Chapitre 28
Alors qu'ils gravissaient la montagne, le temps devint soudainement violent.
Whoosh ! Whoosh !
Ce qui n'était qu'un vent régulier se transforma en une tempête hurlante en quelques secondes. La neige, qui tombait doucement, devint un mur blanc qui anéantit toute visibilité. La température chuta encore plus bas, un froid si intense qu'il donnait l'impression de lames tranchantes traversant leurs couches de fourrure pour entailler leur peau.
Moon attrapa le bras de Selene, criant pour se faire entendre par-dessus le rugissement du vent. « Nous sommes pris dans un blizzard ! Il faut trouver un abri ! »
Selene hocha la tête, son visage déjà couvert de givre, ses cheveux fouettés par les rafales. Ils avancèrent, chaque pas devenant une lutte contre le vent qui semblait déterminé à les précipiter dans le vide.
Grondement ! Grondement !
Leurs visages devinrent pâles face au son inquiétant qui provenait du sommet de la montagne.
« Une avalanche ! » hurla Selene en pointant le haut de la pente.
À travers le blizzard, Moon parvint à peine à distinguer l'immense mur de neige se détachant des pentes supérieures, dévalant vers eux avec la force d'un raz-de-marée.
N'ayant que quelques secondes pour réagir, ils furent contraints de trouver un refuge pour échapper à une mort imminente.
« Là ! » Moon repéra une ouverture sombre dans la paroi rocheuse, à une vingtaine de mètres sur leur droite.
Ils coururent, trébuchant dans la neige profonde, le grondement devenant de plus en plus assourdissant. Le sol tremblait, l'air était empli du tonnerre d'innombrables tonnes de neige dévalant la montagne.
Ils se jetèrent dans l'entrée de la grotte juste au moment où l'avalanche rugissait devant eux avec fureur, l'air déplacé créant une onde de choc qui les projeta tous deux au sol.
La neige s'engouffra dans l'ouverture, mais l'angle de l'entrée les protégea du pire.
Pendant plusieurs secondes, ils restèrent allongés, haletants sur le sol de pierre froide, le cœur battant, écoutant l'avalanche faire rage à l'extérieur. Lorsqu'elle finit par passer, ne laissant que le hurlement du blizzard, ils se relevèrent lentement.
« C'était moins une », souffla Selene en balayant la neige de son visage.
Moon hocha la tête, reprenant encore son souffle. Il observa leur abri, faisant apparaître une petite flamme dans sa paume pour s'éclairer.
La grotte était plus grande que leur précédent refuge et s'enfonçait dans l'obscurité. À mesure que ses yeux s'adaptaient et que la lumière de la flamme se diffusait, Moon remarqua quelque chose.
Cette grotte avait déjà été occupée.
Près de l'entrée, éparpillés sur le sol de pierre, se trouvaient les restes d'un vieux feu. Moon s'agenouilla à côté, les effleurant doucement.
« Quelqu'un a campé ici », dit-il.
Selene s'enfonça plus profondément dans la grotte, sa propre source de lumière illuminant les parois. « Moon, il y a autre chose. »
Il la rejoignit et découvrit ce qu'elle avait trouvé. Des effets personnels laissés derrière eux, oubliés ou abandonnés. Un morceau de tissu déchiré qui aurait pu faire partie d'un sac de couchage. Un récipient à eau vide, fissuré par le froid, et un couteau cassé, dont la lame était brisée en deux.
Et sur les parois de la grotte, des inscriptions.
Moon approcha sa flamme, étudiant les marques gravées dans la pierre. Elles étaient grossières, faites avec quelque chose de tranchant, probablement le même couteau brisé gisant à proximité.
Malheureusement, elles étaient incompréhensibles et n'apportaient aucune information utile à Moon.
« Tu arrives à lire ça ? » demanda Selene en passant ses doigts sur les gravures.
Moon secoua la tête. « Non. Mais regarde ça. »
Il pointa une section où la gravure était plus profonde. Le motif se répétait trois fois, chaque itération étant légèrement différente. « Quiconque a écrit cela essayait de communiquer quelque chose. Quelque chose d'assez important pour être gravé dans la pierre. »
« Le journal », dit soudainement Selene. « Le groupe du journal. Ils sont passés par ici, en direction du temple. Ça pourrait être l'un de leurs camps. »
Moon réfléchit à cette éventualité. Les objets semblaient être là depuis des mois, peut-être plus. La dernière entrée du journal datait de dix-neuf jours après que le groupe soit entré dans le royaume caché.
« Mais pourquoi écrire avec des symboles que personne ne peut lire ? » s'interrogea Moon à voix haute.
« Peut-être qu'ils ne le pouvaient pas », suggéra Selene. « Peut-être que quelque chose dans cet endroit, à propos de la montagne ou du temple, les a affectés. A changé leur perception du langage. »
C'était une pensée troublante.
Moon se dirigea vers l'entrée de la grotte et regarda dehors. Le blizzard ne montrait aucun signe d'apaisement. La neige tombait si dru qu'il ne pouvait pas voir à plus d'un mètre au-delà de l'ouverture. Le ciel, le peu qu'il pouvait en apercevoir à travers le voile blanc, s'assombrissait.
La nuit commençait à tomber.
« Nous ne pouvons pas redescendre », dit-il doucement. « Pas par ce temps. Pas dans l'obscurité. »
Selene le rejoignit, l'expression grave. « Nous allons devoir rester sur la montagne et attendre que ça passe. »
Ce n'était pas ce qu'ils avaient prévu. Leur stratégie consistait à explorer pendant la journée et à se replier en lieu sûr avant le soir.
Moon se retourna pour inspecter leur abri. Il était facile à défendre, avec une seule entrée, des murs en pierre solide et assez d'espace pour eux deux. Ils avaient également récolté de la viande sur le Serpent de Givre.
Ils pouvaient survivre à la nuit ici.
« Nous ferons des tours de garde », décida Moon. « Quatre heures chacun. Celui qui monte la garde reste près de l'entrée, prêt à réveiller l'autre au moindre signe suspect. »
Selene hocha la tête. « Je prends le premier tour. Tu as besoin de récupérer ton mana après ce combat. »
Moon ne discuta pas ; il n'allait pas se plaindre de se reposer après leur long périple.
Il s'installa contre la paroi de la grotte, d'où il pouvait toujours voir l'entrée. « Et Selene ? Si tu vois quoi que ce soit, absolument quoi que ce soit, réveille-moi immédiatement. N'essaie pas de gérer ça toute seule. »
« Je ne le ferai pas », promit-elle.
Moon ferma les yeux, mais le sommeil ne vint pas facilement. Dehors, le blizzard continuait de faire rage. Quelque part dans l'obscurité, gravé en symboles qu'ils ne pouvaient comprendre, se trouvait un message de personnes qui avaient emprunté ce chemin avant eux.
Des gens qui n'en étaient jamais revenus.