Chapitre 240
« C'est quoi cet endroit ?! Il n'y a pas une seule bête en vue... on les a vraiment toutes tuées ? » grommela Nina à voix haute, fixant le cul-de-sac qu'ils avaient atteint après vingt minutes d'exploration prudente du chemin choisi.
Moon regarda Nina, un froncement de sourcils visible sur le visage. Cette femme ne pouvait tout simplement pas s'empêcher de parler. Elle se plaignait constamment de tout et de rien, ses commentaires n'apportant rien de constructif aux efforts de l'équipe.
Plus il passait de temps à écouter ses plaintes incessantes, plus il s'irritait.
« Ce portail contient évidemment d'autres bêtes », répondit Kael à sa question rhétorique avec calme, son expression restant totalement neutre. « Nous n'avons simplement pas exploré assez de territoire pour rencontrer la prochaine concentration d'ennemis. »
Nina marmonna quelque chose d'inintelligible dans sa barbe, son mécontentement étant évident malgré l'explication logique de Kael.
Grant prit les choses en main avant qu'elle ne puisse se lancer dans une nouvelle plainte. « Très bien, faisons demi-tour. Nous avons atteint une impasse sans rien à explorer dans cette direction. Nous allons essayer les autres chemins. »
Il commença à rebrousser chemin, son bouclier prêt malgré l'absence apparente de menaces immédiates.
L'équipe le suivit docilement, en maintenant sa formation défensive.
De retour à la jonction où ils avaient trouvé la première tablette, ils remarquèrent deux chemins inexplorés supplémentaires bifurquant dans des directions différentes.
« Pourquoi ne nous diviserions-nous pas en deux groupes ? De cette façon, nous pourrions explorer les deux chemins restants simultanément à un rythme bien plus rapide. Même divisés, nous devrions être capables de tenir tête aux bêtes restantes en groupes de cinq. Nous sommes tous des Éveillés de rang S, après tout », suggéra soudainement Nina.
« Absolument pas », intervint Moon fermement avant que quiconque ne puisse répondre. « Ce genre d'excès de confiance pourrait très bien être exactement ce qui a tué l'équipe précédente. Ils sont devenus trop arrogants quant à leurs capacités, ont pris des décisions irréfléchies, et cela a conduit à leur annihilation totale. »
« Hmph ! C'est toi qui parles de décisions irréfléchies ? Après ce que tu as fait plus tôt... » ricana Nina.
Moon ne s'arrêta pas de parler, l'interrompant : « De plus, il est amplement clair que nous devons rester ensemble en tant que groupe complet. Ce n'est pas une coïncidence si l'exigence d'entrée pour ce portail était précisément de dix personnes, et la tablette mentionnait spécifiquement dix choses qui doivent être ouvertes ou libérées. Les chiffres concordent. Se séparer violerait n'importe quelle condition sous-jacente sur laquelle ce portail fonctionne. »
En entendant son raisonnement, le reste du groupe s'aligna visiblement sur la position de Moon.
Moon ne s'arrêta pas de parler, l'interrompant : « De plus, il est amplement clair que nous devons rester ensemble en tant que groupe complet. Ce n'est pas une coïncidence si l'exigence d'entrée pour ce portail était précisément de dix personnes, et la tablette mentionnait spécifiquement dix choses qui doivent être ouvertes ou libérées. Les chiffres concordent. Se séparer violerait n'importe quelle condition sous-jacente sur laquelle ce portail fonctionne. »
En entendant son raisonnement, le reste du groupe s'aligna visiblement sur la position de Moon.
« Ouais, diviser nos forces n'est pas judicieux, même sans prendre en compte l'avertissement cryptique de la tablette sur la nécessité de traiter les dix objectifs plutôt que de se contenter d'une exécution partielle », ajouta Caleb.
Jonah hocha la tête en silence : « Se séparer fera de nous une cible facile pour les autres. »
Grant donna son approbation d'un signe de tête ferme. « Moon a raison. En tant qu'équipe, nous devons rester soudés et être patients. »
Reid leva simplement la main en signe d'accord, ne prenant pas la peine d'exprimer ce qui était déjà un consensus évident.
Kael resta silencieux mais fit un geste signifiant son acceptation de la décision du groupe.
Même Nina, bien qu'ayant proposé la stratégie de division, ne put contester ce rejet unanime. Elle haussa les épaules avec une contrariété évidente mais ne poussa pas le sujet plus loin.
Bien que Moon remarquât qu'elle entretenait toujours cette même rancune inexplicable à son égard, ses yeux lui lançant occasionnellement des regards irrités.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec cette femme ? Elle semble avoir développé une rancune personnelle contre moi spécifiquement », pensa Moon, confus.
Il passa mentalement en revue leurs interactions, cherchant une quelconque offense qu'il aurait pu causer par inadvertance.
Rien ne lui vint à l'esprit. Il ne l'avait jamais rencontrée avant cette opération. Leur seul conflit avait été l'incident de la rupture de formation, pour lequel il s'était déjà excusé et qui n'avait affecté personne d'autre dans l'équipe avec ce niveau d'hostilité persistante.
« Peut-être est-ce hormonal ? Une réaction au stress dû à cet environnement dangereux ? » considéra brièvement Moon avant d'écarter l'idée comme une spéculation improductive. « Non, son attitude semble spécifiquement dirigée contre moi plutôt que d'être une irritation généralisée. Mais je ne peux identifier aucune cause rationnelle... »
Incapable de déterminer la source de son antagonisme et reconnaissant que s'attarder sur un drame inutile était vain lors d'une mission mortelle, Moon décida simplement d'ignorer l'agressivité de Nina.
Il avait des choses plus importantes sur lesquelles se concentrer que la mauvaise attitude inexplicable d'une chevalière.
Comme trouver plus de bêtes de rang S pour remplir ses exigences d'évolution. Et comprendre ce que le message de la tablette signifiait réellement avant que son avertissement ne devienne pertinent de manière catastrophique.
Grant fit un geste vers le chemin inexploré le plus à gauche. « Nous prendrons cette route en premier. Même formation, même vigilance. En avant. »
L'équipe s'avança à nouveau dans l'obscurité, leurs runes lumineuses repoussant les ténèbres alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans le mystérieux portail.
♢♢♢♢
Après avoir parcouru le chemin de gauche pendant un certain temps, Grant découvrit une autre tablette incrustée dans le mur, identique en style à la première qu'ils avaient rencontrée.
« Regardez ça », dit-il en faisant signe à l'équipe derrière lui alors qu'il récupérait le même parchemin de son anneau de stockage et commençait à transcrire le nouveau message.
L'inscription était brève, presque concise comparée à la tablette précédente :
[Celui qui échoue est choisi.]
Grant nota la phrase avant de reculer pour l'étudier, son esprit travaillant déjà à comprendre sa signification dans le contexte de la première tablette.
Le groupe entier se rapprocha, combinant mentalement les deux textes et essayant de déchiffrer le lien entre eux.
« Cela renvoie directement à l'avertissement précédent, ce doit être un indice sur la pénalité en cas d'échec. Mais que signifie "choisi" dans ce contexte ? Choisi pour quoi ? Par quoi ? »
Le mot portait une tonalité sinistre. Être « choisi » par une force malveillante gouvernant ce portail ne pouvait rien signifier de bon, si tel était le cas.
Après quelques minutes de silence tendu et de contemplation, chaque membre de l'équipe étant perdu dans ses propres théories, Grant rompit le calme.
« Continuons d'avancer. Il pourrait y avoir un autre indice au bout de ce chemin qui apportera plus de contexte. »
Le groupe poursuivit son voyage dans le tunnel de gauche jusqu'à ce qu'il atteigne son point final, trouvant une autre impasse identique au premier chemin qu'ils avaient exploré. Après avoir minutieusement vérifié l'absence de passages secrets, de tablettes dissimulées ou de toute autre caractéristique pertinente et n'ayant rien trouvé, ils n'eurent d'autre choix que de retourner à la jonction principale.
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Rang GT actuel : N°8