Chapitre 26
[ Nom : Moon ]
[ Race : Humain ]
[ Classe : Aucune ]
[ Niveau : 10 ][ 89 % ]
[ Vies : 140 ]
[ Force : 19 ] [ Agilité : 21 ] [ Constitution : 24 ] [ Mana : 26 ]
[ Points d'attribut : 5 ]
[ Compétences : Attaque élémentaire (Peu commun, Niv. Max), Affinité aux Quatre Éléments (Rare, Niv. 1) ]
[ Talent : Faucheur ]
[ Compétence de classe : Emplacement de classe {0/1} ]
Lorsqu'ils revinrent au campement en ruine, Moon était presque au niveau onze grâce à l'expérience accumulée en tuant les bêtes sur leur chemin. Cette semaine de combat incessant les avait poussés au-delà de leurs limites, faisant d'eux des guerriers plus endurcis et compétents que les Éveillés terrifiés qui avaient fait leurs premiers pas dans cet enfer glacé.
Au camp, ils s'assirent près de leur petit feu, dont les flammes offraient une maigre chaleur face au froid implacable. Moon fixa son statut, notant que ses Vies étaient passées de plus d'un millier à seulement cent quarante. L'évolution de la compétence avait coûté cher, mais le résultat en valait la peine.
« Nous devons prendre une décision », lança Selene en brisant le silence. Son visage était éclairé par la lueur du feu, l'épuisement marquant les traits autour de ses yeux.
« Nous ne pouvons pas continuer à errer sans but. Il nous faut un objectif. »
Moon hocha la tête. « Le temple. Nous devons aller voir ça, savoir à quoi nous avons réellement affaire. »
« Tu penses que nous sommes prêts ? »
« Prêts ? » Moon laissa échapper un rire amer. « Non. Mais nous sommes plus forts qu'avant. Et nous avons des informations maintenant. Le journal nous a donné un point de départ. »
Il regarda Selene. « Nous ne sommes pas obligés de tenter quoi que ce soit à l'intérieur. Nous allons juste faire du repérage. Apprendre ce que nous pouvons. Ensuite, nous déciderons de la suite. »
Selene resta silencieuse un instant, puis acquiesça.
Ils passèrent les dix minutes suivantes à se préparer. Vérifiant leurs provisions, s'assurant que leurs fourrures récoltées étaient bien fixées, et passant en revue le peu qu'ils savaient grâce aux entrées du journal. Le temple se trouvait au nord-est du camp abandonné, à environ une demi-journée d'ascension sur la montagne, là où des piliers de pierre étaient gravés de motifs givrés.
« Nous partirons aux premières lueurs du jour demain », décida Moon. « Pour nous donner un maximum de clarté pour l'aller-retour. »
Selene accepta, et ils s'installèrent pour la nuit, montant la garde à tour de rôle comme ils l'avaient fait chaque nuit depuis une semaine.
À l'aube, alors que le ciel tourbillonnant se teintait de bleu pâle et de violet, ils prirent la direction de la montagne mentionnée dans le journal. Leurs pas crissaient dans la neige fraîche, leur souffle formant des volutes dans l'air glacial.
La montagne se dressait au loin, son sommet perdu dans les nuages et la glace. Quelque part là-haut, enfoui dans les terres gelées, se trouvait un temple qui détenait la clé de leur évasion et, peut-être... de leur mort.
Mais ils n'avaient pas d'autre choix. Rester sur place signifiait une mort lente par hypothermie ou famine. Avancer signifiait affronter les horreurs que le temple pouvait contenir.
Moon ajusta la fourrure d'ours sur ses épaules et continua son ascension, Selene à ses côtés, tous deux progressant vers leur destin avec une détermination farouche.
Le cœur de l'hiver les attendait.
♢♢♢♢
Ils arrivèrent au pied de la montagne alors que le soleil atteignait son zénith dans le ciel tourbillonnant.
Moon et Selene se tenaient côte à côte, le cou tendu, contemplant l'immense structure qui s'élevait devant eux comme un titan gelé griffant les cieux. La montagne s'étirait à une hauteur impossible, ses pentes escarpées et traîtresses, recouvertes de couches de neige immaculée et de glace dentelée qui scintillaient comme du verre brisé sous la lumière pâle.
Le seul son était celui du vent.
Il hurlait sur le flanc de la montagne dans un chœur constant et funèbre, portant avec lui le murmure de mille morts.
L'odeur de la neige pure pénétrait leurs narines, intacte, sans chaleur ni vie. En dessous, une pointe métallique de glace si froide qu'elle en brûlait, mêlée au vide pur d'un air qui n'avait jamais connu l'été.
Le spectacle était à la fois magnifique et terrifiant.
La face de la montagne était un chef-d'œuvre. D'immenses plaques de glace s'accrochaient aux parois rocheuses abruptes, créant des formations qui ressemblaient à des cascades figées en plein élan. Les congères s'élevaient en courbes élégantes, sculptées par le vent en formes qui semblaient dessinées, presque artistiques. La glace captait la lumière et la réfractait en arcs-en-ciel pâles qui dansaient sur le paysage blanc.
Mais Moon et Selene savaient tous deux que sous cette beauté se cachait le danger.
Les yeux de Moon balayèrent les pentes inférieures.
Des marques de griffes creusaient profondément les rochers recouverts de glace, bien trop grandes pour appartenir à quoi que ce soit qu'ils avaient croisé jusqu'ici. Les marques étaient assez fraîches pour que la neige ne les ait pas encore comblées, suggérant que la créature était passée récemment.
Plus loin, partiellement enterré dans une congère, gisait le cadavre gelé d'une créature massive que Moon ne reconnut pas. Son corps était mutilé, comme s'il avait été projeté contre la montagne avec une force colossale.
Ses côtes perçaient sa chair déchirée, et il lui manquait une patte entière. Ce qui l'avait tué possédait une force qui faisait passer l'ours arctique qu'ils avaient combattu pour un jouet d'enfant.
Selene pointa silencieusement une série de traces menant vers le sentier inférieur de la montagne. Elles étaient énormes, à trois doigts, semblables à celles qu'ils avaient suivies jusqu'au camp abandonné. Chaque empreinte était assez profonde pour que Moon puisse y enfoncer tout son poing.
« Quelque chose d'énorme vit là-haut », murmura Selene, sa voix presque étouffée par le vent.
Moon hocha la tête, ses yeux poursuivant leur examen. Du sang tachait la neige à plusieurs endroits, un pourpre sombre sur le blanc immaculé, avec des traînées menant à la fois vers le haut et vers le bas de la montagne.
À cet instant, les deux Éveillés comprirent qu'il ne s'agissait pas seulement d'un territoire dangereux, mais d'un champ de bataille. Un terrain de chasse pour des créatures qui faisaient passer les bêtes de niveau neuf pour de simples proies.
Et quelque part là-haut, gravé dans ce cauchemar gelé, se trouvait un temple qui détenait peut-être leur seule chance de survie.
Moon détacha son regard du sommet de la montagne, enveloppé de nuages tourbillonnant selon des motifs surnaturels, et regarda Selene. Son visage était pâle, mais son expression était résolue.
« Dernière chance de faire demi-tour », dit-il doucement.
Selene secoua la tête. « Nous sommes allés trop loin. Et il n'y a nulle part où aller. »
Moon hocha la tête, acceptant sa réponse car elle correspondait exactement à ses propres pensées.