Chapitre 308
Le temps pressait. Moon se tourna vers Selene et déclara : « Selene, pourquoi ne lui montrerions-nous pas la mort de l'hiver ? »
Les oreilles de Selene se dressèrent à ces mots. Elle n'osa pas se retourner pour le regarder ; l'ennemi était bien trop dangereux pour qu'elle puisse se permettre la moindre distraction.
Pourtant, sans même avoir besoin de voir son expression, Selene comprit immédiatement le message de Moon. Elle lui adressa un pouce levé discret tout en maintenant sa posture défensive, puis commença à canaliser ses propres capacités en guise de préparation.
L'Évolueur surprit leur échange mais le balaya d'un revers de main : « Vous avez été des insectes bien agaçants, je dois l'admettre. Au lieu de discuter de la mort de l'hiver... pourquoi ne parlerions-nous pas plutôt de la vôtre ? »
Son aura commença à flamber intensément alors qu'il encochait deux flèches simultanément au lieu d'une. Il ne se retenait plus.
Avant que l'archer ne puisse décocher son attaque, Moon projeta la même rune aveuglante qu'il avait utilisée plus tôt en direction de sa position.
L'inscription s'activa avec une intensité éclatante, mais contrairement à leur précédente rencontre, cet Évolueur ne fit que tressaillir un instant sans même plisser les yeux, son regard s'adaptant instantanément à l'illumination soudaine.
« De tels tours de passe-passe ne feront jamais le poids face à une puissance absolue », ricana-t-il avec mépris.
Immédiatement après le flash, Moon et Selene lancèrent leurs attaques élémentaires — l'eau et le feu se combinant pour créer un énorme nuage de brume épaisse et dissimulatrice qui bloqua instantanément toute visibilité sur le champ de bataille.
Pour la première fois, l'expression de l'Évolueur trahit de l'agacement. Il tenta de repérer leurs silhouettes dans la brume, mais le nuage de vapeur était nettement plus dense et persistant qu'il ne l'avait prévu.
Alors qu'il scrutait les lieux avec plus d'intensité, il aperçut une silhouette —
Whoosh !
Il décocha sa flèche en un coup d'œil. Le projectile frappa la silhouette en pleine tête, la faisant s'effondrer au sol une seconde plus tard.
« En plein dans le mille. »
Souriant, l'Évolueur s'avança vers la cible qu'il venait d'abattre, s'attendant à trouver un cadavre à l'endroit où la flèche avait frappé —
« Bon sang, c'est un leurre de terre. » L'Évolueur grogna : « Peu importe. Vous ne pouvez pas vous cacher éternellement », marmonna-t-il, ses yeux balayant les environs à la recherche d'une position offrant une meilleure vue sur le champ de bataille.
Son regard se fixa sur le toit d'un bâtiment voisin. Sans hésiter, il se dirigea vers la structure avant de bondir pour prendre de la hauteur, cherchant un point de vue supérieur sur ce qu'il imaginait être leur tombe.
Au moment où ses pieds touchèrent le toit, deux runes dissimulées s'activèrent simultanément.
BOUM !
Une explosion massive se produisit sous ses pieds, projetant débris et flammes dans toutes les directions.
Bien que le souffle fût assez puissant pour raser le bâtiment, l'Évolueur ne subit que des blessures mineures — quelques égratignures superficielles plutôt que des dégâts significatifs.
Son expression s'assombrit lorsqu'il comprit qu'il était tombé dans un piège. Alors que son corps chutait du bâtiment en ruine, son cœur manqua un battement.
De sa droite surgit un pilier dévastateur d'eau sous haute pression. De sa gauche jaillit un loup de foudre bleu crépitant, et droit devant, une flèche volait lentement vers ses pieds.
Les attaques avaient été minutieusement synchronisées, attendant le moment précis où l'Évolueur serait en plein vol, incapable de manœuvrer efficacement.
Le rythme cardiaque de l'Évolueur retrouva sa cadence normale lorsqu'il réalisa qu'il avait le temps d'esquiver les attaques entrantes. Il aurait été en grande difficulté si ses adversaires avaient été des Évolueurs ayant débloqué de nombreux points d'acupuncture, mais ce n'était pas le cas... et cela se voyait dans la vitesse et la puissance de leurs assauts.
Il banda précipitamment son arc avec une force colossale, jusqu'à ce que l'arme tremble sous la tension accumulée.
WHOOSH !
La flèche fut propulsée avec une telle vélocité que le recul projeta l'archer vers le haut, lui permettant apparemment d'échapper aux attaques convergentes en contrebas —
Sauf que les attaques ne manquèrent pas leur cible — du moins, pas toutes.
À sa stupéfaction totale, le Lightning Raiju crépitant fonçait déjà vers sa nouvelle position, comme s'il avait prédit sa manœuvre d'évitement avant même qu'il ne l'exécute.
« Qu'est-ce que... » parvint à articuler l'Évolueur.
CRÉPITEMENT !
Le loup de foudre, pleinement chargé et invoqué par Moon en utilisant près de 90 % de son mana, frappa l'Évolueur avec une force dévastatrice qui aurait facilement grillé des Bêtes de rang S du Premier Ordre.
« Cette attaque a la puissance d'un Évolueur récemment promu », pensa l'archer avec une inquiétude grandissante alors qu'il perdait temporairement le contrôle de ses muscles. L'attaque n'était pas si puissante en soi, mais ses effets sur le corps étaient multiples.
Avant qu'il ne puisse reprendre ses esprits ou restaurer le contrôle de son corps paralysé, deux flèches et une lance d'eau fine mais puissante — bien plus redoutable que les précédentes — fondirent sur lui.
« Quoi... »
Le barrage le frappa à pleine vitesse, contrairement aux attaques apparemment lentes qu'il avait facilement esquivées quelques instants plus tôt.
Une flèche s'enfonça profondément dans son rein gauche tandis que la seconde transperça son armure pour atteindre son foie. Mais c'est le pilier d'eau sous pression qui causa le plus de dégâts.
Il arracha son bras gauche depuis l'épaule avec une force capable de trancher l'os. Ce qu'il restait de son bras à partir de l'articulation devint un amas de chair déchiquetée.
Dans ce moment d'agonie, l'Évolueur comprit enfin qu'il avait été totalement manipulé.
Les précédentes attaques à la flèche et à l'eau n'avaient pas été lentes parce qu'il était trop puissant pour être touché — elles avaient été délibérément rythmées pour le forcer à esquiver les premières salves. Au moment où il avait évité ces leurres, le loup de foudre était déjà positionné pour le paralyser précisément au moment où les vraies attaques atteindraient sa trajectoire prévue.
Avant que l'archer mutilé ne puisse terminer sa chute, d'autres flèches et des explosions de feu concentrées fusèrent vers lui, infligeant davantage de dégâts à son corps déjà gravement blessé.
BOUM !
BOUM !
WHOOSH !
Aux portes de la mort, l'esprit de l'Évolueur fonctionnait comme jamais auparavant. « Est-ce là mes derniers instants... pourquoi tout semble se dérouler au ralenti ? » ne put s'empêcher de penser l'homme alors qu'il continuait sa chute.
Son esprit repassa en boucle chaque aspect de l'engagement, qu'il jugeait désormais orchestré — depuis la diversion initiale dans la brume jusqu'au piège du bâtiment, en passant par l'attaque finale. L'un des trois assaillants avait prédit ses réactions et conçu une séquence qui transformait sa propre vitesse en un handicap fatal.
À cet instant, quelques mots résonnèrent dans son cerveau alors que celui-ci commençait à s'éteindre pour toujours — « La mort de l'hiver ».
« Était-ce lui... ? »
Ce fut la dernière pensée de l'Évolueur alors que son corps brisé s'écrasait au sol, vaincu.