Chapitre 282
Moon chargea droit vers le Capitaine Fourmi Noire, un sourire féroce aux lèvres, ignorant les fourmis ouvrières plus petites qui s'agitaient à la périphérie du combat.
Les yeux du Capitaine croisèrent ceux de Moon pendant une fraction de seconde, une lueur passant entre eux alors que les deux combattants évaluaient leur adversaire.
CRI !
Le Capitaine poussa un cri de guerre perçant qui résonna dans tout le complexe du nid avant de charger vers l'humain qui approchait.
En un battement de cœur, Moon avait comblé la distance et se trouvait juste devant l'insecte massif. Il lança immédiatement une combinaison d'attaques physiques, utilisant son corps comme une arme vivante.
Étonnamment, le Capitaine Fourmi absorbait ses coups au lieu de s'effondrer immédiatement — son exosquelette se révélant nettement plus résistant que celui des ouvrières qu'il avait expédiées d'un seul coup.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'était pas blessé ; des fissures semblables à des toiles d'araignée commencèrent à se propager sur son exosquelette robuste.
La créature était de rang A, mais Moon pouvait sentir qu'il s'agissait d'une Fourmi Noire de rang A de haut niveau — une créature qui évoluerait probablement au rang S avec suffisamment de temps et de ressources pour continuer à se développer.
Cela rendait Moon encore plus enthousiaste à l'idée de l'affrontement. Combattre une bête aussi puissante en utilisant son corps physique lui apporterait certainement de bons gains de maîtrise pour ses deux compétences en développement.
La bataille s'intensifia alors que les deux combattants poussaient leur corps à la limite. Les griffes du Capitaine creusaient des sillons profonds dans la pierre autour d'eux lorsqu'il manquait sa cible, tandis que les attaques de Moon fissuraient visiblement sa carapace blindée.
À mesure que le combat se poursuivait, Moon pouvait sentir qu'il devenait progressivement plus fort. Chaque utilisation réussie de [Étreinte de pierre] et [Lourdeur] augmentait sa maîtrise, rendant les attaques suivantes plus dévastatrices.
Ses mouvements et l'utilisation de son poids corporel devenaient plus fluides, son timing plus parfait, sa compréhension de la manière de maximiser ses nouvelles capacités grandissant à chaque échange.
Après deux minutes de combat intense, le Capitaine Fourmi Noire finit par succomber à ses nombreuses blessures. Il s'effondra lourdement, un fluide noir s'accumulant sous son exosquelette fissuré.
Les fourmis ouvrières restantes qui observaient depuis les lignes de touche commencèrent à trembler visiblement de peur. Plusieurs des plus petites s'enfuirent immédiatement vers les entrées des tunnels, leur courage brisé par la défaite de leur chef.
Cependant, les plus courageuses continuèrent à se battre jusqu'au dernier souffle.
Trois minutes supplémentaires de massacre unilatéral s'écoulèrent avant que tous les défenseurs extérieurs ne gisent morts autour du périmètre du nid. Les alertes de notification de Moon continuaient de clignoter constamment, affichant son accumulation régulière de victimes et de gains de vie.
À la fin, près de soixante Fourmis Noires de rang A avaient été éliminées, les deux tiers de leurs cadavres étant désormais stockés dans l'anneau spatial de Moon pour une vente ultérieure.
En examinant le développement de ses compétences, Moon ressentit une profonde satisfaction face à ses progrès. [Étreinte de pierre] et [Lourdeur] approchaient toutes deux du niveau de maîtrise, atteignant environ 70 % de progression.
L'attention de Moon se tourna vers l'entrée du tunnel sombre menant à l'intérieur du nid. Il était certain que beaucoup d'autres Fourmis Noires attendaient à l'intérieur, avec toutes les victimes ou les trésors que la colonie avait accumulés au fil du temps.
Le nid s'était soudainement transformé en mine d'or pour Moon — une excellente source de matériaux précieux. Et il n'allait pas gâcher une telle opportunité en s'arrêtant au niveau de la surface.
Moon s'aventura plus profondément dans le réseau de tunnels, prêt à poursuivre sa chasse.
Dix minutes de massacre unilatéral plus tard, Moon avait tué cinquante autres Fourmis Noires de rang A, leurs cadavres rejoignant la collection grandissante dans son anneau de stockage. Les sols des tunnels étaient glissants à cause du fluide noir des fourmis mortes.
Sa maîtrise des compétences était montée à 85 %, approchant le stade final.
« Oh ? C'est un mur défensif assez impressionnant, je dois l'admettre », murmura Moon en s'arrêtant brusquement alors qu'il examinait l'obstacle qu'il venait de découvrir après une inspection.
Le tunnel devant lui était bloqué par un mur renforcé avec du fer puissant et d'autres minéraux durs. À en juger par les marques de construction fraîches et la façon dont il avait été intégré à la structure existante du tunnel, il s'agissait d'une fortification récente que les fourmis avaient créée pendant qu'il se battait à l'extérieur.
« Elles sont vraiment intelligentes. Si je n'avais pas utilisé Appraisal pour vérifier, je serais tombé en plein dans leur piège. »
La barrière métallique mesurait environ un mètre de diamètre — juste assez large pour que les fourmis puissent passer, mais délibérément dimensionnée pour restreindre les intrus plus grands. Ce qui rendait leur stratégie particulièrement astucieuse, c'était la façon dont elles avaient camouflé la barrière depuis l'extérieur, l'enterrant derrière des rochers et de la végétation soigneusement disposés pour lui donner l'apparence d'une impasse naturelle.
Moon essaya d'entailler le métal avec sa dague, puis son bâton, mais il tint bon. Ce n'était pas une barrière fine, mais une épaisse.
Comme ils se trouvaient dans un système de grottes confiné, Moon ne pouvait pas simplement utiliser sa puissante compétence [Ignite] à pleine puissance sans risquer un effondrement du tunnel qui le piégerait à l'intérieur, et pourrait potentiellement le tuer.
Il avait besoin d'une approche plus sûre et plus efficace, et ses diverses compétences créaient exactement celle qu'il lui fallait.
Moon récupéra certains des matériaux d'inscription runique de son anneau de stockage et commença à créer des inscriptions de confinement spécialisées qui l'aideraient à concentrer la force destructrice de sa compétence sans faire s'écrouler toute la grotte avec.
Après avoir fabriqué deux runes de confinement principales conçues pour canaliser et absorber l'énergie explosive d'[Ignite], Moon ajouta des renforts élémentaires de terre — créant des piliers et des plates-formes en pierre supplémentaires pour répartir la contrainte de l'attaque et éviter les éboulements.
Une fois ses préparatifs terminés, Moon et Mirage se retirèrent à une distance de sécurité du mur cible. Il construisit une barrière protectrice supplémentaire en utilisant la manipulation de la terre, créant un bouclier robuste pour les protéger de la chaleur intense et de la pression sur le point d'être libérées.
Moon canalisa une quantité importante de mana dans [Ignite], faisant monter la puissance du sort à des niveaux capables de blesser des créatures de rang S, puis le libéra dans l'étroit couloir de deux mètres.
L'énorme boule de feu explosa dans l'espace confiné. Lorsqu'elle frappa le mur renforcé de fer, l'impact fut formidable — tout le système de grottes trembla violemment, des pierres détachées pleuvant du plafond alors que la structure menaçait de s'effondrer sous l'énorme pression.
Dans l'espace confiné, l'énergie de la boule de feu n'avait nulle part où se dissiper. Les flammes brûlantes explosèrent dans toutes les directions, créant un environnement semblable à un four qui transforma l'air lui-même en arme.
Les températures grimpèrent à des niveaux qui incinéreraient instantanément même les bêtes de rang A prises dans le rayon de l'explosion.
La chaleur intense et les ondes de pression roulèrent dans le couloir comme un tsunami, frappant la barrière de terre protectrice de Moon avec une force immense. Son mur défensif absorba les effets secondaires — les flammes persistantes et l'air surchauffé qui suivirent l'explosion principale — bien que la pierre brillât d'un rouge ardent à cause de la température.
Lorsque l'embrasement immédiat finit par s'apaiser et que l'air fut assez clair pour y voir, Moon découvrit que son attaque avait été dévastatrice.
La première partie des murs, malgré le renforcement, avait commencé à fondre, certaines parties devenant du magma. Les parties plus profondes des murs se fissurèrent et éclatèrent.
Plus important encore, les renforts en fer et en minéraux avaient été complètement fondus, réduits à des flaques de liquide qui s'accumulaient sur le sol du tunnel. La barrière construite avait été entièrement oblitérée, révélant que l'ouverture d'un mètre était en fait l'entrée d'un couloir beaucoup plus long qui s'étirait dans l'obscurité.
Un sourire se forma sur le visage de Moon alors qu'il apercevait des Fourmis Noires choquées dans le couloir, essayant clairement de continuer à le remplir.
Voyant qu'elles avaient échoué, les deux fourmis capitaines s'enfuirent plus profondément dans le passage, n'osant pas affronter Moon.