Chapitre 272
« Pour en revenir à ce que je disais. Les conditions sont simples : ce manuel d'Art Spirituel ne sera jamais partagé avec un autre individu, par quelque moyen que ce soit. Il ne sera jamais discuté, décrit ou mentionné à autrui. Et surtout, il ne sera jamais utilisé d'une manière qui pourrait nuire à mes intérêts. »
L'expression d'Alaric se crispa immédiatement : « Cette condition ne faisait pas partie de notre accord initial... »
« Elle a toujours été une partie implicite de notre arrangement, Alaric. J'ai accumulé de nombreux ennemis au fil des décennies, mon fils — y compris la chose qui se tient actuellement à tes côtés. Je ne peux pas me permettre de croire qu'elle ne choisira pas, à terme, de s'opposer à moi lorsque sa puissance se développera, aussi improbable que puisse être son succès. Plus inquiétant encore est la possibilité que mes ennemis puissent acquérir et utiliser le manuel que je vous fournis comme une arme. »
Le fauteuil termina sa rotation, révélant enfin l'orateur — un homme dont la présence semblait remplir l'immense pièce malgré sa position assise, ses yeux contenant ce genre d'intelligence dangereuse qui avait bâti un empire et écrasé toute opposition sans la moindre hésitation.
« Après tout, » poursuivit-il avec un sourire mince qui n'atteignit jamais ses yeux froids, « le sang est peut-être plus épais que l'eau, mais l'ambition a le don de dissoudre même les liens familiaux les plus solides. Ne serais-tu pas d'accord ? »
La main gauche d'Alaric se serra en un poing aux articulations blanchies, mais il resta silencieux, incapable de formuler une réplique qui n'aggraverait pas la situation.
« Il n'est pas réellement menacé par le potentiel de Selene », pensa Alaric avec amertume, comprenant les motivations de son père. « Même avec ce manuel d'Art Spirituel, cela ne lui donnera pas assez de force pour le défier, directement ou indirectement. Il impose ces conditions simplement parce qu'il le peut — parce que la tourmenter lui procure de la satisfaction. »
Après plusieurs secondes de silence, Alaric finit par soupirer avec une amère résignation. « Très bien. Nous signerons tes pactes de sang. Donne-les-nous. »
Deux parchemins couverts d'inscriptions runiques se mirent à flotter dans les airs vers eux, tandis qu'un manuel relié en cuir se matérialisait simultanément sur le bureau massif entre eux et Samuel.
Alaric dégaina son épée, puis pressa délibérément son doigt contre la lame tranchante, se piquant juste assez pour faire couler le sang.
Des gouttes pourpres tombèrent sur la rune centrale du parchemin, qui s'embrasa immédiatement d'une lumière magique alors que le lien prenait effet.
Voyant son frère conclure le contrat, Selene soupira doucement avant de suivre son exemple, son propre sang scellant le même accord restrictif.
Les deux pactes signés flottèrent jusqu'à leur père, se déposant délicatement dans ses mains en attente.
« Excellent. Dès que l'un de vous violera une condition convenue, j'en serai immédiatement informé. Alaric, je te suggère de marcher sur des œufs à partir de maintenant. Le chemin devant toi est étroit, et rompre ce pacte entraînera exactement ce que tu redoutes le plus.
Et peu importe à quel point tu supplieras cette fois, le résultat ne changera pas. »
Les yeux d'Alaric devinrent sensiblement plus froids face à cette menace voilée, et il ne put s'empêcher de jeter un regard protecteur vers sa sœur, qui ne montra aucune réaction extérieure aux paroles de leur père.
Le cœur de Selene se brisait intérieurement. Elle comprenait parfaitement quelle était la peur la plus profonde d'Alaric.
Sa mort.
La seule raison pour laquelle elle était encore en vie était l'intervention d'Alaric durant cette « époque » et sa protection constante. Entendre leur père menacer à nouveau sa vie avec désinvolture rouvrit des blessures qui n'avaient jamais totalement cicatrisé, mais elle se força à rester composée.
Elle ne se souciait plus de gagner l'approbation ou l'affection de l'homme assis devant elle. Cet espoir naïf était mort il y a des mois.
« Une fois que j'aurai maîtrisé ce manuel d'Art Spirituel, je deviendrai nettement plus forte. Je serai même capable de dépasser la vitesse de développement de Moon lorsque nous atteindrons tous deux le troisième sanctuaire. »
Bien qu'il fût décevant que le pacte de sang l'empêche de partager ces techniques avec Moon, elle restait reconnaissante pour l'opportunité d'accroître ses propres capacités et de réduire sa dépendance envers son frère pour sa protection.
« Assez joué. Donne-nous ce manuel », lança Alaric, sa patience enfin épuisée, alors qu'il commençait à marcher vers le tome relié en cuir posé sur le bureau.
Avant que ses doigts ne puissent entrer en contact avec l'objet, le manuel d'Art Spirituel s'embrasa soudain d'une lumière éclatante tandis que des runes cachées s'activaient à sa surface.
« Vous avez exactement vingt-quatre heures pour comprendre totalement le contenu du manuel », annonça-t-il avec un nouveau sourire mince. « Si vous échouez à le maîtriser dans ce délai, il sera détruit pour toujours. »
En entendant cette restriction supplémentaire, Alaric perdit enfin tout son calme.
« Samuel ! Tu nous as déjà forcés à signer deux pactes de sang avec des conditions ! Pourquoi ajoutes-tu d'autres limitations ?! Essaies-tu délibérément de saboter cet accord ?! Dans ce cas, je ne poursuivrai pas notre arrangement ! »
Pour la première fois durant leur entrevue, Samuel rit réellement, bien que brièvement. « On n'a jamais trop de garde-fous, mon fils. Et la chose en question est déjà sur le point d'atteindre son prochain stade d'évolution, donc vingt-quatre heures fournissent un délai plus que suffisant pour comprendre et internaliser ses techniques. Considère cela comme une motivation pour bien te concentrer. »
Il fit un geste de la main pour les congédier.
« Maintenant, quittez mon bureau. J'ai des affaires importantes à régler. »
Le fauteuil de Samuel commença à pivoter vers sa position initiale, indiquant clairement qu'il considérait leur interaction comme terminée.
Face à ce délai extrêmement limité, Alaric décida de mettre sa colère de côté pour le moment et de se concentrer sur les préoccupations pratiques.
« Allons-y », dit-il d'un ton urgent, saisissant le manuel et se dirigeant vers la porte à grands pas. « Nous devons trouver un endroit totalement privé où tu pourras étudier cela sans aucune distraction. »
Les deux frères et sœurs sortirent par la porte du bureau, la laissant ouverte dans leur précipitation. Remarquant l'urgence de leur départ, Alfred prit sur lui de refermer discrètement la porte derrière eux, leur adressant un adieu respectueux.
« Faites bon voyage, Jeune Maître, Jeune Mademoiselle. »
Alaric leva simplement sa main libre en signe d'acquiescement sans ralentir son allure.
Dans le hall principal, Alaric fit un geste sec à Emma pour qu'elle se lève. « Nous partons. Maintenant. »
Repérant l'urgence dans ses paroles, Emma se leva immédiatement du canapé confortable et se hâta de suivre leur rythme rapide sans poser de questions qui feraient perdre du temps.
Le groupe se déplaça rapidement à travers les couloirs du manoir jusqu'à l'appareil orbital d'Alaric, embarquant prestement et quittant le domaine avec toute la vitesse possible.