Chapitre 319
La peau de la créature était déchirée et brûlée par son attaque [Souffle du Dragon], et le sang coulait de multiples plaies causées par les rochers lors de sa propre chute. Ses mouvements penchaient vers la gauche, son côté droit étant manifestement gravement blessé.
Ils étaient tous deux au bord de l'effondrement, face à face dans ce qui serait probablement leur ultime confrontation, celle qui déciderait lequel d'entre eux deviendrait le vainqueur et lequel ne serait plus qu'un vestige du passé.
Avec seulement deux Vies restantes et un affaiblissement handicapant réduisant sa puissance de combat de plus de moitié, Selene savait que cette rencontre déterminerait si sa quête ambitieuse de force se terminerait par un triomphe ou par une mort permanente.
Le bœuf baissa sa tête massive, ses défenses ensanglantées pointées directement vers son cœur alors qu'il rassemblait ce qu'il lui restait de force pour une dernière charge.
Selene agrippa son bâton de ses mains tremblantes, sachant qu'il ne lui restait peut-être qu'un seul sort avant que l'épuisement ne l'emporte totalement.
La montagne était devenue leur arène, et un seul d'entre eux en sortirait vivant.
L'attaque de Selene et le bœuf blessé se ruèrent l'un vers l'autre.
La collision fut dévastatrice. Les flammes restantes de Selene brûlèrent la peau déjà calcinée de la bête, mais le bœuf ne stoppa sa charge que lorsque ses défenses massives trouvèrent leur cible, lui transperçant la poitrine alors même qu'elle tentait d'esquiver.
[Vous êtes morte]
[Vous avez perdu 2500 Vies]
Selene réapparut encore plus faible qu'avant, les malus la laissant à peine capable de tenir debout. Ses réserves de mana étaient presque totalement épuisées et sa vision se brouillait à cause des pénalités accumulées.
Le bœuf, toujours en feu mais vivant, se tourna vers elle, la flamme dans ses yeux plus ardente que celle qui dévorait son corps.
N'ayant plus d'autre option alors qu'elle regardait la créature préparer sa charge finale, Selene prit une décision désespérée. Elle allait se forcer jusqu'à l'épuisement total de son mana, déversant chaque dernière goutte dans une ultime attaque.
Puisant dans des réserves qu'elle ne se savait pas posséder, Selene canalisa le reste absolu de sa puissance dans une forme affaiblie du [Souffle du Dragon].
Le cône de flammes frappa le bœuf en pleine charge, arrachant un rugissement d'agonie à la créature qui s'effondra sur la neige.
Mais Selene s'écroula également sur le sol gelé, totalement vidée, incapable de bouger le moindre muscle. Ses yeux se troublèrent alors qu'elle regardait le bœuf lutter pour se remettre sur pied avec une détermination qui la surprit, boitant lentement vers son corps inerte.
« Est-ce que je vais mourir comme ça ? » pensa Selene avec un calme étrange. « J'aurais dû écouter Julian... non, j'ai fait mon choix. Si je ne peux pas survivre à ça, comment pourrai-je survivre à ce qui arrive ? Comment pourrai-je un jour le vaincre... comment pourrai-je lui prouver qu'il a tort. Je suis trop faible... je mérite ce qui m'arrive. »
Elle accepta la fin imminente avec un cœur rempli de regrets inachevés.
Personne ne viendrait la sauver ; la tempête faisait toujours rage, et seuls des fous comme elle s'étaient aventurés dehors dans de telles conditions. Même si quelqu'un trouvait son corps, il serait plus probable qu'on dépouille son équipement plutôt qu'on ne lui vienne en aide. C'était un monde dangereux où ceux prêts à aider étaient trop rares et trop éloignés.
Alors que la bête massive se positionnait au-dessus de sa tête, prête à porter le coup de grâce, elle s'effondra soudainement à côté de son corps brisé.
Selene ne pouvait pas bouger un seul muscle, mais la notification de victoire apparut dans sa vision défaillante.
« Il semble que ce ne soit pas encore la fin », un souffle froid s'échappa de ses lèvres en signe de soulagement. « Il me reste encore du temps pour devenir plus forte... »
Ses yeux se fermèrent alors que l'épuisement l'emportait enfin, son corps lâchant prise maintenant que la menace immédiate était passée. La montagne avait failli lui coûter la vie, mais elle avait survécu grâce à une détermination pure et peut-être une pointe de chance.
Dix minutes s'étaient écoulées depuis que Selene avait perdu connaissance, et les prédateurs qui se cachaient à proximité commencèrent à sortir de leurs abris.
L'odeur riche du sang du bœuf, combinée aux blessures saignantes de Selene, créait un appât irrésistible pour toute créature aux alentours, quelle que soit sa force.
Un petit Paresseux arctique détecta l'arôme alléchant à des centaines de mètres et commença à se déplacer prudemment vers la source. Poussé par la curiosité et une faim dévorante, il navigua sur le terrain enneigé avec une furtivité surprenante.
Lorsqu'il arriva enfin sur les lieux, les yeux du paresseux s'agrandirent de plaisir. Deux créatures puissantes gisaient immobiles sur la neige tachée de sang ; ce qui semblait être un festin sans précédent n'attendait qu'à être réclamé.
L'instinct du paresseux s'enflamma d'excitation. Ce n'était pas juste un repas ; c'était assez de subsistance pour tenir plusieurs jours. Les bœufs musqués étaient des prédateurs connus dans la région, et d'habitude, le paresseux n'aurait jamais osé s'approcher d'une zone où ils circulaient, mais celui-ci était mort.
C'était l'occasion parfaite de se régaler de prédateurs plus forts. Le paresseux commença à scanner la zone avec attention à la recherche de menaces ou de pièges potentiels. Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucun danger, il s'approcha du premier corps avec prudence.
Après une inspection rapide, le paresseux confirma la mort du bœuf. Huff-puff
Le son soudain d'une respiration attira immédiatement l'attention du paresseux vers le corps inerte de Selene. Son comportement devint instantanément hostile lorsqu'il remarqua la faible vapeur s'échappant de ses lèvres. L'humaine était encore en vie, et si elle se réveillait, elle pourrait représenter une menace sérieuse pour son repas ou sa vie.
Sans hésiter, le paresseux leva ses griffes acérées, se préparant à porter un coup fatal qui garantirait que la silhouette endormie ne poserait jamais de problème.
Whoosh !
Une épée frappa le cou de la créature par derrière.
Le Paresseux arctique avait été tellement concentré sur l'élimination silencieuse de Selene qu'il n'avait absolument pas détecté l'approche. Le sang jaillit de la profonde entaille alors que la créature s'effondrait à côté de la forme inconsciente de Selene.
Avant que le paresseux blessé ne puisse récupérer ou riposter, l'attaquant inconnu frappa à nouveau avec des mains tremblantes, secouées par le froid et l'adrénaline. Il continua de porter coup sur coup jusqu'à ce que la notification de mise à mort apparaisse enfin dans sa vision.
Le corps entier de Julian tremblait ; ses mains étaient glacées, sa respiration saccadée créait des nuages de vapeur, et ses yeux vacillaient sous le contrecoup d'avoir réussi à chasser une telle bête.
Il s'était aventuré dans la tempête contre toute sagesse et tout bon sens, poussé par l'inquiétude pour la sécurité de Selene. Sa décision de la suivre venait probablement de lui sauver la vie, bien qu'elle soit restée inconsciente et grièvement blessée sur la neige imbibée de sang.
« Selene », murmura-t-il avec urgence. Julian s'agenouilla rapidement près du corps de Selene, pressant deux doigts contre son cou pour vérifier son pouls tout en observant le soulèvement de sa poitrine.
« Son pouls est faible, mais elle respire encore », murmura-t-il avec soulagement, bien que l'inquiétude reste évidente dans sa voix.
Sans perdre de temps précieux, Julian rangea précipitamment le cadavre massif du bœuf et celui du paresseux dans son anneau de stockage. Les matériaux précieux pourraient être traités plus tard ; la survie de Selene était la priorité immédiate.
Il récupéra une potion de soin de son anneau, soulevant délicatement la tête de Selene pour aider le liquide à couler au-delà de ses lèvres. Le liquide doré aiderait à stabiliser son état et à commencer à réparer les dommages les plus critiques.
« Allez, Selene. Tu dois aller dans un endroit chaud et sûr », murmura Julian en soulevant doucement son corps inconscient sur son dos.
Malgré son propre épuisement et le froid brutal, Julian entama le voyage ardu vers l'abri. Chaque pas dans la neige profonde était une lutte, mais il avançait avec une détermination née de l'inquiétude pour quelqu'un qu'il considérait comme... la petite sœur qu'il n'avait jamais eue.
La tempête continuait de faire rage autour d'eux, mais Julian avait trouvé ce qu'il était venu chercher. Maintenant, il devait juste les ramener tous les deux en vie avant que la montagne ne puisse réclamer une autre victime.
À leur arrivée à l'abri de fortune, plusieurs résidents remarquèrent Julian luttant pour franchir l'entrée tout en portant la forme inconsciente de Selene sur son dos.
Certains des survivants les plus cyniques ricanèrent à cette vue.
« Regardez cet idiot, risquant sa propre vie pour quelqu'un qui ne voulait rien entendre. »
« Il aurait dû la laisser apprendre à la dure au lieu de se mettre en danger. »
D'autres secouèrent la tête avec une lassitude résignée, ayant déjà vu ce schéma chez les nouveaux venus dans l'environnement hostile du deuxième sanctuaire.
« C'est exactement ce qui arrive quand les débutants n'écoutent pas les anciens. On l'avait prévenue pour la tempête, et pour une bonne raison. »
« L'orgueil précède toujours la chute. Elle a de la chance que Julian ait eu assez de sens héroïque pour aller la chercher avant qu'elle ne se fasse tuer définitivement. »
« Elle a de la chance qu'il tienne assez à elle pour risquer sa peau. La plupart des gens ici ne se seraient pas donné cette peine. »
Quelques résidents plus expérimentés s'approchèrent pour aider Julian à installer Selene près du feu de camp, tandis que d'autres retournèrent simplement à leurs occupations avec des haussements d'épaules indifférents. La hiérarchie informelle de l'abri était bâtie sur l'expérience de survie, et l'aventure imprudente de Selene n'avait fait que renforcer leur conviction qu'écouter les conseils des vétérans était la différence entre la vie et la mort dans cet environnement impitoyable.
Julian ignora totalement les commentaires, se concentrant uniquement sur les soins dont Selene avait besoin pour se remettre de sa rencontre quasi fatale avec les dangers de la montagne.