Chapitre 247
Dans les autres portes, chaque Éveillé de rang S faisait face à sa propre épreuve brutale, se battant avec tout ce qu'il possédait.
Grant affrontait un Golem de pierre colossal, son bouclier absorbant des coups de marteau dévastateurs qui auraient réduit n'importe quel autre Éveillé en bouillie. Chaque impact envoyait des ondes de choc à travers son corps puissant, mais sa classe de Vanguard le maintenait en vie.
Caleb combattait un Singe Berserker, sa propre rage égalant la fureur de la bête. Les coups portés par le singe étaient aussi violents qu'un camion, chacun lui coupant le souffle. Son corps était ensanglanté, mais le sourire sur son visage l'était tout autant. Plus il recevait de coups, plus il devenait puissant, accumulant lentement sa force face au singe pour tenter de rivaliser avec lui. La rune de soin qu'il avait placée continuait de le soigner lentement, tout en drainant son mana. Mais cela ne durerait pas longtemps, ses cumuls de berserker étaient presque terminés. La forêt tremblait sous leur collision, les deux combattants échangeant des coups puissants, chacun essayant de surpasser l'autre par pure détermination violente.
« Allez, le singe ! Tu veux que je te lance une banane ? Haha ! » Caleb ricana à travers ses dents ensanglantées — ou ce qu'il en restait — alors que son adversaire portait un nouveau coup, sa classe de Berserker convertissant les dégâts en puissance brute pour sa prochaine attaque.
Les jumeaux, Cain et Abel, étaient séparés. Mais leurs épées brillaient selon des motifs en miroir face à leurs propres adversaires. La bataille était rude, mais ils persévéraient.
Tout le monde se battait pour sa vie avec une concentration absolue, s'assurant qu'aucune erreur ne vienne mettre fin à leur voyage.
Tout le monde, sauf une personne.
Moon se retrouvait dans une caverne remplie de champignons luminescents qui baignaient tout dans une étrange lumière bleu-vert.
Et face à lui se trouvait la bête assignée à sa porte.
Un insecte volant — un Bellywig — planait dans les airs devant lui, sa carapace bleu saphir brillant d'un éclat métallique. Le corps de la créature ressemblait à celui d'une mante religieuse, mais à l'échelle d'un grand cheval. Quatre ailes battaient l'air rapidement, créant un bourdonnement qui emplissait la chambre.
Ses avant-bras en forme de lames étaient tranchants comme des rasoirs, mais la véritable menace était le dard incurvé dépassant de son abdomen, dégoulinant d'un poison qui s'illuminait sous la lueur des champignons.
[Bellywig]
[Niveau : 25]
[Rang : S]
[Détails : Sa piqûre provoque de graves vertiges et une paralysie progressive. Son venin est considéré comme l'un des plus puissants parmi toutes les créatures venimeuses, capable d'incapaciter d'autres créatures de son niveau de force en quelques secondes après exposition.]
La myriade d'yeux du Bellywig suivait les mouvements de Moon, ses ailes s'ajustant constamment pour maintenir sa position.
La plupart des Éveillés de rang S auraient immédiatement engagé le combat avec leurs compétences les plus puissantes, cherchant à terminer le duel rapidement avant que le poison ne devienne un facteur.
Moon fit quelque chose de totalement différent.
Il retira calmement sa robe de rang S et la jeta dans son anneau de stockage.
Le Bellywig se rua en avant, son avant-bras en lame tranchant vers le torse exposé de Moon.
Moon n'esquiva pas complètement. Au lieu de cela, il inclina son corps pour que le coup ne fasse qu'effleurer au lieu de percer, la lame tranchante traçant une longue ligne sur ses côtes qui commença immédiatement à saigner.
La douleur était accablante, mais cela n'empêcha pas Moon de poursuivre son objectif.
« Frappe plus fort ! » cria Moon au Bellywig, tout en observant sa maîtrise des compétences augmenter à une vitesse explosive.
Le Bellywig, confus par une proie qui invitait activement les blessures, hésita une fraction de seconde avant de lancer une nouvelle attaque.
Moon continua d'encaisser délibérément des coups qui le blessaient sans le paralyser, laissant passer des attaques qu'il aurait pu facilement éviter grâce à son vaste éventail de compétences.
Chaque blessure alimentait ses deux nouvelles compétences, forçant celles-ci à s'adapter et à renforcer sa résistance.
À chaque plaie acquise, il commençait immédiatement à se soigner avec son [Soin mineur] copié, la maîtrise de la compétence grimpant à chaque incantation tandis que l'énergie réparatrice recousait sa chair.
Et quand le Bellywig réussit enfin à l'effleurer avec son dard venimeux, introduisant du poison dans son sang, Moon lança immédiatement [Purification], nettoyant la toxine tout en entraînant simultanément ses deux compétences de soin.
Il traitait une bataille de vie ou de mort de rang S comme un exercice d'entraînement. Car contrairement à ses coéquipiers désespérés qui luttaient pour leur survie dans leurs portes respectives, Moon possédait des avantages qu'ils n'avaient pas.
Le Bellywig siffla de frustration, ses instincts lui disant que cette proie se comportait de manière totalement inhabituelle.
Moon sourit à travers la douleur, le mana se déversant continuellement dans ses deux compétences de soin.
Ses chiffres de maîtrise grimpaient magnifiquement.
♢♢♢♢
Dans le deuxième sanctuaire, au sein d'un grand Pavillon des Esprits — l'un des rares bastions fortifiés ayant réussi à rester debout face à l'épreuve incessante du temps et aux attaques constantes des Pavillons voisins — une silhouette puissante se tenait au-dessus de son adversaire humilié et vaincu.
« Te rends-tu ?! » La voix d'Alaric était froide, tranchante comme la glace. « Ou dois-je réclamer ta vie ici et maintenant ? »
Sa lame pressait la gorge de l'esprit de rang A étalé sur le sol sous lui, le tranchant dessinant une fine ligne de sang qui coulait le long du cou de l'esprit.
« J-je me rends », finit par haleter l'esprit, sa voix résonnant dans le Pavillon alors qu'il succombait à la pression écrasante imposée par le terrifiant humain devant lui. Son corps était jonché de blessures et de plaies que l'épée lui avait infligées.
Après une bataille qui dura trois jours et trois nuits, le Pavillon et ceux qui s'y trouvaient étaient finalement tombés entre les mains de l'humain, tout comme la pierre spirituelle de l'esprit.
La pierre spirituelle dans la main libre d'Alaric commença à briller d'une lumière vive, signalant la reddition formelle de l'esprit vaincu et le liant à son autorité et à son domaine.
La vie de l'esprit était désormais sous le commandement d'Alaric ; il avait le pouvoir de lui donner des ordres.
« Félicitations ! Tu as fait tomber un Pavillon des Esprits aristocratique », lança une voix joyeuse derrière lui. « En effet, tu es vraiment le monstre du deuxième sanctuaire, hehe~ »
Emma, membre de l'équipe d'Alaric et sa plus proche amie, gloussa en plaçant sa main délicate et douce sur sa bouche, ses yeux noisette pétillants malgré le ton taquin. L'expression d'Alaric restait composée et sérieuse, totalement insensible aux pitreries d'Emma. « Arrête tes taquineries. Ce n'est qu'un des nombreux Pavillons des Esprits contrôlant ce territoire. C'était d'ailleurs le plus faible de tous. Nous avons encore énormément de travail devant nous, alors remets-toi au boulot. »
Emma gloussa à nouveau avant de lever les deux mains en signe de reddition. « D'accord, d'accord, ô grand sérieux. Je vais me tenir tranquille. »
Tap ! Tap ! Tap !
« Capitaine ! J'ai des nouvelles urgentes pour vous ! »
Une silhouette arriva en courant du portail principal à toute vitesse, se faufilant entre les autres Évolueurs qui avaient commencé le processus de nettoyage du pavillon, stockant les cadavres de bêtes et les matériaux précieux.
Alaric se tourna vers l'un de ses subordonnés — un messager de confiance qui le suivait sur ordre direct de son père — fronçant les sourcils face à l'urgence évidente.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » exigea Alaric, son ton suggérant que cette interruption avait intérêt à être importante.
L'Évolueur prit plusieurs grandes inspirations, se remettant de son sprint, avant de commencer à relayer les informations qu'il avait reçues.
« Capitaine ! Les hautes sphères de l'Association des Éveillés ont été en communication directe avec le vieux maître. La porte de rang S qui est apparue dans le premier sanctuaire est devenue une préoccupation sérieuse, une épine dans la gorge de tous ceux qui occupent les plus hauts niveaux de commandement. »
Il fit une pause, choisissant manifestement ses mots avec soin.
« Ils préparent des plans d'urgence pour les pires scénarios. Plus précisément, si des portes de rang S commencent à se manifester également au niveau du Second Ordre… » L'Évolueur était visiblement hésitant à continuer, sachant comment Alaric réagirait à la suite.
« C'est-à-dire ? » L'expression d'Alaric devint sensiblement plus froide à la simple mention de son père impliqué dans cette discussion.
L'Évolueur déglutit difficilement. « Le vieux maître veut que vous retardiez votre ascension vers le troisième sanctuaire d'au moins un an. Vous êtes reconnu comme l'un des Évolueurs les plus puissants existant parmi toutes les factions. Lorsqu'une porte de rang S de Second Ordre apparaîtra inévitablement, vous serez désigné pour diriger l'équipe de nettoyage. »
L'expression froide d'Alaric devint mauvaise. Puis, il ricana avec un mépris ouvert face à une telle audace.
« Hmph ! Ces vieux renards pensent-ils vraiment que je me soucie de leurs préoccupations stratégiques ? Ou que je vais obéir docilement à leurs ordres comme un animal de compagnie ? Absolument pas. Quand je deviendrai un Ascendant, j'aimerais voir qui osera ouvrir la bouche pour me punir de ne pas suivre leurs ordres. » Sa voix était glaciale, son aura s'échappait, faisant frissonner les Évolueurs les plus faibles autour de lui, y compris celui qui rapportait la nouvelle.
« Dites à mon père qu'Alaric fera son ascension quand le moment sera venu pour lui, pas quand les vieux renards décideront que c'est pratique pour leurs plans. »
« Mais… des millions de personnes pourraient mourir, capitaine. » L'Évolueur tenta de convaincre Alaric.
Alaric ricana : « Je ne suis pas leur Sauveur. Si je n'ai pas la force de protéger ceux que j'aime, quel droit des étrangers ont-ils d'être ma préoccupation ? » Emma regarda Alaric avec inquiétude, sentant la douleur cachée au fond de ses mots.
L'expression de l'Évolueur devint encore plus troublée, son inconfort était visible. « Capitaine… votre père a déjà accepté une importante compensation de la part de l'Association des Éveillés en échange de la garantie de votre coopération. L'accord a été formellement enregistré. »
« Alors qu'il leur rende leur "compensation". Ai-je l'air de me soucier de ses transactions ? » Alaric se détourna, n'étant plus d'humeur à poursuivre la conversation. « J'en ai assez entendu, vous pouvez retourner transmettre mon message au vieil homme. »
L'Évolueur hésita avant de révéler sa dernière carte : « Il a dit… qu'il exaucera ce souhait qui est le vôtre si vous acceptez de retarder votre ascension. »
Le visage d'Alaric se tourna brusquement vers l'Évolueur, ses yeux s'aiguisèrent, toute son attitude changeant. Il combla la distance entre lui et le messager en une seule enjambée qui sembla presque fantomatique.
Fixant les yeux de l'Évolueur, Alaric dit : « Tu veux dire… ? »
L'Évolueur hocha lentement la tête, reconnaissant la signification de ce qu'il confirmait. « Oui, capitaine. C'est exactement ce qu'il veut dire. Il a accepté de l'accorder en échange de cette requête. »
Les yeux d'Alaric devinrent distants, ses pensées voyageant clairement loin du Pavillon des Esprits conquis et des complots de vieux hommes puissants.
Un seul nom émergea dans son esprit.