Chapitre 320
Le Grand Horizon.
Moon était assis sur le cadavre d'une bête de rang S, prenant un moment pour évaluer sa progression dans les conditions requises pour son évolution.
Le Grand Horizon avait dépassé toutes ses attentes concernant cette région. Comme les rumeurs le suggéraient, de puissants prédateurs étaient bel et bien disséminés sur ce vaste territoire, dans des concentrations sans précédent comparées aux autres zones.
Pour les Éveillés ordinaires, cet endroit n'était rien de moins qu'un cimetière où même les plus forts finissaient par trouver la mort. Pour Moon, c'était devenu le terrain de chasse idéal pour accomplir efficacement sa tâche d'évolution exténuante.
[Tuer cinquante créatures de niveau 25 classées au niveau de puissance rang S en solitaire : 35/50]
En l'espace de quelques heures seulement, il avait réussi à localiser et à éliminer neuf bêtes de rang S supplémentaires, portant sa progression totale à un impressionnant 35 sur 50.
Cette efficacité de chasse l'avait choqué. Moon pouvait à peine croire qu'il avait trouvé autant de cibles de haut niveau concentrées dans une seule région. La densité de bêtes était comparable à ce qu'il avait rencontré dans le portail de rang S qu'il avait nettoyé il n'y a pas si longtemps.
À cette pensée, les yeux de Moon s'illuminèrent soudainement alors qu'une possibilité intrigante se matérialisait dans son esprit. Et si le Grand Horizon abritait une créature Suprême quelque part dans ses profondeurs ?
La probabilité n'était pas négligeable, et cette idée le remplit d'excitation. Moon pensait avoir atteint des niveaux de puissance proches du sommet dans les limites du premier sanctuaire.
Ses classes représentaient certaines des capacités les plus fortes disponibles dans leurs catégories respectives. Qu'il s'agisse de compétences magiques, physiques, de soutien ou défensives, Moon avait acquis une myriade de capacités que peu d'Éveillés pouvaient égaler individuellement à son niveau actuel, et encore moins en combinant le tout.
Il n'avait plus aucun doute sur sa capacité à engager le combat contre une créature Suprême. La confiance avait remplacé l'hésitation, bien que ce sentiment ne naisse ni de l'arrogance ni d'une surestimation de ses capacités.
Moon comprenait qu'une telle confrontation serait extraordinairement difficile et potentiellement mortelle, mais il ne se sentait plus intimidé par cette perspective.
Moon se leva et scruta l'horizon, impatient de découvrir quelles autres créatures puissantes l'attendaient dans ce terrain de chasse remarquable.
♢♢♢♢
La Terre désolée.
Une région abandonnée qui abritait les créatures les plus dangereuses qui soient. Contrairement aux sanctuaires régulés par le Système, les bêtes ici ne possédaient aucune limite à leur potentiel évolutif. Un Éveillé pouvait tomber sur un prédateur de niveau Évolueur, tandis qu'un Évolueur pouvait faire face à un Surpasser, ou même rencontrer un Ascendant capable de le réduire en bouillie d'une seule attaque décontractée.
Ici, aucune loi n'existait. Les habitants de cette région étaient connus pour briser les lois et les os avec le même enthousiasme. C'étaient des individus rejetés par la société civilisée pour le mal qu'ils avaient répandu à travers les terres.
Certains étaient arrivés ici par migration, tandis que d'autres y étaient nés. Les deux étaient tout aussi dangereux et ne devaient pas être sous-estimés.
Les humains vivant dans ces terres désolées n'étaient plus vraiment humains. Ils avaient régressé en bêtes vivant parmi les bêtes, abandonnant toute prétention à la moralité ou à la retenue.
Dans l'une des nombreuses zones désolées de la Terre, un groupe de personnages puissants s'était réuni dans une installation souterraine dissimulée. La chambre était faiblement éclairée, les ombres dissimulant les visages des individus présents.
"Il t'a fallu un temps déraisonnable pour éliminer cette vermine", lança une voix sarcastique dans la pièce silencieuse. "J'aurais dû être celui chargé de m'occuper de George. Tu as failli compromettre toute notre opération avec ton incompétence…"
Le personnage accusé — un homme dont la présence semblait remplir la pièce — répondit avec un dédain glacial. "Toujours la même chose, hein ? Ta langue est toujours plus longue que toi..."
Avant que la dispute ne puisse s'envenimer davantage, comme à chaque fois que les deux se rencontraient, une autre voix intervint calmement. L'orateur était éloquent et son ton doux : "Ça suffit. Ce n'est pas le moment de se chamailler pour des broutilles. Nous avons accompli notre mission exactement comme demandé. Le Maître sera très satisfait de nos résultats."
L'ombre courte ricana avec mépris avant de dire : "En parlant du Maître, quand reviendra-t-elle ? Je ne l'ai pas vue depuis longtemps. Ses câlins me manquent."
"Incertain. Elle a été extrêmement occupée par des affaires importantes. Elle n'a pas de temps à perdre ici."
Poum !
Le corps sans vie de George Jenkins se matérialisa au centre de la chambre.
"Voici le cadavre, je l'ai gardé en bon état, exactement comme vous l'aviez demandé."
Le personnage calme hocha la tête avant de poser la question cruciale. "Où est-ce ?"
Un petit os se matérialisa dans les mains de la personne qui avait livré le corps de George. Sans cérémonie, il plaça l'objet mystérieux dans la paume tendue.
"Le voilà", confirma-t-il, la surface de l'os s'illuminant légèrement au contact de sa main.
La pièce sombra dans le silence alors que tous les regards se fixaient sur l'artefact, dont l'importance était clairement comprise par tous les présents.
"Bien, vraiment bien." L'homme parla après l'avoir tenu quelques secondes, un sourire s'étirant sur son visage malgré l'obscurité qui masquait ses traits.
"Le maître sera très satisfait… extrêmement satisfait."
♢♢♢♢
Une semaine passa rapidement après l'attaque qui avait rayé une zone entière de la carte. Le paysage de la société des Éveillés avait changé depuis l'attaque brutale de l'organisation mystérieuse contre les familles puissantes et l'Association.
L'Association des Éveillés avait immédiatement lancé des enquêtes approfondies sur l'identité des assaillants, et leurs efforts avaient donné des résultats pour le moins troublants. Les petits poissons — composés principalement d'Éveillés et d'Évolueurs — avaient été identifiés grâce aux témoignages, aux caméras mobiles et à d'autres méthodes.
Ce qu'ils découvrirent provoqua une onde de choc à travers l'Alliance Terrienne Unie.
Certains des assaillants étaient effectivement des fugitifs connus qui vivaient dans le premier sanctuaire, survivant en tant que parias et mercenaires. Mais d'autres s'étaient cachés à la vue de tous, menant des vies apparemment normales au sein des grands centres de population tout en servant secrètement l'organisation mystérieuse.
Plus choquant encore, plusieurs infiltrés occupaient des postes légitimes au sein de groupes d'Éveillés éminents — y compris l'Association des Éveillés elle-même. Ces agents dormants avaient passé des années à se construire des identités de couverture, accédant à des informations et à des sessions de planification tout en attendant leurs ordres.
Malheureusement, la révélation arriva trop tard pour que justice soit rendue. Au moment où leur mission fut terminée, ces agents avaient totalement disparu, abandonnant leurs fausses vies. Ils n'étaient jamais retournés à leur travail, à leur domicile ou auprès de leur famille, comprenant que leurs couvertures étaient irrémédiablement compromises.
Cependant, leur fuite ne leur garantissait pas l'immunité. Des primes massives furent placées sur chaque individu identifié, faisant d'eux les criminels les plus recherchés de la société des Éveillés. Leurs identités furent diffusées mondialement, garantissant qu'ils ne pourraient plus jamais opérer au grand jour.