Chapitre 274
À l'intérieur de la base Rocketer, Moon se dirigeait vers la sortie, en route vers l'une de ses destinations cibles où, selon les rumeurs, des bêtes de rang S rôderaient dans la nature sauvage et dangereuse.
La renommée de Moon au sein de la base avait atteint des proportions quasi légendaires depuis sa dernière apparition. Il était devenu une figure mythique pour les résidents, depuis son rôle précoce dans le sauvetage de la base face à l'assassin paria de rang A, jusqu'à son statut de l'un des rares Éveillés de rang S à avoir pénétré et réussi à nettoyer le premier portail de rang S jamais enregistré dans l'histoire humaine.
C'était un exploit véritablement remarquable, et tout le monde comprenait que Moon était destiné à accomplir de grandes choses. De nombreux recruteurs issus de diverses petites factions de la base avaient tenté leur chance en l'approchant, n'ayant pas encore eu vent de son affiliation officielle récente avec le Glassy Group.
Moon rejetait chaque offre de recrutement.
Les recruteurs n'osaient pas insister ou se montrer pressants une fois qu'il avait refusé ; sa réputation et sa puissance faisaient de l'idée de l'importuner une décision spectaculairement mauvaise.
À la porte principale, le lieutenant avait été immédiatement informé de la présence de Moon et s'était précipité pour le rencontrer alors qu'il approchait du point de contrôle de sortie.
« Monsieur Moon, c'est toujours un plaisir de vous revoir. Au nom de toute l'humanité et des millions de vies que vous avez sauvées par vos actions, nous vous remercions pour votre contribution extraordinaire en éliminant une menace aussi dangereuse », déclara le lieutenant.
Moon hocha la tête, acceptant les louanges sans humilité excessive ni arrogance présomptueuse, reconnaissant simplement ces mots comme mérités.
« Le plaisir est partagé. C'est agréable de voir la base prospérer et se porter bien. »
Réalisant que Moon n'était pas d'humeur à discuter longuement, le lieutenant poursuivit, devenant légèrement plus nerveux : « M-Monsieur Moon, le seigneur de base a demandé à vous rencontrer. Il a récemment acquis un thé de première qualité aux propriétés remarquables ; il calme l'esprit et renforce la constitution du corps. Il aimerait beaucoup avoir l'occasion de mieux vous connaître autour d'une collation. »
Le lieutenant sourit avec espoir, se frottant les mains dans un geste qui trahissait son anxiété quant à la réponse potentielle de Moon.
« J'apprécie l'invitation, mais je n'ai pas le temps pour le moment », répondit Moon sans ralentir le pas. « J'ai des affaires urgentes à régler. Peut-être une autre fois, quand mon emploi du temps le permettra. »
« B-Bien sûr ! C'est tout à fait compréhensible ! » dit rapidement le lieutenant, son allure ralentissant progressivement en réalisant que Moon ne ralentissait pas. « J'en informerai le seigneur de base. Faites un bon voyage, monsieur ! »
« Merci. »
Bientôt, la silhouette de Moon disparut dans la nature sauvage au-delà de la base, ne devenant plus qu'un petit point à l'horizon.
Une fois Moon complètement hors de vue, l'un des gardes de la porte — celui-là même qui avait été humilié par Selene — murmura à son collègue.
« Il est devenu tellement arrogant depuis son succès. Il n'a même pas eu la courtoisie d'accepter l'invitation personnelle du seigneur de base pour le thé. Si c'était moi, j'aurais accepté quoi que j'aie de prévu. »
Les yeux de son compagnon s'écarquillèrent immédiatement d'alarme, scrutant frénétiquement les environs pour s'assurer que personne n'avait entendu l'homme avant de frapper le bras de son collègue dans un accès de panique.
« À quoi tu penses en disant ça si fort ?! Tu veux que quelqu'un nous dénonce ? Je ne veux pas être sanctionné par le lieutenant à cause de ta stupidité ! » chuchota-t-il urgemment, tout en continuant de scanner la zone nerveusement. « Tu peux aller au-devant de la mort si tu veux, mais ne m'entraîne pas avec tes commentaires imprudents ! »
Le premier garde se tut rapidement, réalisant que critiquer quelqu'un du statut et de la réputation de Moon était effectivement un excellent moyen de se retrouver sans emploi, voire pire.
Certaines personnes, commençait-il à comprendre, avaient gagné le droit d'établir leurs propres règles. « D'accord, peu importe. » L'homme grinça des dents avant de se concentrer sur d'autres tâches.
♢♢♢♢
Loin des regards indiscrets ou des témoins potentiels, Moon invoqua Mirage depuis son Espace de domptage d'une simple pensée.
Le cheval blanc se matérialisa à ses côtés, secouant sa magnifique crinière alors qu'il s'adaptait au changement d'environnement. Moon monta sur le dos de son compagnon, se préparant pour leur voyage : « Allons-y, mon pote. Nous avons beaucoup de travail important devant nous », dit Moon chaleureusement en caressant doucement l'encolure de Mirage.
Mirage répondit par un hennissement enthousiaste avant de partir au galop vers leur destination, ses sabots frappant le sol avec puissance.
Alors qu'ils traversaient le terrain sauvage, Moon repéra l'entrée d'une grotte isolée, partiellement cachée par une végétation envahissante. Il guida Mirage vers celle-ci avec une légère pression, reconnaissant l'endroit parfait pour la tâche privée qu'il devait accomplir.
À l'intérieur de l'obscurité de la grotte, seulement éclairée par la faible lumière du soleil venant de l'entrée, Moon descendit et prit une inspiration pour se stabiliser avant de sortir un cadavre spécifique de son anneau de stockage.
Le Renard illusoire à trois queues se matérialisa sur le sol de pierre, son corps portant encore les dégâts que Moon lui avait infligés lors de leur affrontement mortel. Son pelage blanc, autrefois immaculé, restait brûlé et ensanglanté, témoignant de la puissance de ses attaques.
Même dans la mort, le corps physique de la créature dégageait une aura d'une puissance immense, aussi redoutable que n'importe quelle bête de rang S de type physique, bien qu'il ait été un spécialiste de l'illusion plutôt qu'un combattant physique.
« Mirage, c'est une Créature Suprême. Quelque chose qui existe au-delà de ce que les autres perçoivent. C'est ce que nous devons chasser si nous voulons continuer à progresser plus que les autres. »
Moon récupéra sa dague de rang B+ [Croc d'assassin] de son stockage avant de positionner la lame contre la cage thoracique du renard.
Whoosh !
Malgré les attributs de force élevés de Moon, la dague peinait à pénétrer la peau surnaturelle de la créature. Même dans la mort, le corps du renard conservait des propriétés défensives dépassant la résilience normale d'un rang S.
Moon canalisa son élément vent autour de la lame de la dague, l'aiguisant avant de tenter une nouvelle frappe.
Cette fois, la lame transperça l'extérieur robuste et s'enfonça profondément dans la cage thoracique.
Travaillant méthodiquement, Moon commença à découper les couches de muscles et de tissus. Le processus était laborieux ; chaque centimètre exigeait un effort considérable pour surmonter la durabilité posthume de la créature.
Finalement, après plusieurs minutes de dissection minutieuse, un objet parfaitement sphérique apparut entre ses mains.