Chapitre 254
Moon réapparut dans la chambre principale, s'attendant à trouver Mara et Nina comme convenu.
Au lieu de cela, il se retrouva totalement seul.
Son regard balaya la zone où se trouvaient les portails. Aucun n'était présent, ce qui signifiait que les combats faisaient toujours rage à l'intérieur.
Aucun n'avait encore été refermé. Tout le monde se battait encore.
« Jonah a dû mourir, et elles sont entrées dans son portail après avoir réalisé qu'il ne reviendrait pas. »
Un autre Éveillé de rang S était mort aux côtés des jumeaux. Ce n'était pas particulièrement surprenant — en fait, c'était prévisible compte tenu de la difficulté extrême — mais cela restait problématique.
Ce portail s'avérait plus difficile que ce que Moon avait anticipé. Il était convaincu qu'il ne s'agissait pas de l'épreuve finale. Les dix portails devant eux ne pouvaient pas constituer l'objectif ultime de ce complexe.
La manière dont tout cela fonctionnait lui rappelait, de façon inconfortable, le royaume caché où il avait affronté la bête de l'hiver.
En se remémorant les défis croissants de cette précédente épreuve, Moon réalisa que d'autres membres de son équipe mourraient probablement avant que tout cela ne soit terminé.
« Je ne peux pas les laisser tous mourir. Au moins quelques-uns doivent survivre et rentrer avec moi. »
Son raisonnement était pragmatique plutôt que sentimental.
Une fois qu'il sortirait de ce portail, les individus puissants et les organisations soutenant ces Éveillés de rang S disparus exigeraient des explications. Certains pourraient même tenter de tuer Moon par rage, le soupçonnant d'avoir joué un rôle dans leur mort, ou simplement parce qu'ils auraient besoin d'un bouc émissaire.
Avoir plusieurs témoins survivants capables de corroborer sa version des faits serait utile pour détourner les blâmes et les représailles potentielles. Leur témoignage aiderait à repousser ces familles assoiffées de vengeance et ces soutiens influents.
De plus, les survivants de cette opération pourraient devenir de précieuses relations futures. Des gens qui s'étaient battus à ses côtés contre toute attente et qui avaient survécu — ces liens avaient une valeur qu'il ne fallait pas sous-estimer.
Disposant d'un temps libre considérable en attendant que ses coéquipiers terminent leurs combats, Moon décida de l'utiliser de manière productive.
Il sortit du matériel d'inscription runique de son anneau spatial et commença à créer des runes supplémentaires. Après tout, il avait les fournitures, le talent et rien de mieux à faire.
Les heures passèrent tandis que Moon travaillait.
Finalement, des portails commencèrent à se manifester à mesure que ses coéquipiers terminaient leurs combats.
Lorsque le portail de Grant et Kael apparut en premier, Moon cessa immédiatement ses inscriptions, rangea son matériel et se concentra sur leur sortie.
Les deux hommes sortirent en titubant, épuisés mais vivants. Leurs yeux scrutèrent immédiatement la chambre vide.
Quelques minutes plus tard, le portail de Reid et Caleb apparut et ils en sortirent, blessés et tout aussi épuisés.
Ils posèrent la même question que Grant : « Où sont Nina et Mara ? »
Moon donna la même réponse, expliquant sa théorie.
Leur question trouva une réponse définitive environ cinq minutes après le retour de Caleb, lorsque le dernier portail se manifesta et que Nina et Mara en sortirent ensemble.
« Que s'est-il passé ? » demanda immédiatement Grant.
Nina expliqua d'une voix fatiguée : « Le portail de Jonah est apparu dans la chambre pendant que nous attendions. Après plusieurs minutes sans qu'il ne sorte, nous avons compris qu'il devait être mort à l'intérieur. Nous avons décidé d'entrer plutôt que de risquer une autre pénalité. Nous avons suivi le plan. »
Mara poursuivit le récit : « En traversant, nous avons trouvé le corps de Jonah en train d'être lentement dévoré par la bête. Nous l'avons combattue, tuée, et avons stocké les deux cadavres dans nos anneaux spatiaux pour nous en occuper correctement une fois sortis d'ici. »
Caleb et Grant hochèrent la tête solennellement. Ils avaient accompli le même devoir, ayant stocké les corps mutilés des jumeaux dans leurs propres anneaux spatiaux lors de la fermeture de leurs portails.
Grant regarda les six membres survivants de ce qui était autrefois une équipe de dix personnes.
« Nous avons nettoyé les dix portails, maintenant nous allons savoir si c'était suffisant, ou si ce cauchemar nous réserve encore quelque chose. »
Moon resta silencieux, son instinct lui hurlant que l'épreuve était loin d'être terminée.
Le vrai défi était sur le point de commencer.
Il pouvait le sentir.
À peine quelques minutes s'étaient écoulées depuis que tout le monde s'était rassemblé après avoir nettoyé les dix portails, l'équipe faisant le bilan de ses pertes et de ses blessures, quand les grondements reprirent.
La chambre entière se mit à trembler violemment, des secousses parcourant le sol de pierre avec une intensité croissante.
« Préparez-vous ! Ce n'est pas fini ! » cria Grant en levant son bouclier.
Le grondement devint si puissant que des fissures visibles commencèrent à se propager sur les murs et le plafond comme des toiles d'araignée. Des blocs de pierre se détachèrent, tombant d'en haut dans un fracas menaçant.
Puis, quelque chose se manifesta devant eux qui glaça le sang des personnes présentes.
Un autre portail apparut au centre de la chambre, mais contrairement à tous les portails bleus rencontrés jusqu'ici, celui-ci flamboyait d'un rouge cramoisi — exactement la même couleur sinistre que la faille originale qu'ils avaient empruntée pour accéder à ce royaume cauchemardesque.
Le groupe échangea des regards rapides dans les quelques précieuses secondes dont ils disposaient avant que la caverne entière ne s'effondre sur leurs têtes.
« Entrons ! Bougez ! » cria Grant.
Les six Éveillés survivants se précipitèrent ensemble vers le portail cramoisi, leurs corps disparaissant dans sa surface ondulante les uns après les autres.
Au moment où la dernière personne traversa, le système de chambres s'effondra de manière catastrophique. Des milliers de tonnes de pierre s'écroulèrent, comblant l'espace qu'ils venaient d'occuper, ensevelissant tout sous une avalanche de décombres.
Et le portail rouge disparut, comme s'il n'avait jamais existé.
♢♢♢♢
Moon se retrouva seul, entouré d'un brouillard si épais qu'il semblait presque solide.
La brume recouvrait tout l'espace comme si un nuage était physiquement descendu au niveau du sol, réduisant la visibilité à presque rien. Il pouvait à peine voir à quelques centimètres devant son visage, tout ce qui se trouvait au-delà disparaissant dans un blanc-gris impénétrable.
Moon activa immédiatement sa rune de foudre, espérant que l'illumination percerait le brouillard et révélerait son environnement.
Mais cela ne servit à rien.
La lumière se dispersa de manière chaotique dans la brume dense, se propageant dans toutes les directions sans jamais pénétrer le brouillard lui-même. Au lieu d'améliorer la visibilité, la rune produisit simplement une lueur diffuse et faible qui restait piégée dans la zone immédiate autour de lui, rendant la vision encore plus difficile à cause de l'éblouissement.
Moon désactiva la rune, revenant à la lumière naturelle. Au moins, ses yeux pourraient s'adapter correctement ainsi.
« Kael ! Grant ! Quelqu'un ?! » cria Moon, projetant sa voix aussi fort que possible.
Mais son cri semblait étrangement étouffé, raccourci par le phénomène. Comme si les vibrations de sa voix perdaient leur force et leur élan presque immédiatement après avoir quitté sa bouche, absorbées par le brouillard avant de pouvoir parcourir la moindre distance.
Aucune réponse ne lui parvint. Seulement le silence et le mur blanc de la brume.
Moon fronça les sourcils, inquiet, et invoqua immédiatement l'élément vent, le canalisant vers l'extérieur dans une puissante rafale destinée à chasser l'infinie brume qui l'entourait.
Mais cela ne fonctionna pas non plus.
Le vent traversa le brouillard sans le disperser, comme si la brume n'était pas composée de vapeur d'eau normale pouvant être balayée par les courants d'air. C'était quelque chose d'entièrement différent, quelque chose de surnaturel qui ignorait la physique conventionnelle.
Le brouillard resta tout aussi épais et impénétrable qu'avant, totalement insensible à la tentative de Moon.
« Ce n'est pas une brume naturelle, aucune brume ne résisterait à des vents aussi puissants. »
Avant que Moon ne puisse déterminer la cause derrière ce vent, une notification s'afficha devant ses yeux —
[Vous êtes mort !]
[Vous avez perdu 2000 Vies.]