Chapitre 248
« ...Selene. »
Alaric resta silencieux pendant un long moment, son immobilité soudaine se propageant comme une onde à la surface de l'eau.
Le pavillon tout entier sombra dans un calme mortel, chaque Évolueur aux alentours cessant instinctivement ses activités. Même les esprits blessés semblèrent retenir leur souffle par solidarité.
Quand quelqu'un du calibre d'Alaric gardait le silence, cela signifiait qu'il prenait une décision qui affecterait tous ceux qui l'entouraient.
Puis, lentement, Alaric rengaina son épée. Clac !
« Dis-lui que je ne retarderai pas cela d'une seconde de plus qu'un an. Pas une seule seconde au-delà de ce délai. Fais en sorte que cette condition soit explicitement claire. Il est actuellement : 21:56:201. À cette même heure l'année prochaine, cet accord prendra fin. »
Le visage de l'Évolueur s'illumina immédiatement, se fendant d'un sourire si large que ses lèvres atteignaient presque les coins de son visage. Le soulagement et l'excitation rayonnaient de tout son corps.
« Oui, Capitaine ! Je m'assurerai de transmettre vos conditions au vieux maître avec précision ! »
Sa mission cruciale accomplie, l'Évolueur partit en toute hâte, sprintant pratiquement vers le portail principal pour transmettre la décision d'Alaric à son père le plus rapidement possible.
Une fois le messager disparu de sa vue, Emma tourna son attention vers Alaric, une inquiétude visible sur le visage.
D'un ton doux, elle dit : « Hé... es-tu vraiment sûr de cette décision ? Tu as travaillé si incroyablement dur pour ton ascension. C'est tout ce sur quoi tu t'es concentré depuis si longtemps. »
L'expression d'Alaric retrouva son calme habituel, bien qu'une lueur pensive persistât dans ses yeux.
« Je sais ce que je sacrifie », reconnut-il. « D'après notre progression actuelle dans le nettoyage de ces Pavillons des Esprits, je devrais être en mesure de remplir les conditions de mon évolution d'ici trois mois. Donc, en théorie, je n'attends que neuf mois supplémentaires avant de monter au troisième sanctuaire. »
Il marqua une pause, en pleine réflexion.
« Ça vaut l'échange. Et puis », un léger sourire étira ses lèvres, « je suis curieux de voir quel genre d'avantages et d'opportunités un portail de rang S de Second Ordre peut offrir. Les récompenses pour avoir relevé un défi aussi inédit pourraient être extraordinaires.
Selene approche également de son évolution, alors je pourrais profiter de ce temps pour passer un moment avec elle… si elle le souhaite, bien sûr. »
Selene approche également de son évolution, alors je pourrais profiter de ce temps pour passer un moment avec elle… si elle le souhaite, bien sûr. »
Emma soupira de façon théâtrale, son sourire taquin revenant sur son visage. Ses yeux pétillaient de malice tandis qu'elle posait une main sur sa hanche dans une pose exagérée.
« Je suppose que nous sommes coincés en tant qu'Ascendants pour une année entière, alors, hmm~ ? » Elle pencha la tête avec une fausse inquiétude. « Je ne peux tout simplement pas abandonner mon pauvre capitaine solitaire pour affronter cette longue période tout seul. Il serait si… terriblement… insupportablement… seul~ »
Elle étira le dernier mot avec une sympathie si exagérée qu'il s'agissait clairement de moquerie, ponctuant sa phrase d'un petit rire étouffé derrière ses doigts délicats. Ses yeux dansaient d'amusement alors qu'elle guettait la réaction d'Alaric, cherchant manifestement à provoquer une réponse de la part de son stoïque capitaine.
« Que ferais-tu sans moi pour te remonter le moral pendant ces neuf longs et pénibles mois d'attente ? » continua Emma, posant une main sur sa poitrine comme si elle était blessée par cette simple pensée. « Vraiment tragique~ »
Elle émit un petit son de réflexion amusée — « Mmm~ » — tout en tapotant son menton d'un air pensif. « Quoique, je suppose que prendre ce temps pour se détendre et s'amuser a certains… attraits. » Ses yeux bleus prirent une lueur franchement malicieuse. « Ça ne sera pas amusant, ça~ ? » L'œil d'Alaric tressaillit presque imperceptiblement, la seule fissure dans son calme par ailleurs parfait.
« Emma. »
« Oui, Capitaine~ ? » Elle battit des cils avec une innocence totalement feinte.
« Retourne au travail. » « Bien sûr, bien sûr~ » gloussa Emma en faisant un salut enjoué avant de s'éloigner en sautillant vers les zones de stockage du Pavillon, fredonnant gaiement. Alaric soupira avant de tourner la tête vers l'esprit qui restait agenouillé devant lui en signe de soumission : « Quant à toi… »
♢♢♢♢
[Petit soin]
[Rang : Peu commun]
[Maîtrise : 91 %]
[Purification]
[Rang : Épique]
[Maîtrise : 78 %]
« Pas mal. La maîtrise continue de grimper à un bon rythme », murmura Moon en lançant une fois de plus la compétence de soin sur lui-même.
Le corps à moitié nu de Moon se tenait, ensanglanté, dans la caverne éclairée par des champignons, face au Bellywig volant qui saignait lui aussi de multiples entailles sur sa carapace saphir. Les deux combattants portaient les marques d'une lutte acharnée, bien que les blessures de Moon fussent plus graves malgré ses soins personnels continus.
Bien que Moon se concentrât principalement sur l'amélioration de la maîtrise de ses compétences de soin copiées, il s'assurait que le combat ne devienne pas totalement à sens unique et ne risquait pas de voir le Bellywig fuir ou changer de tactique. Il portait périodiquement de puissantes contre-attaques, des coups qui coupaient le souffle à l'insecte et le maintenaient engagé dans un combat agressif.
L'efficacité des soins était impressionnante et devenait sensiblement plus forte à chaque fois que sa maîtrise franchissait un nouveau palier de pourcentage.
CRAC !
Le corps de Moon fut projeté à travers le sol de la caverne alors que le Bellywig portait un coup particulièrement puissant, son avant-bras tranchant le frappant à la poitrine avec une force suffisante pour l'envoyer valser plusieurs mètres en arrière.
Il roula pour amortir l'impact et se releva avec fluidité, malgré la plaie fraîche qui saignait sur son torse.
Mais la blessure était moins profonde qu'elle n'aurait dû l'être, les dégâts étant sensiblement réduits par sa compétence défensive passive.
Sa [Peau dorée] nouvellement évoluée se révélait nettement plus résistante que la précédente [Peau argentée]. La réduction passive des dégâts avait considérablement augmenté, bloquant désormais environ 20 à 30 % des dégâts entrants provenant des armes et des attaques de bêtes du Premier Ordre.
Cette réduction de 20 à 30 % faisait toute la différence entre des blessures profondes et potentiellement invalidantes, et des lésions gérables que ses soins pouvaient rapidement traiter.
La synergie entre la [Peau dorée] qui réduisait les dégâts entrants et [Soins mineurs] qui refermait rapidement ce qui passait au travers créait une boucle de durabilité qui rendait Moon extraordinairement difficile à tuer par l'usure.
Moon lança [Soins mineurs] à nouveau, ses blessures se refermant lentement une fois de plus.
Sa maîtrise grimpa d'un point de pourcentage supplémentaire.
Le Bellywig siffla de frustration, ses yeux suivant cette proie impossible qui refusait de mourir malgré les dizaines de coups qui auraient dû tuer n'importe qui d'autre. Ce qui l'irritait encore plus, c'était le fait que son atout maître — son poison — n'avait aucun effet sur son adversaire, rendu inutile peu importe le nombre de fois où il était utilisé.
« Allez, si tu veux me tuer, il va falloir frapper plus fort... tu n'as même pas encore entamé une seule de mes Vies. J'en ai encore plein en réserve », provoqua Moon à travers ses dents tachées de sang.
Le Bellywig siffla face à cette moquerie, ses ailes battant plus vite alors que sa fureur commençait à monter.
Elle chargea vers lui une fois de plus avec une vitesse explosive, ses quatre ailes produisant un bourdonnement assourdissant alors qu'elle cherchait à ôter la vie à cet humain.
Le sourire de Moon s'élargit tandis qu'il se préparait à encaisser un nouveau coup, son esprit calculant déjà quelle partie de son corps sacrifier ensuite.
♢♢♢♢
Dans les autres portails disséminés à travers le portail de rang S, les batailles approchaient également de leur paroxysme violent.
Les Éveillés comme leurs adversaires, des bêtes de rang S, étaient désormais gravement blessés, le sang coulant le long de leurs corps de part et d'autre. Les échanges initiaux avaient finalement mené à des assauts acharnés où la moindre erreur signifiait la mort.
Le bras tenant le bouclier de Grant pendait dans un angle étrange, disloqué après avoir encaissé trop de coups dévastateurs, mais son épée frappait toujours avec une puissance intacte. Il manquait des morceaux au Golem de pierre qu'il affrontait, et des fissures en toile d'araignée parcouraient son torse sous l'effet des coups répétés.
Le Singe Berserker que Caleb combattait avait perdu un œil et la plupart de ses dents, sa fourrure trempée de sang. Mais Caleb était dans un état pire encore ; sa classe convertissait chaque blessure en carburant pour sa rage croissante, le rendant progressivement plus dangereux alors même que son corps accumulait des blessures catastrophiques.