chamade dans sa poitrine.
« Cet œuf appartient à une créature Suprême. »
Des questions sans réponse se bousculèrent dans son esprit.
Quel genre de bête allait en éclore ? La progéniture naîtrait-elle au rang Suprême ? Même si ce n'était pas le cas, une créature au sang Suprême deviendrait monstrueuse avec suffisamment de temps et de ressources.
Et s'il prenait l'œuf maintenant, alors qu'il n'avait pas encore éclos...
« Pourrais-je le dompter ? »
L'image traversa son esprit avant qu'il ne puisse l'arrêter. Un jeune de tortue Suprême, lié à lui dès la naissance. Suivant ses ordres et combattant à ses côtés avec Mirage.
Sa bouche devint sèche à cette pensée. C'était une découverte qu'il n'aurait jamais imaginé faire.
L'œuf d'une créature de rang Suprême. Sa valeur était colossale. S'il le vendait, Moon ne doutait pas qu'il pourrait atteindre des dizaines de milliards. Et si les gens comprenaient vraiment ce que c'était, ce qu'il pourrait devenir, le prix grimperait encore plus haut. Peut-être jusqu'aux milliers de milliards.
C'était quelque chose qui dépassait tout ce que les humains croyaient possible.
Le regard de Moon se durcit.
« Cette tortue doit mourir. Et cet œuf doit rester intact. »
Il déglutit. Un instant, il frissonna à l'idée que l'œuf puisse se briser pendant le combat. Un sort égaré. Un mauvais angle. Il ne suffirait que de ça.
Ce serait comme être l'homme le plus pauvre du monde et jeter des milliards de dollars dans un brasier de ses propres mains.
Rien que d'y penser, cela l'agaçait.
Il se tourna vers Mirage. « Mirage, cet œuf doit rester en sécurité. Ne fais rien qui pourrait risquer de le briser, compris ? »
Mirage hennit en signe de compréhension.