Chapitre 253
Moon apparut à l'intérieur du portail.
La bête qui se tenait devant lui était une grande panthère accroupie sur ses quatre pattes, son corps svelte couvert d'une fourrure si sombre qu'elle semblait absorber la lumière. Deux orbes cramoisis ornaient ses orbites, suivant chaque micro-mouvement initié par Moon.
La panthère laissa échapper un grondement sourd et caverneux qui résonna dans l'espace, s'approchant lentement du challenger humain qui se tenait à environ trente mètres. Contrairement au Bellywig, cette bête se montrait plus méfiante envers Moon.
Moon restait calme, nullement perturbé par la bête qui s'approchait de lui tel un prédateur traquant sa proie. Sa posture était détendue, ne laissant paraître aucune trace de la peur ou de la tension que d'autres auraient affichée face à une menace de rang S.
Le regard de Moon se verrouilla directement sur les yeux rouge ardent de la panthère.
En un instant, le face-à-face vola en éclats.
La panthère explosa d'action, son corps svelte mais musclé se propulsant vers l'avant avec une telle vitesse qu'elle devint presque un flou. La distance qui les séparait se réduisit à une vitesse alarmante.
Les lèvres de Moon se courbèrent en un léger sourire.
Au lieu de préparer un sort défensif ou d'esquiver, il invoqua Mirage depuis son espace de domptage.
Le cheval blanc et majestueux apparut aux côtés de Moon, sa crinière magnifique flottant au vent alors qu'il repérait la menace en pleine charge.
La panthère stoppa net son sprint en découvrant ce nouvel adversaire. La cible — un cheval qui dégageait sa propre aura dangereuse — avait totalement bouleversé ses plans.
« Mirage, tu veux te dégourdir les muscles ? » demanda Moon, offrant un choix à son compagnon plutôt que de lui donner un ordre.
Mirage hennit vivement en guise de réponse enthousiaste, frappant le sol de pierre d'un sabot puissant avant de charger vers la panthère avec une vitesse tout aussi terrifiante.
Moon sourit devant cet enthousiasme, mais ne l'arrêta pas. « Mirage est presque rang S lui-même après sa récente évolution », pensa Moon en observant les deux bêtes se rapprocher l'une de l'autre. « Le laisser affronter des adversaires plus forts lui apportera une expérience de combat qui accélérera son développement et le rendra encore plus redoutable à l'avenir. »
La collision fut spectaculaire.
La queue en forme d'aileron de Mirage frappa comme un troisième membre avec une polyvalence surprenante. Elle fouetta l'air avec la puissance tranchante d'une arme blanche, entaillant la peau de la panthère et versant le premier sang de leur affrontement.
La panthère rugit de fureur en sentant sa peau s'ouvrir sous cette attaque inattendue.
Les ruades de Mirage étaient tout aussi dévastatrices, chaque coup puissant de ses sabots envoyant la panthère trébucher de plusieurs mètres à chaque fois que l'impact était direct.
Mais la panthère n'était en rien un adversaire facile.
Son incroyable vitesse et son corps agile et flexible lui permettaient d'esquiver bon nombre des frappes de Mirage. Lorsqu'elle parvenait à contre-attaquer, ses griffes lacéraient le corps de Mirage, provoquant des blessures qui s'accumulaient au fil du combat.
Moon observa l'échange pendant une dizaine de minutes, analysant leurs styles de combat respectifs, évaluant la performance de Mirage tout en comprenant les points forts de la panthère.
Finalement, il décida d'intervenir.
Mirage perdait le combat, c'était évident au vu des blessures qui s'accumulaient et de ses mouvements qui ralentissaient progressivement. Mais l'écart n'était pas immense, il n'était pas totalement dominé. Le cheval blanc tenait tête à une bête de rang S, même s'il ne parvenait pas à remporter la victoire.
Avec plus d'expérience ou peut-être une évolution supplémentaire, il pourrait potentiellement égaler ce niveau de menace.
« Très bien, ça suffit, Mirage », lança Moon fermement. « Tu t'es bien battu. Tu peux te reposer maintenant et récupérer dans mon espace de domptage. »
Mirage hennit en signe de protestation, son esprit compétitif voulant clairement poursuivre le combat malgré ses blessures et son épuisement. Mirage avait de la fierté et était déterminé à faire ses preuves.
Mais Moon secoua la tête : « Ne t'inquiète pas, nous avons encore beaucoup d'autres bêtes à affronter avant de quitter cet endroit. Tu dois être en pleine forme pour ces batailles à venir, pas gaspiller ton énergie à finir celle-ci. »
Mirage finit par céder aux arguments de Moon et accepta son ordre, retournant dans l'espace de domptage où les propriétés régénératrices commenceraient immédiatement à soigner ses blessures.
« Oh ? Mon mana diminue… les propriétés régénératrices de l'espace de poche ne sont pas gratuites, elles consomment mon mana. Intéressant. » pensa Moon avant d'essayer de couper l'apport en mana, ce qui fonctionna.
« J'ai la possibilité d'activer ou non l'effet de soin… c'est cool. » Moon réactiva alors l'effet de soin de sa compétence [Maître des bêtes]. Le mana consommé était négligeable, et il n'avait aucun mal à le maintenir actif.
Moon reporta alors toute son attention sur la panthère, qui portait désormais des blessures légères à modérées suite à son affrontement avec Mirage. Des égratignures et des coupures parsemaient sa fourrure sombre autrefois parfaite, et l'une de ses pattes montrait une légère boiterie, signe qu'elle était blessée.
La panthère fixa Moon avec des yeux cramoisis malveillants, essayant de deviner son prochain mouvement, de déterminer ce que cet étrange humain allait faire maintenant.
La foudre commença à crépiter autour de la main gauche de Moon, des traînées bleu-blanc dansant sur ses doigts avec une vitesse et une intensité croissantes.
Simultanément, [Ignite] commença à se former au-dessus du bâton dans sa main droite, des flammes cramoisies se condensant.
Moon évalua la panthère blessée et décida qu'elle ne valait pas le mana que [Lightning Raiju] exigerait. La bête était déjà affaiblie par les attaques précédentes de Mirage.
Plus important encore, il avait étudié son style de combat pendant dix minutes complètes. Il comprenait comment la panthère se déplaçait, où elle préférait esquiver, quels modèles d'attaque elle privilégiait. Pendant ce temps, la panthère n'avait aucun avantage de ce genre contre lui ; elle n'avait jamais vu Moon se battre.
Il pouvait régler cela avec quelques combinaisons de coups bien exécutées.
La panthère grogna sourdement, sentant l'énergie accumulée rayonner de Moon, ses muscles se tendant alors qu'elle se préparait à esquiver ou à contrer tout ce qui allait suivre.
Le sourire de Moon s'élargit avec anticipation.
« Il est temps d'en finir rapidement et de passer à la cible suivante. »
Mais avant que Moon ne puisse libérer son attaque de foudre, la panthère commença soudainement à bouger de manière agressive, non pas vers lui, mais latéralement dans l'espace de la caverne, utilisant sa vitesse pour créer des angles imprévisibles.
Les sourcils de Moon se haussèrent : « Elle se rend plus difficile à toucher en changeant constamment de position et de distance. »
Avec deux sorts pleinement formés et prêts à être libérés, Moon commença à avancer, réduisant lentement l'espace disponible que la panthère pouvait utiliser pour manœuvrer. Son avancée força la bête dans une zone de plus en plus confinée, limitant ses options d'évasion.
Ses deux sorts restaient chargés et prêts, attendant le moment parfait pour être déclenchés —
ZAP !
L'éclair quitta la main gauche de Moon lorsqu'il jugea le timing opportun, la foudre traversant la distance — mais elle manqua sa cible.
La panthère avait projeté un rocher voisin — de la taille d'un gros chien — directement sur la trajectoire de l'éclair. Le sort frappa la pierre à la place, donnant à la panthère assez de temps pour s'écarter.
Les yeux de Moon s'écarquillèrent légèrement de surprise. « Elle utilise activement les objets environnants comme boucliers. Elle n'a pas utilisé cette tactique du tout pendant son combat contre Mirage. »
Moon libéra immédiatement [Ignite], envoyant la boule de feu filer à travers les airs, non pas visant directement la panthère pour un coup mortel, mais positionnée pour couper l'une de ses principales voies de fuite et réduire davantage son espace de manœuvre.
Les flammes explosèrent contre le sol de la caverne, créant un mur de feu crépitant et brûlant qui bloqua une section entière de la chambre.
La panthère feula contre Moon, voyant ses options de plus en plus limitées.
« Elle a utilisé un rocher comme bouclier. Cela signifie qu'elle est consciente des rochers épars dans la caverne et qu'elle connaît leurs emplacements. Elle essaiera probablement la même tactique si je force un nouvel échange. »
Moon commença à canaliser davantage de foudre dans sa main gauche, rendant l'accumulation évidente et menaçante pour la panthère.
Il avança à nouveau, poussant la panthère vers une section de la caverne où plusieurs rochers de la taille d'une voiture étaient regroupés.
Les yeux rouges de la panthère suivaient la foudre qui s'accumulait, ses pattes prêtes à exploser à tout moment.
Moon libéra l'éclair.
Comme prévu, la panthère pivota immédiatement vers le rocher le plus proche, sa patte arrière puissante se préparant à projeter la pierre sur la trajectoire de l'éclair, exactement comme elle l'avait fait avec succès quelques instants auparavant.
L'instant avant que la patte de la panthère n'entre en contact avec le rocher, Moon enfonça son bâton vers le sol.
Une pointe de pierre acérée jaillit de la surface du rocher, émergeant exactement là où la patte de la panthère allait atterrir.
La panthère ne put stopper son élan. La patte s'enfonça profondément dans la pointe, s'empalant à travers la chair et entre les os.
RUGISSEMENT !
Le cri d'agonie de la panthère résonna dans la caverne. Elle essaya désespérément de se libérer, mais la pointe avait pénétré trop profondément, la clouant efficacement sur place pendant quelques précieuses secondes.
À cet instant précis, alors que la panthère était immobilisée et vulnérable, Moon libéra [Ignite].
La boule de feu frappa la bête en plein attaque directe.
BOUM !
L'explosion consuma entièrement la panthère, les flammes balayant son corps piégé sans pitié.
La fourrure de la bête s'enflamma immédiatement, le feu se propageant rapidement sur son corps alors qu'elle hurlait d'agonie.
La panthère se débattit violemment pendant plusieurs secondes, mais cela ne dura pas longtemps car Moon libéra un éclair qui paralysa ses mouvements.
Puis elle s'effondra, la pointe de pierre brisée toujours enfoncée profondément dans sa patte, son corps fumant.
Le silence revint dans la caverne, seulement troublé par le crépitement des flammes mourantes.
[Vous avez tué la Panthora de niveau 25, rang S]
[Vous avez gagné 1 600 Vies.]
Moon s'approcha du cadavre, dissipant la pointe de terre pour pouvoir stocker le corps correctement.
Bien que la bête ait fait de son mieux, elle n'avait aucune chance contre Moon. Elle n'en avait jamais eu.
Il stocka le cadavre dans son anneau, sécurisant le précieux noyau, puis se tourna vers l'endroit où le portail de sortie devait se manifester.
[Tuez cinquante créatures de niveau 25 classées au niveau de puissance S en solo. 6/50]