Chapitre 30
Fixant les deux personnes dans la chambre, l'équipe de Derek dévisagea Moon et Selene avec des expressions tout aussi choquées.
« Vous êtes encore en vie ?! On vous croyait morts ! Où étiez-vous passés ? » demanda John, les yeux écarquillés en observant ses deux anciens coéquipiers.
Moon ne répondit pas immédiatement, son regard balayant la pièce circulaire, notant chaque personne présente et cherchant une silhouette en particulier.
Tous les membres de leur équipe d'origine étaient là.
Mais Gareth était introuvable.
Cette absence fit hurler l'instinct de Moon, le mettant en garde.
Avant que Selene ne puisse répondre, Moon prit la parole : « Nous nous sommes perdus dans une tempête de neige qui nous a surpris, alors nous avons trouvé un abri en attendant de pouvoir continuer. Pourquoi êtes-vous tous ici ? Et où est Gareth ? »
Derek s'avança, prenant les commandes de la conversation comme il le faisait toujours. Il s'approcha de Selene avec ce qui semblait être un soulagement sincère sur le visage. « Je suis heureux que vous soyez sains et saufs. Nous nous faisions du souci pour vous. »
L'expression de Moon s'assombrit, car sa question avait été totalement ignorée. Selene, sentant la tension de Moon, répéta la question plus fermement : « Pourquoi êtes-vous ici ? »
Derek finit par répondre, d'un ton désinvolte, presque méprisant : « Nous sommes arrivés ici peu après que Gareth a découvert cet endroit par accident. Depuis, nous utilisons ce temple comme repaire. C'est plus sûr que la grotte, et plus chaud, d'une certaine manière, malgré le fait que ce soit fait de pierre. »
Moon et Selene échangèrent un regard chargé d'incertitude et de suspicion.
Des questions inondaient leur esprit. S'étaient-ils trompés sur Gareth ? Avaient-ils mal interprété la situation ? Mais qu'en était-il des ossements ? Le cimetière de restes humains devant sa grotte ?
Après un échange de regards silencieux, Selene prit une décision. En l'absence de Gareth, c'était peut-être leur seule occasion de prévenir les autres et de découvrir si quelque chose clochait vraiment.
Elle regarda le groupe de Derek avec une expression sombre et commença à expliquer ce qui s'était réellement passé : comment ils ne s'étaient jamais perdus dans une tempête, comment ils avaient délibérément fui après avoir découvert les ossements humains, les soupçons qu'ils avaient développés à l'égard de Gareth, le journal qu'ils avaient trouvé au camp abandonné.
Lorsqu'elle eut fini, la chambre sombra dans un silence tendu.
Puis, Derek éclata de rire.
Le son résonna contre les murs de pierre, dur et incrédule. Il se tenait le ventre, essuyant les larmes de ses yeux tandis que son rire s'apaisait progressivement. Lorsqu'il fut enfin assez calme pour parler, il regarda Moon, qui fronçait les sourcils, avec une moquerie non dissimulée.
« Vous avez perdu la tête ? Sérieusement ? Un cannibale ? » Derek secoua la tête, toujours en ricanant. « C'est la chose la plus ridicule que j'aie jamais entendue. Vous avez même réussi à faire croire à Selene à ce conte de fées ? »
Marcus renifla en signe d'approbation. « Des ossements humains autour de la grotte ? Ils viennent probablement d'Éveillés morts avant même notre arrivée. Cet endroit piège des gens depuis on ne sait combien de temps. »
« Et le fait que Gareth n'ait été qu'utile avec nous ne signifie rien pour vous ? » ajouta Iris en croisant les bras. « Il nous a nourris, nous a appris à survivre ici et nous a montré ce temple. S'il avait voulu nous faire du mal, il a eu une douzaine d'occasions de le faire. »
La mâchoire de Moon se contracta. « Où est-il en ce moment ? Pourquoi n'est-il pas avec vous ? »
« Il est parti en reconnaissance », dit Derek avec une patience exagérée, comme s'il expliquait quelque chose à un enfant. « Il vérifie le périmètre, s'assure qu'aucune bête n'est à proximité. Il le fait toutes les quelques heures. Il sera bientôt de retour. »
« Et vous le croyez sur parole ? » insista Selene. « Vous ne vous êtes jamais demandé pourquoi il était seul quand il nous a trouvés ? Pourquoi n'y avait-il aucun autre survivant malgré ce qu'il prétendait... »
« Ça suffit », coupa Derek, son amusement laissant place à l'irritation. « Écoutez, je comprends. Vous deux, vous vous êtes enfuis et vous avez lutté pour survivre seuls. Vous êtes fatigués, effrayés et probablement à moitié affamés. Votre esprit vous joue des tours. Mais ne venez pas ici pour essayer de nous monter contre la personne qui nous a maintenus en vie. »
John s'avança, l'expression apologétique mais ferme. « Selene, Moon... Je sais que vous avez traversé beaucoup de choses. Mais Derek a raison. Gareth a été bon avec nous. Quoi que vous pensiez avoir vu, il doit y avoir une autre explication. »
Moon ouvrit la bouche pour argumenter, pour insister davantage, mais un bruit provint du couloir derrière eux.
Tout le monde dans la chambre se tourna vers l'entrée.
Une silhouette émergea des ombres du couloir, grande et imposante dans son cuir d'ours élimé. La lance tachée de sang reposait nonchalamment sur ses épaules. Son visage buriné ne montra aucune surprise en trouvant Moon et Selene là.
Gareth entra dans la chambre, ses yeux se posant sur eux deux avec une expression impossible à déchiffrer.
« Eh bien... Regardez qui a enfin trouvé le chemin du retour. »
Derek s'empressa d'intervenir pour expliquer. « Gareth, tu ne croiras pas ce qu'ils viennent de nous dire. Ils pensent que tu es une sorte de cannibale ! Ils disent avoir trouvé des ossements humains près de la grotte et avoir fui parce qu'ils pensaient que tu allais nous manger ou quelque chose comme ça. » Il rit à nouveau, secouant la tête devant l'absurdité de la chose.
Les muscles de Moon se tendirent, prêt à se battre ou à fuir.
Mais l'expression de Gareth ne changea pas. Il regarda simplement Moon et Selene avec ce qui aurait pu être de la pitié ou de l'indifférence, son visage ne trahissant rien.
« Je ne les blâme pas », dit finalement Gareth, sa voix calme et mesurée. « Les gens deviennent fous dans cet endroit. Le froid, l'isolement, la peur constante. Cela vous fait voir des choses qui n'existent pas, relier des points qui n'ont aucun lien. Je l'ai déjà vu arriver. »
Sa réponse était si raisonnable, si compréhensive, que pendant un bref instant, Moon ressentit un éclair de doute. S'étaient-ils trompés ? Le stress et la paranoïa de la survie avaient-ils altéré leur jugement ?
Derek rit à nouveau, visiblement soulagé que Gareth ne soit pas offensé. « Tu vois ? Je te l'avais dit, vous étiez juste paranoïaques. »
Gareth fit bouger la lance sur ses épaules, et la main de Moon tressaillit vers ses réserves de mana. Mais l'homme ajusta simplement sa prise, s'installant plus confortablement, avant de reprendre la parole.
« J'ai trouvé le moyen d'entrer dans la chambre scellée. Préparons-nous pour ce soir. Soyez prêts mentalement... nous quittons cet endroit. »
Tous les membres du groupe de Derek s'illuminèrent de joie, leurs visages passant de l'épuisement hagard de la survie à l'espoir.
« Vraiment ? » souffla Elara, son arc s'abaissant complètement tandis que des larmes montaient à ses yeux. « On peut enfin sortir ? »
« Ce soir ? » demanda Marcus, l'incrédulité et l'excitation se disputant dans sa voix.
Gareth hocha la tête une fois, ferme et certain. « Ce soir. »
John se tourna vers Moon et Selene. « Il y a une porte plus loin dans le temple que nous pensons être notre sortie de ce royaume. Nous essayons de l'ouvrir depuis des jours, mais il y a une sorte de mécanisme que nous n'avons pas réussi à comprendre. Ça ne bougeait pas, quoi que nous fassions. » Il désigna l'autre extrémité de la chambre, où Moon pouvait maintenant voir un autre couloir menant plus profondément dans les ténèbres. « Il semble que Gareth ait enfin trouvé un moyen de l'ouvrir. »
Selene jeta un coup d'œil à Moon, son expression soigneusement neutre, mais il pouvait voir les questions dans ses yeux.
L'esprit de Moon s'emballa. Une porte scellée menant à leur évasion. Un mécanisme nécessitant des conditions spécifiques pour s'ouvrir. Et Gareth, qui était ici depuis plus longtemps que n'importe lequel d'entre eux, avait enfin trouvé la solution.
Ou attendait-il quelque chose de spécifique ? Que suffisamment de personnes se rassemblent ? Que suffisamment de Vies soient accumulées ?
Les sculptures à l'extérieur défilèrent dans la mémoire de Moon. Des processions de personnages portant des offrandes vers un autel. Des sacrifices faits à l'être sur le trône.
« Quel genre de mécanisme ? » demanda Moon, sa voix coupant l'excitation des autres.
Gareth tourna son attention vers Moon. « Le genre à l'ancienne qui nécessite plusieurs personnes pour s'activer simultanément. Des plaques de pression, semble-t-il. » Il désigna le groupe de Derek. « Maintenant que vous êtes là, nous sommes dix. Ça devrait être largement suffisant. »
« Dix personnes », répéta lentement Moon.
« Dix personnes », confirma Gareth. « Nous tenterons le coup à la tombée de la nuit. Le timing compte, apparemment. Quelque chose à voir avec la structure du temple et la façon dont les mécanismes réagissent aux changements de température quand le soleil se couche. »
Cela semblait plausible. Mais Moon ne pouvait pas chasser l'image de ces personnages sculptés, marchant vers leur perte avec des offrandes levées haut.
« Que se passe-t-il si ça ne fonctionne pas ? » demanda doucement Selene.
Le sourire de Gareth apparut enfin, mais il était mince et n'atteignit pas ses yeux.
« Alors nous sommes tous piégés ici pour toujours. »
Le groupe de Derek semblait trop excité pour se soucier du ton inquiétant. Ils discutaient déjà des préparatifs, des provisions à apporter et de la manière de coordonner leurs efforts.
Mais Moon croisa le regard de Selene à travers la chambre, et dans cet échange silencieux, ils communiquèrent tout ce que les mots ne pouvaient exprimer.
Ce soir, ils apprendraient la vérité sur Gareth.
Ce soir, ils s'échapperaient de cet enfer gelé... ou découvriraient exactement quel genre de sacrifice le cœur de l'hiver exigeait.
♢♢♢♢
« Êtes-vous prêts ? » demanda Gareth, debout à l'avant de la formation devant une porte massive.
« Oui ! » cria le groupe à l'unisson, chaque personne positionnée exactement là où Gareth leur avait ordonné de se tenir le long des murs de la chambre.
Moon et Selene étaient restés à l'arrière, ne participant pas à ce qui se passait. Cela leur donnait une vue sur tout le monde, rendant plus difficile une embuscade.
« Appuyez », commanda Gareth.
Huit mains touchèrent les murs simultanément. Moon sentit la brique sculptée sous sa paume céder légèrement, s'enfonçant plus profondément dans la pierre avec un grincement qui résonna dans l'ancienne chambre.
La grande porte commença à bouger.
Lentement, pesamment, l'énorme dalle de pierre commença à glisser. Révélant un passage au-delà, un passage qui descendait dans des ténèbres plus profondes que tout ce qu'ils avaient vu jusqu'à présent.
Le groupe explosa de joie. Derek leva le poing en signe de triomphe. Marcus rit de soulagement. Iris et Elara s'étreignirent, des larmes coulant sur leurs visages. John resta simplement là, souriant comme s'il n'arrivait pas à croire que c'était réel.
Seules deux personnes ne se joignirent pas à la célébration.
Moon et Selene se tenaient à l'arrière de la formation, leurs expressions soigneusement neutres, leurs corps tendus et prêts. Ils surveillaient le dos de Gareth, observaient comment il regardait la porte s'ouvrir avec une expression qui n'était ni surprise ni particulièrement joyeuse.
Malgré tous leurs avertissements, malgré les ossements, le journal et chaque instinct hurlant que quelque chose ne tournait pas rond, ils ne pouvaient rien prouver aux autres. Le groupe de Derek avait fait son choix. Ils faisaient plus confiance à Gareth qu'à deux coéquipiers qui avaient disparu pendant une semaine.
Alors Moon et Selene avaient pris leur propre décision. Ils entreraient avec le groupe, et si Gareth tentait quoi que ce soit d'insensé, quoi que ce soit qui confirmerait leurs soupçons, ils le tueraient.
Ils avaient la force de le faire maintenant.