Chapitre 327
Moon observa son partenaire nettoyer le sol et les cratères avec le Dingo sans trop de difficulté. La transformation complète de la puissance dont Mirage faisait preuve lui réchauffait le cœur.
Ce n'était plus le même Mirage qu'il craignait d'invoquer, de peur qu'il ne meure face au Renard à trois queues illusoire de rang Suprême. Ce Mirage était un partenaire sur lequel il pouvait compter si les choses tournaient mal.
Après les innombrables attaques de Mirage, le Dingo luttait pour retrouver ses appuis, manifestement surpris par la puissance derrière les coups de son adversaire. Le sang coulait des innombrables blessures qu'il avait subies en l'espace de quelques minutes.
Malgré ses graves blessures, le Dingo refusait de battre en retraite ou de fuir. Il avait survécu dans les brutales Terres désolées de Starfall pendant des années, développant une fierté inébranlable forgée au fil d'innombrables rencontres à la vie, à la mort. Ce n'était là qu'un adversaire de plus qu'il pensait pouvoir vaincre grâce à sa détermination et son expérience — tout comme les autres avant lui.
La bête blessée chargea de nouveau vers Mirage, ignorant la douleur lancinante de son corps meurtri.
Mirage se tenait avec assurance sur ses quatre pattes puissantes, se préparant à recevoir l'attaque du Dingo. Son œil droit vira à une magnifique couleur violette tandis que sa capacité d'illusion s'activait à nouveau, créant un autre double convaincant qui désorienta immédiatement son opposant.
La bataille se poursuivit avec un Mirage conservant l'avantage, mais la victoire ne fut pas sans coût. Le Dingo s'avéra ne pas être une proie facile ; c'était un survivant rusé qui avait appris des techniques trompeuses au cours de ses années dans cet environnement hostile.
À plusieurs reprises, la bête feignit des blessures mortelles, poussant Mirage à s'approcher pour ce qui semblait être le coup de grâce, pour ensuite lancer des contre-attaques surprises qui parvinrent à blesser le cheval.
Mirage reçut plusieurs entailles profondes et douloureuses ainsi que des morsures sur tout le corps et les pattes.
Finalement, la bataille toucha à sa fin. Mirage parvint à se positionner au-dessus du Dingo épuisé et lui asséna un coup de sabot directement dans la cage thoracique.
Crac !
Le choc écrasa les côtes du Dingo et rompit ses organes vitaux. Sa respiration devint laborieuse et irrégulière alors qu'il commençait à subir une hémorragie interne, et en quelques secondes, son cœur cessa totalement de battre.
[Vous avez tué le Dingo de rang S de niveau 25]
[Vous avez gagné 100 Vies]
Mirage se tenait victorieux mais haletant, son pelage blanc taché à la fois de son propre sang et de celui de son adversaire vaincu. Malgré les blessures, sa posture rayonnait d'un triomphe et d'une confiance dignes de son statut et de sa puissance.
Moon s'approcha avec un sourire fier aux lèvres, vraiment impressionné par la victoire en solo de son partenaire face à un adversaire aussi redoutable.
Mirage avait prouvé qu'il était plus que prêt à l'aider dans tous les défis à venir.
Hennissement !
L'expression de Mirage s'adoucit immédiatement lorsque Moon commença à lancer des sorts de soin, l'énergie magique apaisante circulant à travers son corps blessé et soulageant la douleur persistante de son intense bataille.
Après avoir terminé le processus de guérison, Moon choisit de ne pas monter sur son compagnon, préférant marcher à ses côtés pendant qu'ils poursuivaient leurs recherches. Après un combat aussi épuisant, Moon ne voulait pas surcharger Mirage, même si son propre poids était minime.
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans les Terres désolées de Starfall jusqu'à ce que...
Les yeux de Moon s'écarquillèrent de pur ravissement. Devant lui s'étendait une vision qui le remplissait d'un immense espoir quant à ce qu'ils venaient de découvrir.
« Je ne peux pas du tout sentir son niveau de puissance... ça doit être lui », sourit Moon en fixant l'énorme carapace de tortue située au centre du plus grand cratère qu'il ait rencontré durant toute leur recherche.
Ce cratère ne ressemblait à rien de ce qu'ils avaient vu auparavant. Il était près de cinq fois plus grand que la fosse où le Dingo avait élu domicile, et surtout, il était complètement isolé. Sur des centaines de mètres dans toutes les directions, aucun autre cratère n'était visible.
En observant la mystérieuse créature, Moon sentit son rythme cardiaque s'accélérer alors que sa poitrine tambourinait contre ses côtes. Il ne ressentait pas de peur, mais plutôt de l'anticipation, l'excitation de trouver enfin ce qu'il cherchait depuis si longtemps.
Une créature de rang Suprême.
La carapace de la tortue recouvrait entièrement son corps, ne laissant pas un seul centimètre de chair visible. Bien qu'il ne puisse pas déterminer la taille exacte de la tortue, Moon estima qu'elle mesurait au moins quatre mètres de long d'après la taille apparente de la carapace.
Moon jeta un coup d'œil à Mirage, qui restait silencieux. Les yeux de son compagnon étaient fixés intensément sur la carapace, comme s'il essayait de percer son extérieur protecteur par la seule force de sa volonté.
« Ses instincts l'avertissent du niveau de danger. Il ne montre plus la même confiance qu'il affichait face au Dingo. »
La tortue restant immobile dans le cratère malgré leur arrivée, Moon en conclut que la créature était soit dans un sommeil profond, soit qu'elle possédait une telle confiance en sa défense qu'elle ne ressentait pas le besoin de reconnaître les menaces potentielles.
Les deux scénarios jouaient en faveur de Moon.
La tortue était clairement une bête orientée vers la défense. À en juger par son apparence, sa carapace semblait incroyablement durable et redoutable, conçue pour résister à une puissance colossale. Malgré ce défi évident, Moon n'était pas particulièrement inquiet.
« La défense parfaite n'existe pas », murmura-t-il pour lui-même, en réfléchissant à une stratégie optimale pour engager cet adversaire de niveau Suprême.
Ses yeux commencèrent à scanner toute la région, analysant le champ de bataille et élaborant un plan d'attaque solide.
« Je pourrais placer des runes explosives autour de la position de la créature à l'avance, puis préparer des attaques élémentaires pour infliger les dégâts principaux. Pour maximiser l'efficacité, je pourrais utiliser la manipulation de la terre pour sceller la plupart des ouvertures du cratère, sauf à l'endroit où je prévois de frapper. Cette approche concentrerait la force explosive à l'intérieur de la fosse et la focaliserait directement sur la tortue. »
La stratégie semblait parfaite. En créant un environnement confiné, il pourrait amplifier la puissance destructrice de ses attaques tout en empêchant la tortue de tirer parti des défenses naturelles du cratère ou de ses voies d'évacuation.
Moon commença à passer mentalement en revue ses ressources disponibles : le nombre de runes explosives dans son inventaire, ses réserves de mana actuelles et le positionnement optimal pour lui-même et Mirage pendant l'engagement.
Ce ne serait pas une bataille rapide comme ses rencontres récentes. Vaincre une créature Suprême exigeait plus que de la force, cela exigeait de l'intelligence, des conditions optimales et, surtout... une exécution sans faille.