Chapitre 271
Alaric et Selene se tenaient devant un immense complexe résidentiel qui s'étendait sur plusieurs kilomètres, une propriété dont la valeur atteignait facilement les milliards de dollars, à la hauteur du statut de son propriétaire.
Le visage d'Alaric restait totalement indifférent, comme s'il contemplait un bâtiment ordinaire. Mais l'expression de Selene était complexe, des émotions contradictoires se lisant sur ses traits.
« Je ne suis pas venue ici depuis si longtemps... » pensa-t-elle, refoulant de force des sentiments qui menaçaient de l'engloutir, rouvrant des blessures qu'elle avait tenté de sceller au plus profond d'elle-même.
« Tu as des doutes ? » demanda Alaric calmement, remarquant son hésitation.
« Non », répondit Selene, bien que sa voix trahisse une certaine incertitude. « C'est juste... étrange de revenir ici après tout ce qui s'est passé. »
« Tu n'es pas obligée de faire ça si tu n'es pas prête, les affaires qui nous amènent ici peuvent attendre », dit Emma avec douceur à leurs côtés.
Selene secoua la tête. « Non. Je dois finir par affronter cela. Et Alaric a dit que c'était important. »
Alaric observa attentivement le visage de sa sœur. « Selene, tu sais que je ne te ramènerais jamais ici sans une bonne raison. Mais si c'est trop difficile, tu pourras le faire une autre fois... »
« Ça va », l'interrompit Selene avant de regarder l'imposant bâtiment. « Et puis, ce n'est pas comme s'il pouvait encore me faire du mal. Pas avec toi ici, frère. »
Emma jeta un regard entre les deux frère et sœur, percevant clairement des courants sous-jacents, mais restant tactueusement silencieuse.
« Bien », dit simplement Alaric. « Parce qu'aujourd'hui, les choses vont changer pour toi. »
Les portails ornés reconnurent l'approche d'Alaric et s'ouvrirent automatiquement, leur mouvement silencieux malgré leur taille imposante. Alors qu'ils remontaient l'allée bordée de buissons parfaitement taillés, les pas de Selene devinrent sensiblement plus hésitants.
« Les jardins sont exactement les mêmes, jusque dans chaque haie, chaque fleur. Rien n'a changé. »
Sa voix tomba à peine au-dessus d'un murmure.
« C'est un enfer déguisé en paradis. »
Tous trois s'approchèrent de l'entrée principale du manoir : des portes massives sculptées dans un bois rare et incrustées de pierres précieuses. Des gardes puissants se tenaient au garde-à-vous de chaque côté, s'écartant respectueusement à l'approche d'Alaric et Selene.
À l'intérieur, le hall d'entrée présentait des plafonds vertigineux ornés de fresques classiques. Tout y représentait le luxe, du mobilier jusqu'au sol.
Un vieux majordome les attendait près du grand escalier, sa posture impeccablement droite malgré son âge avancé, les mains jointes formellement dans le dos.
« Jeune Maître Alaric. Jeune Mademoiselle Selene. Et Dame Emma, c'est un véritable plaisir de vous voir tous après si longtemps », salua Alfred.
Ils répondirent à son salut avec plus ou moins de chaleur. Alfred avait toujours été l'un des rares membres du personnel bienveillants, ne se mêlant jamais aux intrigues familiales mais faisant preuve de gentillesse dès que possible.
« Jeune Maître », poursuivit Alfred, les yeux brillant d'une approbation évidente, « vous semblez bien plus fort que lors de votre dernière visite. Votre potentiel a remarquablement grandi, peut-être aussi terrifiant que l'était le développement du Maître à votre âge. Je suis certain qu'il sera satisfait de vos progrès. »
Alaric ne montra aucune réaction visible à l'évocation de l'approbation potentielle de son père, se contentant d'un simple signe de tête en guise d'accusé de réception aux paroles aimables d'Alfred.
« Maintenant, si vous me permettez d'escorter Dame Emma et la Jeune Mademoiselle Selene jusqu'au salon principal où elles pourront se reposer confortablement, je vous guiderai ensuite pour rencontrer le Maître dans son bureau privé. »
L'expression d'Alaric s'assombrit immédiatement. « Dis au vieil homme qu'elle vient avec moi à la réunion, ou notre accord est purement et simplement annulé. »
Le visage d'Alfred trahit un instant d'inquiétude, comprenant clairement les complications que cela engendrerait, avant qu'il ne soupire avec résignation. Il avait espéré que cette réunion de famille se déroulerait plus sereinement, mais de tels espoirs étaient rarement réalisés dans cette demeure.
« Très bien, Jeune Maître. Vous pouvez tous les deux me suivre jusqu'au bureau. »
Emma donna une petite tape rassurante dans le dos de Selene avant de s'installer sur l'un des luxueux canapés du salon, prête à attendre le temps nécessaire au règlement de leurs affaires.
Alfred commença à marcher vers les couloirs les plus profonds du manoir. Les deux frère et sœur le suivirent en silence jusqu'à ce qu'ils arrivent devant une imposante double porte en bois sombre, renforcée par des ferronneries ouvragées.
« Jeune Maître Alaric », annonça Alfred formellement, « le Maître a accepté votre demande. Vous pouvez entrer tous les deux. »
Alaric hocha sèchement la tête, puis tendit la main pour saisir doucement celle de sa sœur avec sa droite tout en poussant la lourde porte de sa gauche — un geste de protection qui ne passa pas inaperçu auprès de Selene, qui sentit une chaleur envahir son cœur.
Le bureau au-delà était vaste et écrasant, ses murs tapissés du sol au plafond d'une incroyable collection de trésors, d'armes et d'artefacts provenant de multiples ordres. Des épées de la plus haute qualité étaient suspendues aux côtés de reliques mystérieuses, chaque objet racontant sa propre histoire et dégageant sa propre puissance. Malgré le nombre impressionnant d'objets de valeur, l'espace ne semblait pas encombré ; chaque pièce avait été méticuleusement placée, comme si la pièce entière servait de musée de conquêtes et d'exploits.
Alaric et Selene ignorèrent totalement ces expositions impressionnantes, concentrant leur attention sur l'immense fauteuil semblable à un trône, placé derrière un grand bureau, dont le dossier haut était actuellement tourné vers eux.
« Alaric », lança une voix depuis le fauteuil, « tu restes aussi têtu que jamais. Mais je suppose que je ne peux pas te blâmer pour ce trait de caractère ; tu l'as hérité de moi, après tout. »
« Vieil homme », dit Alaric, son ton balayant toute prétention de chaleur familiale. « Je ne suis pas venu pour des politesses inutiles. Réglons nos affaires efficacement. Donne-moi le manuel d'Art Spirituel que tu as promis, et nous partirons. Je suis sûr que tu as des préoccupations bien plus importantes que ta propre progéniture. » « Est-ce ainsi que tu t'adresses à ton père, mon fils ? » La voix portait une légère amusement. « Eh bien, peu importe. À vrai dire, je n'ai aucune envie que cette chose reste dans ma maison plus longtemps que nécessaire de toute façon. »
On ignorait si l'homme faisait référence à l'objet ou à Selene.
« Cependant, avant que je ne te transfère le manuel, j'exige que vous entriez tous les deux dans un pacte de sang avec moi. »
« Vieil hom- »
« Je parle, enfant ! » Sa voix devint soudainement plus froide, faisant taire Alaric et faisant frissonner son corps par réflexe. Les yeux de Selene s'écarquillèrent de peur, son cœur manqua plusieurs battements, ses genoux la soutenaient à peine ; c'est la main d'Alaric qui la retint.
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Classement GT du mois dernier : Top 5 (20 chapitres de sortie massive terminés)
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